CHAPITRE V

XLVill.— Enfila, rien ne doit plus enchaîner les mou* vements des escadres retenues si longtemps dans Tinaclion par les espérances irréalisées de la diplomatie; toutefois ces tentatives réitérées, infructueuses, auront dans Favenir un poids énorme et donneront à cette guerre, dans le grand livre de Thistoire, le véritable caractère qui lui appartient. Elles diront tous les efforts employés, toutes les tentatives essayées pour ramener la Russie à des sentiments plus équitables et plus dignes d'elle, elles diront que c'est à la dernière extrémité, que la France et l'Angleterre ont tiré l'épée et prononcé ces mots ^ longtemps retenus sur leurs lèvres : « Guerre à la Russie. »

I^ amiraux en chef ont décidé que la déclaration de guerre sera officiellement proclamée, le 15 avril, sur les deux escadres réunies.

Dès le lendemain matin, les dispositions sont prises à bord de tous les bâtiments pour exécuter, au premier signal, les ordres donnés.— Un peu avant midi, chaque équipage est rangé sur le pont et apprend de la bouche

de son commandant la grande nouvelle qui porte la joie dans tous les cœurs.

Midi sonne. — Le signal de : Giierr$ à la Russù est arboré aux m&ts des vaisseaux amiraux.

Dans les deux escadres ce sont des acclamations répétées qui s'appellent et se répondent.

Sur nos bâtiments, à trois fois différentes, les cris de : Vive l'Empereur ! ont salué le signal de guerre. — Sur les navires français , le pavillon anglais flotte au grand m&t; sur les navires anglais, c'est le pavillon de la France, échange solennel d'alliance et de confraternité* — Le pavillon turc est au màt d'artimon ; le pavillon national aux mâts de beaupré et de misaine.

Des matelots désignés d'avance se sont élancés dans les mâtures et se rangent sur les vergues; d'autres se tiennent droit sur les bastingages, la face tournée en dehors. — Le même mouvement s'exécute simultanément sur la flotte anglaise.

Ce fut un beau spectacle empreint d'un cachet de solennelle émotion : tout semblait se réunir pour en faire un souvenir ine£bçable; le vent, qui s'était élevé tout à coup du nord, sifllait dans les cordages, tandis que des flocons de neige venaient, comme une réponse de la Russie , semer de leurs étoiles blanches et fugitives les pavillons floUant au haut des mâts.

XLIX. — C'est devant Odessa que les hostilités commenceront c pour exiger des autorités de cette ville (dit la dépèche de l'amiral Hamelin au MinisUreJ une répa-

ration au sujet de rinqualifiable agression que les I^fitteries du port ont exercées contre une frégate et une embarcation anglaises portant pavillon parlementaire. >»

Cet événement, si diversement interprété, mérite que nous le racontions dans tous ses détails.

Le 16, après une conférence entre les amiraux, il est décidé que les escadres remonteront, le long delà Turquie d'Europe jusqu'au Danube, à 7 ou 8 lieues de terre. — Elles ont terminé leur eau , leurs munitions et leurs vivres, et le 17 avril, le signal est donné d'appareiller.

En 27 minutes, les neuf vaisseaux français ont successivement levé l'ancre ; une belle brise favorable gonfle les voiles déployées , et, après trois jours d'une heureuse traversée, les flottes sont, le dO avril, en vue d'Odessa.

Dans la soirée » elles mouillent sur une ligne i et les vaisseaux jettent l'ancre à environ 3 milles dans l'est de la ville : le peu de profondeur de la baie ne leur permet pas de s'en approcher davantage, car la rade d'Odessa ofb'e aux vaisseaux de ligne des impossibilités de navigation et d'approche.

A peine les escadres sont-elles mouillées, que la division des trois bâtiments à vapeur Rétribution^ Descartes et Nigm^^ expédiés de Baltchick pour bloquer le port d'Odessa, les ralliCi après avoir opéré la capture de quatorze bâtiments marchands russes (1).

(1) Lettre de VaminU Hamelin au Ministre de la marine,

«J'ai l'honneur de yoos informer que la division des trois bâtiments 4 Tapeur, la Ueêribulion (capitaine Drummoad), le Desùortts (capitaine

L. — Le 21 au matin , une frégate à vapeior anglaise, qui était à la recherche des flottes, apporte à Famiral Dundas une lettre en date du 14 avril, que lui adressait le général baron d'Osten-Sacken, aide de camp de l'empereur de Russie et gouverneur général d'Odessa.

Cette lettre prouvait du moins que le gouvemeor d'Odessa protestait énergiquement contre une imputatation de félonie.

« Odessa , 14 ayril 1854.

c L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken, croit devoir exprimer à M. l'amiral Dundas sa surprise d'entendre assurer que du port d'Odessa, on ait £sdt feu sur la frégate Fwriaus, couverte d'un pavillon parlementaire.

