LIBRAIRIE D'AMYOT, EDITEUR

^nu^vav.-L.

Nous avons longtemps hésité avant d'entreprendre Timportant travail que nous publions aujourd'hui. Nous ne nous dissimulions pas que nous devions inévitablement nous retrouver sur le même terrain , en face d'événements dont nous avions déjà retracé le récit dans notre précédent ouvrage sur l'Expédition de Crimée (1). Mais en parcourant les documents ofQciels que nous avions sous les yeux, ainsi que les correspondances des divers amiraux commandant en chef, nous avons été frappé de Toubli dans lequel avait été laissée toute une partie de cette expédition : celle accomplie par la marine.

(1) L'Expédition de Cbimee. — L'armée franç4!se à Gallipoli, Varna et Sébastopol. Chroniques militaires de là guerre d'Orient, 2 volumes. 7 éditions, 18Ô6-1857.

Devant tant de faits inconnus ^ notre premier récit devenait incomplet^ s'il ne montrait pas cette face de la guerre d'Orient, également glorieuse pour le drapeau national , également digne par son patriotisme , son dévouement et sa gloire, d'être inscrite dans les annales impérissables de l'histoire.

Des sources fertiles et indiscutables nous ont été ouvertes, avec l'autorisation de S. E. le Ministre de la Marine, par les deux chefs d'état-major généraux successifs de la flotte, les amiraux Bouët- ^Yillaumez et Jurien de la Gravière. En les parcourant, nous avons vu notre cadre successivement se développer et s'agrandir; les faits les plus curieux, les plus importants sont venus se grouper d'eux-mêmes autour de ce grand drame que l'on appelle : la Guerre d'Orient.

Dès les premiers souffles de cette guerre, la marine a laissé le vent gonfler les voiles de ses navires impatients et est venue se placer au cœur même des événements, montrant dans le Bosphore étonné les pavillons protecteurs des flottes alliées.

Oublier la part qu'elle a prise dans cette mémorable expédition, serait méconnaître la vérité.

Nous avons déjà raconté avec etithousiasma les gigantesques combats de notre vaillante armée , ^ sa lutte héroïque contre les éléments , et les prodiges de valeur et d'abnégation si vivaces dans le cœur de nos soldats. — Après avoir compté tous ces noms glorieux que la mort a frappés sur les champs de bataille , il nous a Semblé que c'était à nous peut-être qu'il appartenait de retracer les faits accomplis par Tarmée dé mer, et de compléter ainsi notre précédent ouvrage sur l'armée de terre.

Encouragé par le succès de notre première publication ^ justement fier des précieux témoignages d'estime et de sympathie que nous avons reçus des principaux chefs de l'armée » nous entreprenons cette tâche difficile. Guidé par ceux-là même qui ont joué les principaux rôles dans cette grande campagne, nous avons rassemblé sans relâche, pendant toute une année, le faisceau de ces documents officiels qui nous arrivaient de tous les ports de France, et nous avons écrit : — la Marine française dans la mer Noire et dans la Baltique.

Ainsi se trouvent réunis les hauts faits de no*? tre armée et de notre marine ; les deux récits se complètent l'un par l'autre.

Quelques mots encore :

Au milieu de l'accueil si bienveillant de la presse européenne , quelques publications anglaises se sont livrées à d'étranges et injustes récriminations contre nos deux précédents volumes. Nous tenons donc à expliquer ici formellement le but que nous nous sommes proposé.

Dans le travail que nous publions aujourd'hui, commo dans celui que nous avons déjà publié, nous avons dû nous borner à retracer le récit des opérations françaises pendant la guerre. d'Orient. Nous n'aurions pu étendre ce cadre sans nous lancer dans l'inconnu et oublier que le principal mérite d'une œuvre semblable, c'est la vérité incontestable, s'appuyant à chaque pas sur les documents officiels les plus authentiques.

Loin de nous la pensée de méconnaître la part glorieuse qui échoit à nos alliés les Anglais dans cette mémorable guerre , loin de nous le mesquin amour-propre de vouloir les amoindrir et les effacer.

Nous avons été toujours heureux de rendre un témoignage éclatant du dévouement des deux peuples, du concours puissant qu'ils se sont mutuellement porté, de l'union fraternelle de ces

deux nationalités se tenant par la main sur le même champ de bataille.

Mais écrire Tliisloire détaillée des opérations diverses de Tarmée ou de la marine anglaise, 1q pouvions-nous? — Les archives militaires de nos alliés nous avaient-elles été ouvertes? Ne nous exposions-nous pas à errer à chaque instant dans un labyrinthe inconnu?

Les événements de la guerre d'Orient se divisent en deux parts bien distinctes. L'une que les nations alliées ont accomplie , chacune de son côté 9 marchant toutefois avec un ensemble complet vers le même but commun , l'autre qu'elles ont accomplie sur terre et sur mer, mêlées et pour ainsi dire, confondues.

L'union des deux drapeaux, des deux armées, a fait la grande force de cette guerre du protectorat de Tempire ottoman. -~ Qui pourrait et qui voudrait l'oublier?

Résumons-nous :

Nous avons voulu écrire, dans toute sa vérité , l'historique des armées françaises de terre et de mer, tout en rendant la justice la plus éclatante au courage et au dévouement de nos alliés.

Quant aux opérations de l'armée et de la marine anglaise pendant cette campagne, c'est à un écri-

non anglais seni qu'il appartient d'en raconter les idétaila sar les docaments anglais officiels.

Entre consdences franches et loyales il suffit ^àb s'expliquer clairement pour s'entendre. — Voilà poarquoi nous arons dit notre pensée tout entière.

L'EXPÉDITION DE CBIMÉE