LXXIII. — Aussi Ton ne dira jamais tout ce qu'il fal

lut de patience, d'industrie de chaque instant, de téna-^ cité, de volonté ferme et résolue pour parer à tous ces événements imprévus, à toutes les insuffisances de matériel et surtout' à toutes les inexpériences inévitables à cette époque de début. — Mais bientôt les jours en s*écoulant familiarisèrent soldats et matelots avec les nécessités de ce rude travail , et avec le feu de l'ennemi qui, dans le commencement des opérations de guerre, apporte toujours, il ne faut pas se le dissimuler, même ehez l'homme le plus calme et le plus froidement courageux, une préoccupation involontaire.

Le capitaine de vaisseau Rigault de Genouilly qui devait montrer à un si haut degré, pendant le cours du siège, les précieuses qualités de haute intelligeuçe et de courage audacieux dont il était doué, surveillait chaque jour le progrès de la construction et de l'armement de ces deux batteries, en même temps qu'il organisait 1^ brigade navale. Ferme, mais bieuveillant dans le commandement , cet officier apportait aux travailleurs par jsa seule présence une nouvelle énergie (1).

Nos attaques sont assez avancées, pour que l'on puisse prévoir que le feu ne tardera pas à s'ouvrir.

LXXrV. — On avait seulement commencé le 12, la construction de la3* batterie de la marine, près des ruines

(1) Nous ayons détaillé dans notre travail sur YExpédition de Crimée, Yol. I, p. 307 et suivantes, les travaux de tranchée et les divers incidents qui se produisirent à terre devant Sébastopol; nous croyons inutile de les reproduire ici.

d'un ancien fort génois. — Les précautions les plus grandes sont prises pour cacher à l'ennemi cette nouvelle attaque, dont il est très-important qu'il n'ait pas

connaissance. Déjà le sol se creuse sous les infatigables efforts des travailleurs, que dirige le capitaine d'artillerie Magalon. — Les sacs à terre, les bois de blindages sont apportés et masqués par les débris du fort. Le jour, on couvre d'herbes amoncelées les terres remuées. — Les pièces sont montées à grand'peiiie sur ce mamelon; — il faut se hâter, car les auti'es batteries sont presque toutes terminées.

Les Russes semblent pressentir que nos travaux sont bien près d'être terminés, et donnent parfois à leur feu des proportions inusitées : ce sont des volées soudaines de boulets, d'obus et de bombes qui éclatent dans l'espace , ou ricochent sur les terrepleins.

« On dirait (rapporte un journal de siège des batteries de la marine) un vaisseau de premier rang faisant des feux de section. — Le bastion de la Quarantaine, le bastion Central, le bastion du Mât se font remarquer par la puissance de leur feu, et nous donnent une juste idée des proportions de la lutte qui va s'engager. — Une pluie de fer tombe dans les batteries 1 et 2 sans blesser personne ; le point de mire des feux de la place est la batterie 5. Nous ne comptons pas moins de 60 canons de gros calibre, ayant vue sur l'attaque française. Nous n'en avons que 21 en batterie sur nos ou- %Tages de circonvallation. »

LXXV. — Au milieu de ces travaux importants qui absorbent tous les esprits, occupent toutes les pensées, un seul épisode se produisit en dehors des événements prévus.

« Hier matin » vers onze heures , écrit Tamiral Bruat à Famiral Hamelin, en date du 12 octobre (1), je remarquai un trois-mâts autrichien qui, parti du mouillage de la Katcha, paraissait entraîné par le courant vers les forts de Sébastopol. — A onze heures et quart, les batteries russes ouvrirent le feu sur ce bâtiment qui fut abandonné par son équipage, à onze heures vingtcinq minutes. »

C'était un triste et cruel spectacle de voir ce navire allant à la dérive et contre lequel s'acharnaient les batteries, ennemies. Quelques instants s'étaient à peine écoulés, que l'on vit la frégate à vapeur le Firebrand se diriger rapidement vers le trois-m&ts avec l'intention marquée de le prendre à la remorque. — Aussitôt l'amiral Bruat signale au Mogador^ qui avait conservé ses feux , de les pousser et d'appareiller pour soutenir la frégate alliée. Mais le Firebrand renonçait à son entreprise et s'éloignait en échangeant quelques coups de canon avec les batteries ennemies. — Le navire autrichien livré à lui-même s'approchait de plus en plus de Sébastopol, dont les forts faisaient sur lui un redoublement de feu, si mal dirigé du reste, qu'un

(1) Correspondance de Tamiral Bruat avec Tamiral commandant en chef.

seul boulet pènétta dans le bord, au-dessus de la flottaison; — les autres projectiles qui Tatteignirent ne lui eausèi*ent aucune avarie sérieuse. Après avoir élé ainsi canonné pendant près de quatre heures , ce raal^ heureux bâtiment vint s'échouer mit'aeuleusenieiit, à très-petite vitesse, sous les maisons qui se trouvent à Tangle Est de la baie de Chersonèse.

LXXVI. — ^ « Je jugeai, écrit Tamiral Ëruat, que ce navire, quel qu'il fût, né devait pas devenir un trophée pour les Russes, soit qu'ils essayassent de le brûler, soit qu'ils tentassent de l'enlever. — rordonnai à 150 hommes armés, fournis par le Moniebello^ lé Jeûn^ hart, te Charlemagne, f Alger et la Ville de Marseille^ de se rendre en toute hâte sur les lieux, sous le comman* dément du lieutenant de vaisseau Giovanetti, officier d'état-major d'une grande vigueur; je les précédai avec mon chef d'état-major, le capitaine Jurien, pour m'entendre avec le commandant du Roland et le général Porey, commandant le corps de siège, après avoir pris par moi-même connaissance du point où était échoué le navire, et m'être assuré de sa position. »

Le général Porey, sur la demande de l'amiral, donna aussitôt des ordres pour que les troupes de la 4« division protégeassent les opérations de sauvetage.

Les ruines du fort Génois furent occupées par un détachement de marins et par une compagnie de chasseurs à pied. — Cinq matelots se jetèrent hardiment à la nage au milieu d'une pluie de boulets et d'obus, et réus-

sirent à amener une yole, aii moyeh de laquelle on se rendit à bord du navire échoué, que Ton trouva f empli de foin. — Sans le décharger , on travailla immédiatement à le remettre à flot ; et , malgré les efforts de l'ennemi, ce travail ne fut pas un seul instant interrompu.

A onze heures du soir, le capitaine Steward, AnFirebrandy qui était venu prendre les ordres de l'amiral et le remercier (car ce bâtiment était frété pour le compte de la marine anglaise), entra dans la baie, où il prit le navire à la remorque. — L'entrée de cette baie avait été soigneusement signalée par deux feux. — A minuit, le bâtiment autrichien était près du Montebello. — Mis à la disposition du capitaine du Firebrand , il fut immédiatement dirigé sur Balaclava.

C'était ainsi que, par un échange mutuel de services et de réelle confraternité, se resserraient chaque jour les liens qui déjà unissaient étroitement les deux nations*