« A l'arrivée du Furious^ deux coups de canon à poudre ont été tirés, par suite desquels le navire hissa son pavillon national et s'arrêta hors de la portée du boulet. — Aussitôt, il en partit une embarcation, sous pavillon blanc, dans la direction du mOle, où elle fut reçue

Darricau) , et le Niger (capitaine Xeath) , expédiés le 11 de ce mois de Baltchick pour bloquer le port d'Odessa, ont opéré la capture de 14 bâtiments russes marchands. Après cette capture il fut convenu entre les croiseurs que ces bâtiments seraient dirigés , le plustAt possible , sur Constantinople . et que le capitaine Dnmunond , le plus ancien des capitaines croiseurs , aurait la direction de cette affaire et la garde des papiers desdites prises, ces dernières ayant été fiùtes en conmiun par les trois croiseurs.

« Lorsque les escadres mouillèrent devant Odessa . où nous fûmes ralliés par le Descartes et la MeîribuHom , je fis passer du Deseartes sur la Tille de Paris une partie d«s équipages russes des naTires capturés; ramiral Dundas fil passer Tautre partie sur un de ses Taiaseauz.»

par l'officier de service qui, à la question de M. l'officier anglais, répondit que le consul d'Angleterre était déjà parti d'Odessa. Sans autre pourparler, le canot reprit la direction du navire; il allait le rejoindre, lorsque la frégate, au lieu de l'attendre, s'avança dans la direction du môle, laissant le canot à sa gauche, et s'approcha des batteries à portée de canon : ce fut alors que le commandant de la batterie du môle, fidèle à sa consigne d'empêcher tout navire de guerre ennemi de franchir la distance du tir, se crut en devoir de faire feu, non plus sur le parlementaire qui avait été respecté jusqu'au bout de sa mission, mais sur un bâtiment ennemi qui s'avançait trop près de terre, après avoir reçu, par les deux coups à poudre, l'intimation de s'arrêter. « Cette simple exposition des faits, tels qu'ils ont été rapportés à S. M. l'Empereur, doit détruire d'elle-même la supposition, d'ailleurs inadmissible, que dans les ports de Russie on ne respecte pas le pavillon parlementaire , dont l'inviolabilité est reconnue par les lois communes à toutes les nations civilisées.

Baron d'Ûsten-Sacken.

LI. — Le système de dénégations que renfermait cette lettre ne s'accordait pas, non-seulement avec le rapport du commandant de la frégate anglaise le Furiaus^ mais ausci avec les renseignements donnés par les capitaines des bâtiments marchands mouillés sur rade d'Odessa. Tout portait à croire que les faits reprochés aux autorités de cette ville n'étaient malheureusement que

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trop vrais. — L'enquête dirigée sûr cet acte d'dgregsion le prouvait jusqu'à l'évidence.

La lettre du baron d'Osten-Sacken fut communiquée au capitaine du Furious, William Loring, qui répondit :

« J'ai soigneusement lu la lettre du gouverneur d'Odessa, au sujet du feu que les batteries de cette place ont fait sur le pavillon parlementaire, le samedi, 8 avril. Son contenu est entièremept faux (untrue) (1). En face d'une semblable affirmation le doute n'était pas permis.

(1) Le capitaine du Furious ajoutait dans sa lettre en date du 21 avril , devant Odessa :

« En cette circonstance , le bâtiment de Sa Majesté , placé sous mon commandement, atteignit Odessa à la pointe du jour, et, yen 6 heures 50 minutes, à 4 ou 5 milles de distance, les couleurs anglaises et le pavillon parlementaire furent hissés.

oc C'est seulement 20 minutes au moins après (à 6 heures '/i environ) , que deux coups de canon à poudre furent tirés de la batterie.

«c Considérant ces coups de canon comme une invitation de ne pas avancer davantage , je fis stopper immédiatement et mettre la barre en grand à bâbord. Depuis ce moment jusqu'au retour de Tembarcatien, les roues ne firent pas un tour, et le bâtiment dérivait peu à peu , par suite d'une brise modérée de nord-ouest qui soufflait du côté de la terre.

a I/arrière était tourné vers la quarantaine , et j'eus soin de m'abste* nir d'ouvrir les sabords du premier pont , et de toute manœuvre qui pût faire supposer la moindre intention hostile de ma part.

a Sept coups de canon furent tirés; le premier était évidemment dirigé sur l'embarcation , alors à 1 mille du rivage , et il tomba à 60 ou 70 yards près d'elle , qui se trouvait dans le sud de la ligne , entre la batterie et le bâtiment. Les autres se succédèrent de près et peuvent avoir été dirigés, soit contre l'embarcation, soit contre le bâtiment, parce qu'ils étaient plus dans la ligne droite de cette direction.

o Le lieutenant Alexander , une fois au môle , demanda à voir le consul anglais : on lui dit qu'il n'était pas là; qu'il était de trop bonne heure ; qu'on allait envoyer chercher le capitaine de port , et on l'engagea à regagner son navire; il demanda si le consul anglais était encore à Odessa : il lui fut répondu par Tofficier de garde de retourner

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE l. $i

Les amiraux, après s'être concertés sur ce qu'il restait à faire, envoyèrent au gouverneur d'Odessa une lettre collective que nous reproduisons ici.

