CHAPITRE V

LXXVn. — L'amiral Hamelîn, qui était au mouillage de la Katcha, pour assurer l'eau de cette rivière aux escadres , et observer la partie nord de Sébastopol, n'avait point encore inspecté le corps de marine détaché à terre. — Le 12 octobre, accompagné de son chef

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d*état major et de ses aides de camp, il se dirigea vers Ramiesh, à bord du Primauguet.

A dix hem'es et un quart, il touchait la plage et se rendait auprès du général Ganrobert, qui ,lui apprit que les chefs des armes spéciales espéraient ouvrir le feu sous le plus bref délai. La coopération des flottes, pour le jour de l'attaque, fut proposée et acceptée. — L'amiral prévint alors le général en chef qu'il quitterait la Ratcha, pour venir stationner à portée des événements , et en communication immédiate avec l'armée de terre.

En quittant la tente du général Ganrobert, l'amiral voulut visiter en détail le camp des marins de Tescadre; ceux-ci , en hommes si souvent ballottés par les événements les plus imprévus à travers de lointains pays, semblaient déjà entièrement familiarisés avec leur nouvelle existence. L'amiral se rendit ensuite aux batteries de siège armées par la marine, dont la construction s'avançait rapidement.

En effet , le moment décisif approche.

Aussi, dès le 14, le commandant en chef dç la flotte, quittant, avec tout son état major le vaisseau la Ville de Paris, arborait son pavillon sur le Mogador.

<« Je voulais, écrit-il au minisire, jeter l'ancre le plus près possible du grand quartier général français, et arrêter avec le général en chef une attaque combinée des forces de terre et de mer, le jour où commencerait le feu des batteries de siège. »»

Une diversion tentée par la marine avait cet avantage

évident de partager Tatlenlion et les forces de l'ennemi ; car, au moment où se passaient ces événements, on marchait tellement vers l'inconnu, que le génie et Tartillerie espéraient produire avec les six batteries ar mées un assez grand effet, pour qu'il devint inutile d'en construire de plus rapprochées.

LXXVin. — Bien que le jour de l'ouverture du feu ne fût pas fixé, il était important d'arrêter le plan du concours que la marine apporterait dans l'action générale.

Les amiraux en chef Dundas et Hamelin résolurent donc de convoquer un conseil entre les différents amiraux, pour décider cette importante question.

Le lendemain 15 octobre, l'amiral Dundas arrive à Kamiesh sur le Banshee avec l'amiral Lyons; l'amiral turc Ahmed Pacha arrive de son côté sur une frégate ottomane, et à midi, tous trois se trouvaient réunis à bord du Mogador avec le commandant en chef de la flotte française l'amiral Hamelin, et les amiraux Bruat, Charner et Bouët- Willaumez. — Ce conseil de guerre maritime avait dans son sein les chefs les plus éclairés, les hommes les plus énergiques. Cartes et compas en main, ils arrêtèrent après une courte discussion les dispositions suivantes :

« Que tous les vaisseaux alliés, sans exception, prendraient part à l'attaque;

< Que cette attaque de 25 vaisseaux serait simultanée, les vapeurs se tenant le plus possible hors de portée. »

D fut en outre décidé, sur un tracé proposé par l'ami-

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rai Bruat lui-même, que la ligne d'embossaga affeotertit la forme d'une courbe concave autour des batteries ennemies, — la flotte française à droite, a*appuyant è la petite anse de Gbersonèse et h la batterie du fort Génois; *^la flotte anglaise h gs^uche, a'étendant jusqu'à la lisière des bancs qui entourent les ouvrages maritimes du nord ; — les Turcs au centre.

LXXIX.— Toutefois l'action des flottes alliées m devait et ne pouvait avoir d'autre caractère que celui d'une simple diversion au profit de l'armée; l'impossibilité de donner dans la passe empècbiût tout autre projet. •— Jjes amiraux» à l'issue du conseil, adressèrent aux génârau^ en chef un «MiMOfand^»i(l)qui les laissait juges de l'oppoof'tunité d'une attaque générales OU d'un combat par escadres, qui dans ce cas, pourrait se prolonger pendant deux jours.

L'état de aouflrance des batteries de siège sous une

(1) Voici le texte de ce meff^orandun^ :

« Les amiraux de» troi» flottes , réunis en eonféranoe , aujourdliai 15 octobre 1854 , à bord du Mogadùr , ont résolu :

« 1° Que pour soutenir l'attaque des armées alliées contre la place de Sébastopol , tous les bâtiments qui composent leurs flottes exécuteraient, en même temps, une attaque générale contre les batteries de mer de cette place et les vaisseaux russes mouillés dans le port.

