CHAPITRE VI

LXII. — Sur ces entre&ites, l'amiral Hamelin reçoit une lettre du capitan-Pacha, ministre de la marine du Sultan.

Aprt^s des félicitations sur le succès des escadres alliées devant Odessa, le ministre ajoutait :

« l\ir onire de S. M. le Sultan, la flotte torque doit entrer jeudi dans la mer Noire. Elle sera bientôt, je l'es- )H^re« rendue pr^s de vous; le commandement général e$t e^uUi^ au Fl^ruk Àhmed-Badia, aérant pour second H^$$an^l^ii'^« eiunmandanl de h dirisMii égyptienne. lU ^mU Tonlri» de s^ rendra inuntèdklHDent auprès des e^\Hlr^ «Uièi^ et d'^n^ evHi^ffettml de cumeert airec irt W^ )¥MidjUil K>ale la dlln^^ de h cunpigiie qa^éûes A^ni $1 (kvriewettiiml ciMHWienci?<^

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE 1. i09

• Le renfort que nous vous envoyons est sans doute peu considérable, mais c'est la confiance du Sultan et c*est aussi la mienne, qu'officiers et soldats s'efTorcéront par leur zèle et par leur courage de rendre de bons services, malgré leur petit nombre, aux escadres alliées, et que si leur secours, que la force des escadres rend sans doute inutile, ne peut être que d'un poids secondaire dans la balance de la victoire, ils sauront du moins, en face des dangers qu'ils brûlent de partager, se montrer dignes de combattre près de vous.

•lU ne me reste plus, M. l'Amiral, qu'à vous souhaiter beaux succès et heureux retour. S'il ne m'est point possible de me joindre à vous de corps, comme je l'aurais Youlu, mon esprit et mon cœur sont avec vous, avec ces braves officiers et ces intrépides équipages, près desquels je serais heureux que V. E. voulût bien être l'interprète des sentiments d'admiration et de reconnaissance qui ne sont pas seulement les miens, mais ceux de ma nation tout entière.

« Puisse le ciel protéger leurs nobles et courageux efforts et les ramener promptement glorieux et triomphants à Constantinople. »

Mehmed-Kiprisli Pacha.

Nous avons reproduit cette lettre, car ces termes enthousiastes montrent de quels sentiments de reconnaissance sincère était animé le gouvernement du Sultan envers les nations alliées qui venaient, à travers les mers, proléger la Turquie et sauvegarder ses droits violés par

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une injuste invaBion. — Ces mftmes èèiitimèntd lie se sont pas un seul Instant refroidis dans le ccéut de Sa Hautesse et Ton en relroUf era là tràûB titAuté à chaque pas de cette campagne.

Le renfort que la flotte turqUe apportait auk éscadte alliées était inutile dans les circonslan<;èS àctutilës; aUMi les amiraux Hamelin et Dimdas s'eâiptéMèfent dé répondre collectivement au ministre turc pour le reikiefcier des nobles sentiments qu'il exprimait, et rengager à envoyer de préférence Ses vaisseaux sûr les côtes de Roumélie et de Bulgarie, où leur présence était beaucoup plus nécessaire. Mais, avant que cet avis lût parvenu à Constatitinoplè , une frégate ottomane ayant à son bord Mussladeawer-Pacha (capitaine Hade} vint annoncer que cette flotte , entrée èii mer Noire , venait de mouiller sous le cap Kavama.

LXIIL— • L'immobilité que les vaisseaux ennemis conservaient dans leur port, rte devait ralentir en aucuue façon lès opérationè de guerre sur les côtes russes projetées entre les deux amiràul» Ils poursuivaient la croisière de blocus établie sur la parallèle de Sébasto* pol; chaque Jour les tapeurs alliés chassaient dans toutes les directions.

Le t mat, une division anglo-française part sous lés ordres du contre-amiral Lyons pour aller détruire, soit sur le littoral de la Crimée, soit sur celui de Circassie , léà établissements russes et capturer les bâtiments. Cette division navale est composée des vaisseaux

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à vapeut* VAgamemnùnf portâht le pavillon de TetnlHil Lyonsj du vai&ôeaù à vapeur fratiçâis te Chûrlêfnapne, eomiuandé par le capitaitië dd Clhâbahhë^, de citi^ h&^ liraente à vapeur anglais et de deut ft-êgàtes à vâpetltfk*ançaise8» te Mogàéàf et te Wnban.

« Cette dèt*nîêre ffégaté à vapétir, éerit Tamiï^âl é!l chef $ et trois den bâtiments à vapeur anglais opëret'ôtlt lôttr retour dàtis l^escadre, alors que cette division navale ayant été(îUté ce qu'il est possible de ftlire dans la baie de Tliéôdosle, se dirigera le long de la côté de CircasSie, où se ti^nspôrteront deux Valsôeaux et trois IVêgates à vapetir. «

Avant de étiivt^ Tateiiral Lyotis dan* fea cotirèe aventureuse et si pleine d'intérêt slir les dotes dé la Clrcassie, jetotlb Uh ëôUp d'œil rapide stir lés évèileinëniiâ qul se passèrent jusqu'au moment où les flotleià Vinrent Retrouver lëUt* ttàouillàge dé Ballchick.