«( Deytnt Odessa , 21 avril 1854.

€ M. le Gouverneur, attendu que la lettre de Votre Excellence, datée du 14 avril, et qui ne nous est parvenue que ce matin, n'expose que des allégations erronées pour justifier l'inqualifiable agression dont les autorités d'Odessa se sont rendues coupables à l'égard d'une de nos frégates et de son embarcation, portant toutes deux pavillon parlementaire;

c Attendu que, malgré ce pavillon, les batteries de cet» fille ont tiré plusieurs boulets, tant sur la frégate que sur l'embarcation, au moment où cette dernière venait de quitter les quais du môle, où éUe était arrivée avec confiance :

« Les deux vice-amiraux commandant en chef les escadres combinées de France et d'Angleterre, se croient en devoir d'exiger une réparation de Votre Excellence.

«En conséquence, tous les bâtiments anglais, français et russes, actuellement mouillés près de la forteresse ou

à son navire , et une personne qui était là comme interprète anglais , ajouta qu'il ne lui était permis de rien dire de plus.

« Pendant tout ce temps, les couleurs anglaises et le pavillon parlementaire étaient en évidence à bord du bâtiment et de son embarcation.

« Ce que j'atteste ici peut être corroboré par le témoignage de T^ffîcier de garde , du mécanicien en cbef et par tout homme du bâtiment. WiLLUM LoRine, capitaiot R. N. »

des batteries d'Odessa, devront être remis sur-le-champ aux deux escadres combinées.

» Si, au coucher du soleil, les deux vice-amiraux n'ont point reçu de réponse, ou n'en ont reçu qu'une négative, ils se verront obligés d'avoir recours à la force pour venger le pavillon des escadres combinées de l'insulte qui lui a été faite, quoique les intérêts de l'humanité les portent à n'adopter qu'avec regret cette résolution dernière, dont ils rejettent la responsabilité sur qui de droit.

Hamsun, — Dundas.

LIT. — En attendant le délai qu'ils avaient euxmêmes fixé dans leur ultimatum au gouverneur , baron d'Osteu-Sacken, les amiraux se préparèrent, chaciHi de son côté, aux éventualités d'une attaque pour le lendemain contre le port d'Odessa , si, au coucher du soleil , leur sommation était restée sans réponse.

Le but que se proposaient les amiraux par ce bombardement, était de prendre une revanche de l'acte inqualifiable dont le parlementaire anglais avait eu à souffrir, et d'anéantir les forts et les défenses miUtaires du port impérial.

Ce n'est pas le hasard du combat qui a sauvé la ville d'une destruction complète ; c'est la volonté bien arrêtée du commandant en chef, auquel les instructions formelles du ministre de la marine prescrivaient de respecter toujours les propriétés particulières et tout ce qui n'avait pas le caractère d'étabUssements publics, ou de fortifications ennemies.

« Il ne pouvait, écrit Tamiral Hamelin, le 24 avril, entrer dans notre pensée de faire le moindre mal à la ville d'Odessa, non plus qu*à son port de commerce, où fourmillent des bâtiments de toutes les nations maritimes.

c Le délégué de Fempereur de Russie était seul coupable d*un attentat au droit des gens ; c'était donc le port impérial seul, les magasins et les navires qu*il renfermait, et les batteries qui les protégeaient de leurs feux, que l'amiral Dundas et moi avions résolu d'attaquer et de détruire. »

Et d'autre part l'amiral Dundas écrivait : « La ville d'Odessa et le môle qui couvrait les navires de commerce de'toutes nations n'ont pas. été frappés, conformément aux ordres donnés par Sa Majesté, de respecter les propriétés privées. >

Lin. — La journée et la soirée du 21 avril s'écoulèrent, sans que le gouverneur envoyât aucune réponse à l'ultimatum des amiraux ; ceux-ci décidèrent alors que l'attaque aurait lieu le lendemain matin, et en arrêtèrent dans la soirée le plan et les différentes combinaisons. — Il fut convenu que des bâtiments à vapeur, auxquels leur faible tirant d'eau permettait d'approcher à petite portée de canon du poH impérial et de ses batteries, seraient seuls chargés du bombardement (1).