2* Que les vaisseaux n'ayant chacun, en moyenne, que 70 projectiles par pièce (soit 140, par canon d'un seul bord), les généraux en chef des armées alliées seraient priés de déterminer, si tous ces projectiles devraient être dépensés , le jour où commencera le feu des batteries de siège, pu le jour de Tassant^ ou enûn répartis, p^ moitié, entre deux jours.

a 3* Que, pour que cette attaque puisse s'effectuer avec succès, il

LA MARINE FRANÇAISE , LIVRE II. 39i

canonnade perpétuelle et très-Tive de la place entraîna subitement la résolution de brusquer l'ouverture du feu, et il fut décidé par les généraux qu'elle aurait lieu dans la matinée du 17.

LXXX. —-Le 16 , les généraux en chef des armées alliées après avoir pris connaissance du mémorandum des amiraux leur adressèrent la réponse suivante, que nous croyons utile de rapporter ici en son entier.

Quartier général devant Sébastopol^

16 oetobre 1854.

« Les généraux commandant en chef les armées alliées ont reçu avec un vif intérêt la communication qui leur a été faite par les amiraux commandant en chef. Bs applaudissent à la grande résolution qu'ils ont prise, et les en remercient. Dans leur opinicm, l'action commune des flottes et des armées réunies déterminera des effets moraux et matériels considérables, qui assureront le succès de l'attaque dirigée contre Sébastopol. Dans cette pensée, ils jugent que, plus cette action sera format que le temps soit maniable et permette aux bâtiments à ys^ur de remorquer les vaisseaux à leurs postes au feu. »

Fait à bord du Mogador, rade de Kamiesh , 15 octobre 18^4.

Le Dtce-amiral, Hameuit.

Le vice-amiral f Dundas.

Le vice-amiral^ Ahmed Pacha.

Li vicê-amiràlf Bruat.

Le œnk'e^miral i sir Edmund Lton8>

Le contre-^tmiràl y Charner.

midable, plus les résultats seront décisifs et promptement obtenus.

« Ils ont arrêté, sur Finvilation des amiraux, les dispositions suivantes, et les proposent à leur adoption. Le feu commencera sur toute la ligne, demain 17 octobre, vers 6 heures 1/2 du matin, au signal donné par trois bombes parlant du centre des travaux de Tarmée française, et tirées à courts intervalles.

« De l'avis des généraux commandant l'artillerie et le génie dans les deux armées, il importe que les vaisseaux n'emploient dans cette première attaque, que la moitié de leurs munitions, soit environ 70 coups par canon d'un seul bord, réservant l'autre moitié pour les éventualités à venir, notamment pour le jour de l'assaut.

Lord Raglan se tiendra à hauteur d'une carrière , en avant de la division de sir Richard England, formant la gauche de son armée.

« Le général Canrobert se tiendra près de la maison dite de VEau ou du Ravin (le ravin qui sépare les deux armées).

«t Les troupes seront partout sous les armes, prêtes à agir dans le sens que la succession des circonstances de l'attaque indiquerait.

u Si, avant l'épuisement des munitions que la flotte doit employer dans cette attaque, les amiraux remarquaient que le feu des batteries des deux armées cessât entièrement, il y aurait lieu d'admettre que les ^éncraux en chef ont jugé l'assaut possible, et l'ont ordoimr.

Dans ce cas, le feu des vaisseaux devrait se restreindre

à rétendue du port et des batteries qui bordent la rive

Nord.

« Les généraux commandant en chef.

Ganrobert, Raglan. »

LXXXI. — Cette réponse fut transmise à Tamiral Hamelin dans l'après-midi par le commandantReille attaché à Tétat-major du général en chef; mais le chef d'étatmajor de la flotte fit observer, au nom de l'amiral Hamelin, à l'officier qui en était porteur, que malgré la plus grande diligence , il était matériellement impossible que les vaisseaux anglais et français, éparpillés en ce moment dans les difTérents mouillages qui s'échelonnent de la Katcha au cap Ghersonèse et à Balaclava pussent être réunis, le lendemain matin à l'heure indiquée, pour l'ouverture du feu et que, par suite, l'action par terre et par mer ne pourniit pas être simultanée.

Néanmoins un ordre du jour fit aussitôt connaître, sans le moindre retard , aux bâtiments mouillés devant la Katcha les dispositions arrêtées par l'amiral en chef. — Cet ordre prévoyait et combinait les moindres détails avec une grande lucidité.

Les \k vaisseaux français qui doivent combattre se déploieront sur deux lignes endentées, dans une étendue de huit encablures environ . — Au nord, et faisant suite à cette ligne, seront placés les deux vaisseaux ottomans, après lesquels viendra se développer la ligne anglaise.

— Le vaisseau le plus au sud de Tescadre française mouillera, dans la baie de Chersonèse sur les accores du banc de cette baie (1).