Les dlx-'isépt VàlSseaUl restant des èscadrëè eombinèëâ devidetit , pèndàiit lé côurâ de ceè opérations, fcroîséf sans cesse en vue de SèbâStopo^ pont* y tenir en respect l'escadre russe. Mais déjà les brumes du printemps, si intébgé!} et iiifféqnéntéS dans éeë paràgèis, et qUi s'étaient montrée!» dëisi \tt p^miét* jours du mois de niai , comtnençaient à ënveloppet* lés flottes. — De jout* en jouielles devinrent plnè épaisses, chargeant l^âtmosphère dé leurs humides et compactes vapeurs.

Dès lors leà êvolultons, les conrses et les reconnaissances deviennent iûipOSêibles ; chaque bâtiment né manoeuvré plus i^àt pouf éviter lèfe abordages àVfeè feé§

voisins, au moyen de tintements de cloche ou de sonneries de clairon. Aûn de diminuer, autant qu*il est possible , les chances d*ayaries , les escadres sont presque toujours en panne; de temps en temps la voix imposante du canon vient percer ces ténèbres de brumes ; le nombre et Tintervalle des détonations soigneusement observés, portent dans l'obscurité les ordres des amiraux.

Dès qu'une éclaircie apparaît, aussitôt chaque vaisseau se couvre de voiles pour rallier son poste dans la ligne. Plus d'une fois les bâtiments français et anglais se trouvent mêlés entre eux dans cette nuit perpétueDe, el plus d'une fois aussi , quelques vapeurs , notamment le Coton (capitaine Pothuau), se glissent hardiment à travers les flots de brouillard et viennent communiquer aux vaisseaux égarés les relèvements et les ordres du conunan' dant en chef.

Chaque journée, chaque nuit pouvait amener avec soi des malheurs impossibles à prévoir; et pour les amiraux, tenus ainsi immobiles et enchaînés, les heures s'écoulaient dans l'anxiété la plus cruelle.

LXrV. — En effet, cette croisière de brumes ^ on peut ainsi l'appeler, que les flotles venaient de traverser avec un bonheur presque providentiel, devait; être cependant fatale à l'un des plus intrépides éclaireurs anglais détachés devant Odessa.

Le 12 mai, la belle frégate à vapeur Jt^cr, égarée par les brouillards, se mit à la côte sous le cap Fontan, à k milles au-dessus d'Odessa. — Pendant que l'équipage

tentait avec une ardeur désespérée les plus grands efforts pour arracher ce bâtiment aux récifs, une éclaircie fatale vint révéler sa présence aux Russes; des pièces de campagne sont amenées en toute hâte sur le sommet de la falaise ; de nombreuses troupes accourent y prendre position et commencent aussitôt un feu plongeant sur les malheureux naufragés. — Dès les premières décharges, huit homtaies étaient tombés tués ou gravement blessés ; parmi eux, était le brave capitaine GifTard, qui atteint d'une fièvre violente, n'avait quitté ce jour-là son lit, que pour voir sa belle frégate échouée à la côte : il donnait à tous l'exemple du courage et de Ténergie, lorsqu'un boulet vint lui briser les deux cuisses , blessure cruelle à laquelle il devait succomber.

n n'y avait aucun espoir de remettre à flot le Tiger^ et nos braves aUiés voulurent au moins ne laisser au pouvoir des Russes que le squelette du navire, qu'ils ne pouvaient plus ni sauver ni défendre ; ils l'incendièrent de leurs propres mains. Le Niger et le Vesuvius, séparés du Tiger par l'épais brouillard qui s'était abattu sur la mer, n'arrivèrent sur le lieu du sinistre que pour voir le malheureux bâtiment la proie des flammes, et réquipage fait prisonnier.

Aussitôt que l'amiral Hamelin eut connaissance de ce fatal événement, la Ville de Paris signala au Britannia, vaisseau amiral sur lequel flottait le pavillon de l'amiral Dundas.

« Nous ressentons vivement la perte du Tiger; c'est aussi pour nous un malheur national. »

114 EXPÉDIT10I7 DB GRIMEE.

L'amiral Dundas répondit aussitôt :

•< Merci ! il ne portera jamais les coulemrs rosses. >

Noble et mâle réponse I Dernier honnemr rendu à ce pauvre navire que la flamme avait dévoré.

Quelque cruel que fût cet événement, il Mait rendre grâces à Dieu qui avait permis que de plus grands mat* heurs ne fussent pas à déplorer au milieu des Tents, des neiges et des orages de la mer Noire.