(1) Journal tenu tur la Ville de Paris devant Odessa , 21 avril 1856.

c L'attaque du môle impérial , projetée le matin dans la conférence , i'efTectuera demain au jour. Il est arrêté que les 3 frégates à yapeur

94 BXPÉDITION DB GRIMBE.

Ayant le lever du jour, tout est prêt à bord des fré« gâtes désignées pour ouvrir le feu; sous les mftts et le long des murailles, de solides filets en corde sont placés pour arrêter la chute des débris de mftture et la projection intérieure de ces éclats de bois meurtriers, que les boulets arrachent aux flancs des vaisseaux. Chacun^ depuis le commandant jusqu'au dernier matelot, attend avec une impatience sans égale que l'obscurité ait disparu du ciel, et que l'heure soit enfin venue de combattre.

Les capitaines des frégates à vapeur, appelés à Tordre à bord du vaisseau amiral, ont été avisés officiellement que la partie N. 0. de la ville d'Odessa est complètement dépourvue de batteries. C'est là que doivent principalement se diriger les efforts de l'attaque ; elle peut, grâce à cette imprévoyance , canonner les batteries qui défendent l'entrée du port , sans craindre d'être prises d'enfilade et à revers par les bouches à feu ennemies.

Vers six heures du matin part du vaisseau amiral le signal d'appareiller ; les ancres sont hautes, et deux frégates françaises, le Vauban (capitaine d'Herbinghen)

flrançaises et les 5 frégates à vapeur anglaises y prendront part; qu« le Sans-Pareil et le High-Flyer mouilleront à la limite extrême de la portée de canons des batteries , pour leur servir de point d'appui. Le Caton sera mis aux ordres du chef d'état-roajor, comte Bouët-Willaumex, pour le transporter sur le lieu de Taction , partout où besoin serait.

« Il est convenu que le port impérial et tout ce qu'il contient sera seulement attaqué et détruit, que la ville, que le port de commerce et Itt millitn de navires qu'il renferme seront préservés de toute atteinte. »

et k Descartes (capitaine Darricau), réunies aux deux frégates anglaises le Tiger (capitaine Giffard) et le Samjh son (capitaine Jones), avancent sous vapeur et arrivent à six heures et demie du matin, à la distance de neuf ou dix encablures , devant la batterie du port impérial. Elles ont à peine pris position, que cette batterie leur envoie un premier coup de canon.

UV. — Ce fut le signal ; les frégates répondent avec vivacité ; le calibre de nos bouches à feu est plus fort que celui des batteries ennemies, nos coups sont plus sûrs : une fumée intense enveloppe le lieu du combat.

Déjà le Vauban et le Sampson ont été atteints par plu* sieurs boulets, qui ne leur causent point d*avaries sé«* rieuses. — Le vaisseau anglais le Sans-Pareil mouille avec la corvette à vapeur le High-Flyer à la limite extrême de la portée du canon des batteries. Ainsi pla* ces, ces deux bâtiments pouiTont servir de point d'ap* pui aux frégates engagées.

Dans le même moment, la frégate à vapeur française le Mogador (capitaine Wailly), la frégate à vapeur anglaise le rernWtf (capitaine Cleverty), le Furims (capitaine Loring), et la Rétribution (capitaine Druramond), reçoivent Tordre de s'approcher du lieu du combat , pour prendre part à l'action, aussitôt que le signal leur en sera donné par les amiraux.

n est huit heures ; le feu contmue des deux parts avec une égale intensité. Cependant les batteries du

90 EXPÉDITION DE CBIMÉE.

port souffrent déjà beaucoup, et des incendies partieb se déclarent sur plusieurs points. Notre frégate le Fotf- Aa», que sa position avancée expose, ainsi que le Samp" jon, plus particulièrement au feu de la place, a reçu trois boulets rouges, dont un brise quelques rayons de ses roues, tandis que les deux autres, se logeant profondément dans ses bois, y mettent le feu. Aussitôt toutes les pompes sont mises en jeu, mais ne peuvent parvenir à arrêter les progrès de l'incendie, car un des boulets a pénétré entre mailles et brûle intérieurement la muraille de la frégate. — Sur les signaux du Vauban^ qui fait part de sa position, mais n'en continue pas moins énergiquement son feu ; le chef d'état-major général de l'escadre, le capitaine de vaisseau Bouêt-Willaumez, se transporte à son bord, et prescrit au commandant de cette frégate d'aller mouiller momentanément au milieu des escadres, pour recevoir les secours nécessaires, ordre cruel pour son brave capitaine, le commandant d'Herbinghen, qui s'éloigne avec une profonde amertume du lieu du combat, où il doit bientôt venir reprendre sa place.

LV. — Le moment est venu de lancer au feu la seconde division des quatre frégates à vapeur placées & portée de soutenir les bâtiments engagés. H est dix heures et demie; l'ordre est donné; elles exécutent leur mouvement avec vigueur et commencent, à bonne distance, un feu terrible.