Un vapeur devait être accouplé à chaque vaisseau; tous conserveront ainsi leurs mouvements aussi indépendants que possible du vent et de la mer et pourront être simultanément conduits à leur poste. Les remorqueurs , abrités par le corps des vaisseaux , resteront attelés pendant toute Faction, prêts à retirer du feu les bâtiments compromis par de graves avaries.

LXXXIL — Dans la soirée , le Mogador a ramené l'amiral Hamelin à la Katcha, et tout Tétal-major général est repassé sur la Tille de Paris ^ qui, de nouveau, a arboré le pavillon du commandant en chef.

Les vaisseaux et vapeurs sont aussitôt appelés à Tordre, pour prendre communication du dispositif de com-

(I) La première ligne comprendra : N*> 1. 2e Charlemagne (commandant de Chabannes). — N° 2. Le Montébello (commandant Bassière).

— N° 3. Le Friedland (commandant Guérin). — N" 4. La Ville de Paris (commandant Dompierre d'Hornoy). — N" 5. I« Valmy (commandant Lecointe) portant le pavillon de l'amiral Lugeol. — N» 6. le Henri TV (commandant Jehenne). — N** 7. le Napoléon (commandant Dupouy) , portant le pavillon de l'amiral Charner.

Selon le plan arrêté , les vaisseaux de la 2" ligne venaient s'endenter dans l'ordre suivant avec ceux de la 1" :

N* 8. V Alger (commandant de Saisset). — N° 9. le Jean-Bart (commandant Touchard). — N" 10. Le Marengo (commandant Martin)

— N* 11. La Ville de Marseille (commandant Laffon Ladébat). — N*» 12. Le Suffren (commandant Fabre La Maurelle). — N" IZ. Le Bayard (commandant Borius). — N° 14. Le Jupiter (commandant Logéol.

bût. ^ Les capitaines commandant, réunis dat)s la grande chambre de Tamiral, reçoivent à ce sujet les dernières explications.

La nuit se passe à régler les dispositions spéciales d'accouplement pour les vaisseaux restés à ce mouillage.

L'amiral Bruat a été chargé de faire reconnaître les abords de la place, aussitôt que Fobscurité sera venue. Des bouées indiqueront la tête de la ligne d*embossage, ainsi que l'endroit où tm banc isolé de quatre brasses doit limiter forcément de ce côté l'approche des flottes.

Le conunandant Fisquet, du PlutoUf remplit cette mission , à laquelle il consacre la plus grande partie de la nuit.

De retour au point du jour, il vient trouver l'amiral à sept heures du matin et lui rend compte des dispontions qu'il a prises.

La direction étant ainsi arrêtée à l'avance , il suffisait de mouiller, à son poste, le vaisseau le plus au sud, pour que tous les autres bâtiments , le relevant à l'aire de vent convenu, se trouvassent ainsi occuper la position qui leur avait été assignée^

Cette nuit qui précéda le combat fut agitée , pleine de fièvre, d'impatience et de nobles émotions.

Sur tous les bâtiments, on se prépare à la grande journée du lendemain. Les malades sont transportés à bord des navires qui ne doivent pas prendre part à l'action. — Tous les impedimenta, noâts» dromes et vergues

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de perroquet, bouts-dehors et porte-manteaux sont mis à terre. Les filets de casse-tête sont placés.-^ Hommes et canons sont prêts et attendent.

LXXXIIL— Avant de retracer ici la journée du 17 octobre et cette attaque maritime, beaucoup plus intéressante par les manœuvres hardies de notre flotte, que par ses conséquences, dont l'importance éventuelle fut considérablement diminuée par la suspension du feu de l'armée assiégeante, il n'est pas sans intérêt de dire quels étaient les ouvrages conti'e lesquels nos vaisseaux venaient combattre.

Les Russes, on le sait, avaient aggloméré leurs principaux moyens de défense du côté de la mer.

Les forts et les batteries maritimes de Sébastopol réunissaient les conditions reconnues les plus favorables. — Difficultés d'approche pour les vaisseaux, en raison de bancs et obstacles sous-marins , — batteries en terre (barbette) dans les terrains élevés , — forts en pierre casemates pour les ouvrages à fleur d'eau, — armement de calibres marins les plus puissants, — enfin, concentration d'ime masse prépondérante de feux croisés et plongeants sur la zone resserrée, seule navigable à l'entrée de Sébastopol, pour les vaisseaux ennemis.

Aussi, sans énumérer toutes les défenses intérieures du grand arsenal russe, trouvait-on, rien que pour Tartillerie ayant vue sur les vaisseaux alliés, du côté sud, un total de 216 bouches à feu, — du

côté nord, un ensemble de 100 canons au minimum. Grand total battant les flottes : 316 bouches à feu (1).

Si nous sommes entrés dans tous ces détails, c'est pour que Ton puisse juger, par cet exposé rapide, que

(1) Dispositions de l'artillerie ennemie en face de la flotte française.