La batterie du port impérial, les magasins et les na-

vires que ce port renferme sont criblés de nos obus et de nos boulets. Au milieu de foudroyantes détonations, les projectiles éclatent et bondissent de toutes parts ; des raies de feu sillonnent, comme des éclairs flamboyants, l'épaisse fumée qui, par moments, dérobe à la vue le port et les frégates alliées. Bientôt des gerbes de flammes indiquent que dans les magasins et à bord des bâtiments russes, des incendies se manifestent; déjà plusieurs navires, couchés sur le flanc, brûlent et coulent bas.

Six chaloupes anglaises se sont avancées résolument vers la partie N. 0. du môle, et lancent des fusées à la congrève qui ravagent et jettent le désordre dans cette partie du port ; mais tout à coup on les voit se replier précipitamment sur le groupe des frégates, car elles sont battues par les feux d*une batterie de campagne que Tennemi vient d'établir sur la plage dans le N. 0. du port impérial. — Aussitôt le Sampson .et le Tiger commencent sur ce point un feu d*obus bien dirigé ; le Mogador et le Descartes arrivent à leur tour, et la batterie foudroyée opère sa retraite avec vitesse, après avoir été la cause du ravage que font les projectiles dans quelques maisons d'un village situé en arrière.

Partout le combat est engagé.

Le Vauban a éteint son incendie et quitte aussitôt les escadres pour rallier au feu les frégates. Bientôt son tir auquel vient se joindre celui du Caton^ commandant Pottman, rivalise d'énergie avec les bâtiments des deux nations. C'est un orage de fer qui se crofee dans l'es- I 7

9S EXPÉDITION DE Gftllflfe.

pace et porte la destruction dam tùnlu 16B pftiëi du port. — Aux détonation» de rartillerife «e jôignêiit lë6 craquements lugubres des toitures enflèmnlêes qui s'ef^fondrent , et des murs brisés qui S^abattent. L'incendlri est dans les magasins, daiis les casernes ^ silt- les bUi«ments russes; de tous côtés les flamfaies montent et tourbillonnent, et c'est à la lueur qu'elles projettent jusqu'à rhorizon, qu'apparatt calme et respectée 1& tifiè commerciale, que nos boulets auraient féêêhà tê^ pargner.

Étrange contraste I qui ajoutait tacore tmoâ^t plus grave et plus solennel à ce tableati dé combAt et dé flfrsastre.

A une heure moins dit-htdt minutée, tltië èffIrôjraMÀ explosion se fait entendre : c'est la pditdiiei^ de là baK terle du port qui vient de sauter, oMctMisiAïit Pair de lambeaux bumains et de débris enûamtnéâ^ -^ À cette explosion répondent, conime Un tonnerre tivâtit^ Isa acclamations des équipages atiglaiâ et flràhçats.

LVI. — Il est impossible de retracer en tràllS plus saisissants la dernière phase du bombardetnent, qtié ne le fait le rapport de ramkal HameUn au ministre û^ la marine.

n L'œuvre dé désirilètion dU port impérial toahîhc rapidement, sous lés coups redoublés des ft^ates, qui profitent du désordre occasionné à terre par Te^plosion de la poudrière, pour s'avancer de deux encâbltU^ et foudroyer plus promptemént une ^uiâ^ainè de petits

bAtiments russes renfermés dans la darse. Gomme elles se rapprochent ainsi des batteries du port de com* merce, les bouches à feu de ce port, qui avaient cessé un moment de tirer, recommencent alors sur nos frégates un feu assez vif, auquel vient se joindre celui des mortiers établis sur les hauteurs d'Odessa. Mais les frégates n'en accélèrent pas moins leur œuvre de destruc-^ tioU) et c'est à qui manœuvrera et canonnera le mieux, tantôt en combattant à l'ancre , tantôt en combattant sous vapeur. Dans de cercle de plus en plus resserré où se meuvent neuf bâtiments à vapeur, pas une fausse manœuvre ne se fait remarquer. Tous nos coups sont dirigés contre les b&timents russes encore à flot dans le port impérial, et que les flammes ne tardent pas à dé^ vorer à leur tour. Vers quatre heures et demie/ la des<^ traction de c6 port est complote ; et celle de la ville d'Odessa, en ce moment à notre merci, ne tarderait pas à suivre, si nous en faisions le signal à notre escadre de bâtiments à vapeur ; mais le but que nous avions en vue est atteint complètement, et c'est, au con^ traife, le signal de cesser le feu et de rallier nos pa« villons , que l'amiral Dundas et moi faisons à ces bâtiments»

« Tel est, M» le Ministre» ajoute l'amiral, le châtiment que nous avons cru devoir infliger, non à la ville, mais aux autorités militaires d'Odessa , en raison de l'attentat dont elles s'étaient rendues coupables à l'égard d'un de nos bâtiments portant pavillon parlementaire. Ni lèB ao 000 hommes de la garnison d'Odessa» ni les 70 cà«-

100 EXPÉDITION DE CRlMâE.

nons de sa forteresse et de ses batteries n'ont pu préserver le port impérial ^u désastre que nous lui avionis réservé, en le &isant attaquer par nos frégates à vapeur. »

LVn. — En effet, dès 4 heures et demie, les batteries ennemies démantelées ne protégeaient plus l'entrée du port; il eut donc été très-facile aux frégates de s'approcher , presque à toucher les quais, et pendant toute la nuit de faire pleuvoir leurs obus sur la ville. Mais les amiraux en chef voulaient conserver à cette journée un caractère de noble modération et les bâtiments des escadres combinées reçurent l'ordre de reprendre le large.— Le premier acte de la guerre qui venait de s'engager, devait dire, qu'entre nations civilisées, tristement et fatalement amenées sur le terrain du coiîibat, il est des limites qui ne se dépassent jamais.

Que d'épisodes dramatiques, intéressants à enregistrer se sont passés à bord des bâtiments, au milieu de rénergie du combat, mais ces détails se perdent dans Tensemble général ; c'est le cœur de chacun qui bat dans une seule poitrine , celle de la France.

Au moment où le bombardement allait commencer, plusieurs bâtiments de commerce profitèrent du désordre qui régnait dans le port\ et purent en sortir. Dans ce nombre furent les deux seuls navires français qui s'y trouvaient retenus. Ces deux bâtiments , V Adèle (capitaine Parpetey), et les Antilles (capitaine Merle}, appartenaient au port de Marseille. Aucun de

ces deux navires n'a été atteint et n'a éprouvé d'avaries (1).

L'amiral Hamelin, reportant sa pensée vers les grandes choses qui devaient s'accomplir plus tard, voulut à peine compter cette journée comme une journée de dangers ou de gloire. « Je ne citerai pas un nom à Votre Excellence, écrivait-il au ministre, parce que, dans cette petite affaire^ chacun a bien fait son devoir. »

Toute la nuit qui suivit fut éclairée par les flammes de l'incendie, et le lendemain, les établissements du port impérial brûlaient encore.

LVIII. — Les amiraux voulurent se rendre compte des ravages de la journée du 22 avril, et la corvette le Fury (capitaine Ed. Totham), reçut Tordre d'aller constater, aussi exactement que possible, la destruction des navires ennemis, et l'état où se trouvait le port d'Odessa. Le premier aide de camp de l'amiral Hamelin, le lieutenant de vaisseau Garnault , s'embarqua à bord du Fury, qui partit le lendemain , 23 , avant le jour, pour remplir sa mission.

Les désastres occasionnés par le bombardement du

(1) Journal tenu à bord de la ViUe de Paris, 22avrt7, devant Odeua,

< A 5 heures V4 du matin , 2 bâtiments de commerce français sortent du port de commerce sous toutes voiles , et donnent dans la rade. L'un d'eux , en sortant , reçoit des boulets de la batterie du môle du commerce. Le chef d'état-major de la flotte envoie une de ses baleinières à son bord ; personne n'a été atteint. Il fait dire au capitaine d'aller mouiller sous la protection des escadres. Un brick anglais de coomierce sort également du port. »

iOi EXPÉDITION DE CRIMtfi.

port impérial étaient plus oonsidérables qu'on nt Pavait supposé; ce ne fut même que plus tard, et par des rangeignements ultérieure» que Ton put apprécier retendue de CCS ravages et des pertes essuyées par lea Russes. Toutefois , le capitaine du Fury^ après une explora^p tion lente et approfondie ^ pendant laquelle cette corvette ne marcha , pour ainsi dire, qu'à la sonde » au milieu des débris de toute nature» constata avee le concours du lieutenant Gamault , qu*à l'exception de deux ou trois, les navires que renfermait ce port» avaient été tous brûlés ou coulés bas, qu'il n'existait pins rien de la batterie construite au bout du môle , et que les établissements de l'amirauté étaient ou détruits ou complètement dévastés (1).

(1) L'amiral Uameliu éoriYaU da la rada da Baltchick, an date du 29 juin :

« Je puis aujourd'hui , grftce à des renseignaments puisés à bonne source , et provenant d'une personne digaa de loi ? qQi se trouvait à Odessa même pendant l'attaque , et y est restée depuis , donner à Votre Excellence denouTeaux détails.

« Parmi les 10 bouches ^ fou qui défendaient las unes l'entré^ , las autres la tête du môle, ces dernières ont été complètement démantelées ; c'est ce que nos bâtiments à vapeur avaient en vue , et ce qui Ifpp a permis d'approcher du port impérial pour y détruira les q^agasins et les bâtiments russes.

or La poudrière construite pour les besoins de la batterie du môle a sauté, explosion qui a tué ou blessé la presque totalité des hommes qui armaient cette batterie.

a Le magasin du gouvernement , qui contenait tous les objets du matériel pour l'usage des paquebots à vapeur de l'Etat dans la mer Noire , a été entièrement consumé. Une caserne , construite pour les Cosaques, a eu le môme sort, ce qui a entraîné la perte d'un assez grand nombre de cavaliers et de chevaux ; il en a été de même d'un grand magasin renfermant des grains et des fourrages. « Le môle lui-môme , atteint par un grand nombre de boulets , a été

Vendant oetta excursion, h Fury aperçut sur la plage, à l'endroit même où la veille avait été amenée une batterie de campagne, un grand nombre d'hommes occupés à él^VQr à la b&te des ouvrages en terre ; ce bAliment 8*étant approché à bonne portée , lança plusieurs obus sur les travailleurs; quelques-uns ayant été Uiés , les autres ne tardèrent pas à s'éloigner.

D^Qdessa , Tintention des amiraux alliés était de se

grandement endommagé. Toute la batterie de campagne de 4 bouches à feu, de 16, qui avait tenté de se mesurer avec l'artillerie de nos îf^^\Q» I ^ ^\fi pre$qu« complétfonep^ 4^trHi(® ^ )iQmx)aes et chevaux.

« Le port impérial contenait 53 bâtiments à voiles, 3 ^ vapeur et 6 machines à draguer. L'un, le Dnieiter, en fer, et de 40 chevaux, api^r^i^anl f^u ^uve^n^mi^nt , s^ coqlé ^i s'est reofipli en moins d^ cinq minutes. On a vainement essayé de le relever. Un autre bâtiment M fsF, le jLtt&d, a ooulé après avoir reçu 16 boulets. On considère sa Q^fe ^ fiqX commç i^ipiatip^l^. Uf» Uoiii^pe ?a]^eui^, 0e 00 chevaux, VAudia^ a coulé, mais il a été relevé depuis, dit-on.

« Des 63 bâtîmients à voiles qui étaient dans le port d^Odessa , l'un , le Nicolas 1*', de 600 tonneaux, a été coqsumé par les It^mmeg; 2 bricks ont été complètement brûlés , ainsi qu'une goélette chargée de «harbon. Le reste de ces navires, qui étaient tous des caboteurs r^iiifM I de fiifersfis ^raudeuf» | pnt ét^ p}u8 ou inpins fui^ginm^g^s p^r les boulets , et la plupart ont coulé.

a Yotpe Excellence n'avait pas besoin de ces renseignements pour if^r cpu¥ai^QU| d'i^vi^nçf, qii^^^f flociifnw^^ seiiff niié« 4an4 mea rapports antérieurs étaient plutôt au-dessous delà vérité qu'au-dessus. Peut-être n'en peut-on pas dire autant de ceux du général ennemi , sup|out an .ce ^ fsoi^çeri^e }a m»^ l^prs d'4^^^ préte^du^ de j^ b« sais combien de nos frégates à vapeur , à la suite de cet engagement. Votrç BxeeUenee le «ait, aucune de nos frégates, de nos corvettes à vapeur l'ffWt reçu un ^eulj^pu^etdaAs s^pfi^chiue pu ses ohau4ière8, n'a été empêchée de suivre les escadres , et , chose singulière , pas un de nos kommes n'a été tué ou Uessé par les projectiles de l'ennemi , alors que les nôtres faisaient ravage dans ses rangs , dans sa flottiU^ $t daos son arsenaL

« Lf vice-amiral Ham blin. »

104 EXPÉDITION DE CRIMfiE.

porter sur tout le littoral de la Grimée, puis sur la côte de Circassie.

UX.— Avant de quitter cette place, le 24 avril, ramiral Dundas fit proposer au gouverneur, d'échanger les équipages des navires anglais détenus dans le port, contre les prisonniers provenant des quatorze prises russes, déjà tombées aux mains des alliés dans la mer Noire, depuis la déclaration de guerre. Le général Osten-Sacken fit répondre qu'il n'avait point de pouvoirs suffisants pour accepter cet échange.

« Voulant (écrit Tamiral Hamelin, dans une dépèche en date du 25 avril) continuer de donner à la guerre qui vient de se déclarer, le caractère de justice et d'humanité que nos deux gouvernements ont en vue , nous venons de décider, que nous remettrions ces prisonniers à la disposition des autorités d'Odessa, sans condition aucune. »

Ces prisonniers, au nombre de 49, furent embar* qués à bord d'un brick autrichien et renvoyés à Odessa. On se rappelle que les deux seuls navires français qui se trouvassent dans le port s'étaient échappés pendant le bombardement.

Le 26 au matin , les flottes mirent à la voile , et , favorisées par le vent du nord, se dirigèrent vers les côtes ouest de la Grimée, en naviguant sur deux colonnes ; l'escadre française à la gauche de l'escadre anglaise.

Le i7, les escadres se trouvant en vue du cap Tarkan

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE I. i05

et de là grande J)âie d'Ëupatoria, détachèrent les vapeurs Caton et Furious , avec ordre de prolonger à petite distance, pour explorer la baie au sud de cette ville, et reconnaître si elle offrait des facilités pour un débarquement.

Ces vapeurs , après avoir accompli leur mission , rallièrent les escadres dans la soirée; le Caton ramenait à la remorque trois bâtiments russes , dont deux caboteurs, et le Furious un quatrième.

« Déjà, écrit l'amiral, le Descartes ^ en chassant en avant des escadres, avait fait rencontre d'un brick anglais, lequel, capturé-la veille par une frégate russe, avait été [abandonné [précipitamment par cette dernière, lorsque, apercevant les escadres, elle avait fait route à toute vitesse pour gagner le port de Sébastopol. »

LX. — Les amiraux avaient hâte de se trouver devant Sébastopol , afin d'i^frir le combat à l'escadre russe ; car les^ prisonniers des bâtiments capturés, interrogés la veille , avaient rapporté que , de tous côtés , on disait que la marine impériale russe attendait avec impatience notre arrivée , pour venir aussitôt à notre rencontre et nous livrer bataille. — Cet espoir électrisait tous les cœurs, et partout régnaient cette activité, ce mouvement, cette fièvre d'impatience, ces préparatifs réfléchis et minutieux qui précèdent à bord les grands événements.

Tout cela se passait dans la journée du 28 ; car le

lÛd EXPÉDITION DE CRIMfi£.

vent, devenu favorable, avait permis aux escadres com->> binées de se porter sur Sébastopol, qu'elles atteignirent dans la matinée.

Vers midi , elles se trouvent à l'ouvert du port et mettent en panne.

Le temps était magnifique ; le vent de sud-ouest était k la fois favorable pour sortir de Sébastopol , comme pour y rentrer, et le projet de nous attaquer, oonçu par les forces navales ennemies, n'avait rien qui ne dût pa« rattre très-exécutable ; car si la flotte combinée eqmptait deux vaisseaux de plus, les Russes étaient à portée d'un de leurs arsenaux ; ils pouvaient se présenter au (Bombat avec une augmentation considérable de munitions et d'bommes ; et , en cas de revers , iIb avaient au moins la certitude, dans une lutte auspi formidable^ de Aura assez de mal à leurs vainqueurs pour les obliger à le*« ver de longtemps toute espèce de croisière.

Ne doutant pas que leur venue était observée par Tennemi, les commandants en chef des escadres réu» nies, dans le but d'amener les amiraux russes à se porter à leur rencontre , avaient prescrit à deux de leurs vaisseaux de se tenir hors de vue des terres de la Crimée, pour égaliser les forces et tenter l'ennemi.

« Mais ce fut en vain, écrit l'amiral Hamelin; les vaisseaux russes restèrent immobiles. »

Pendant que les flottes sont ainsi à l'ancre, les croi-* seurs le Caton et le Furious recommencent leurs explorations des baies voisines , et d'autres frégates à vapeur s'avançant à l'ouvert même du port , examinent avec

la plus grande attention, quelle est la composition de la flotte russe.

ISÎ.-^Ld coBtre*amiral Lyons profite d'un beau cou* cher du scdeil pour aller, sur son vaisseau PÀgamemnan^ observer le port de Sébastopol.^-Get amiral, ebargé autrefois d^ l'hydrographie des côtes de la mer Noire, peut, plus que tout autre, par la connaisaanee même qu'il a des lieux, se livrer à des observations^ exactes. H signale 14 vaisseaux, dont 3 à trois ponts. 10 sont en rade ; 2 dans le port ; 2 dans le bassin ; il y a en outre 8 frégates ou corvettes à voiles, 6 vapeurs et divers transports.

Un brick autrichien arrive d'Eupatoria ; il apporte la nouvelle que l'apparition des flottes alliées a jeté la plus grande alarme sur les cdtes de Grimée. Les télégraphes sont perpétuellement en mouvement, et des lignes de cosaques parcourent tout le littoral.

Sur les points qui domient le plus d'inquiétude, les Russes élèvent des ouvrages et construisent à la hâte de nouvelles batteries avec cette rapidité dont ils devaient plus tard nous donner tant d'exemples. Chaque moufement des escadres est signalé avec soin et provoquç une marche coirespondante des corps d'observation russes. Le prince Menschikoff envoie ses aides de camp dans toutes les directions relever le moral des popula^tionset hsat promettre, en cas d'attaque, aide et soutien.

Telles 6pnt les' nouvelles propagées par la crainte

d'un débarquement.

408 EXPÉDITION DE GRIMËE.

La température est froide et l'horizon brumeux, les hautes montagnes qui enserrent l'ancienne Tauridc sont encore couvertes d*une épaisse couche de neige que tachent seulement de leurs sombres couleurs quelques touffes d'arbres rabougris ; ces montagnes descendent en pentes abruptes et plongent dans la mer, élevant au-dessus des flots leurs pointes aiguës, ou se cachant en brisants funestes.

Les jours s'écoulent et les vaisseaux russes s'obstinent dans leur impassibilité.