XXV. — Les sinistres commencent

De toutes parts, les navires incliiient sur les flots leurs mâtures désemparées et menacent de rompre leurs chaînes* — D'abord^ c'est un trois-mâts anglais qui brise les siennes et s*abat sur un bâtiment de la même nation > qu'il entraîne rapidement vers la côte; ce groupe infortuné , livré à la tempête , aborde la corvette anglaise le Sampson, que la chute de sa mâture tout entière sauve seule dii même sort. — Quelques instants après, ces deux trois-mâts sont au milieu des brisants de la plage.

Le Jupiter a rompu aussi une de ses chaînes, et chasse sur le Bayard, qu'il menace d'aborder à son tour et d'entraîner avec lui. — Sur tous les points de la mer en furie, ce sont des scènes lugubres, dès luttes désespérées. — Il est 9 heures et demie, l'amiral Ha-

melini calme et impassible comme le jour du combat, observe de sa dunetle les progrès de Fouragan, qui mêle déjà ses cris désordonnés aux mugissements de la mer : — c'est un tel bouleversement soudain, terrible, qu'il n'y a plus de manœuvre générale à prescrire i l'amiral signale qu'il laisse chaque capitaine libre d'agir selon sa volonté, pour le salut de son bâtiment; car la flotte est acculée sur la côte ennemie, sans appareillage possible : c'est une lutte individuelle de chaque vaisseau dans laquelle le capitaine, connaissant les ressources du navire qu'il commande, peut seul rester juge des graves décisions à prendre.

Le sort de ces deux flottes, l'orgueil de la France et de l'Angleterre, la veille encore, souveraines incontestées de toutes les mers de l'Orient, est suspendu à un fil : que les ancres chassent, que les chaînes se brisent totis les secousses é[)ouvailtables qui se renouvellent t^tift relâche, et tout est fini pour l'expédition de Crimée, peut* ce rêve glorieux des armes aUiées.

Mais le courage n'abandonne pas nos marins, depuis longtemps habitués à ce bombât gigantesque avec les

éléments en fureur.

Tous les regards, pleins d'utie anxiété mortelle^ feont tôiitTiés vers le vaisseau té Jupiter^ qui déjà vient de broyer ses etnbarcations de l'arrière sur lé beaupré du Èayard, — Quelques minutes encore, et ces deux beaux Vaisseaux se briseront l'un contre l'autre, ou rouleront enséthblé vers la côte entiemie^ sans espoir de salut! Mais le cokhfnàMaiit BoriiJië à rapidémait fllé sa chaîne

de grande touée, et le Bayard^ au risque de rompre ses amarres, s'éloigne d'un bond convulsif: — manœuvre qui a sauvé les deux vaisseaux d'une catastrophe inévitable.

La tempête augmente encore et soulève sur la mer des montagnes d'écume. — Des lames formidables montent en pyramides effrayantes, pour s'entr'ouvrir tout à coup à des profondeurs inouïes, et les navires, enlevés dans l'espace , disparaissent par inétants , piongéant , jusqu'à leurs beauprés dans les vagues menaçantes prêtes à les engloutir. — Que de prodiges d'habileté, de décisions rapides, d'efforts surhumains il a fallu que fissent nos vaisseaux, pour ne pas disparaître , écrasés les uns contre les autres dans un choc immense !

XXVI. — C'est au mouillage de la Ratcha que sont tous les vaisseaux à voiles; c'est là que les désastres peuvent avoir les conséquences les plus fatales.

Plusieurs bricks marchands, français et étrangers, se sont jetés à la côte, sans qu'on puisse même songer à les secourir.

Il est 4 heures ; le vent a tourné à l'ouest ; — le mouvement descendant du baromètre a cessé : l'ouragan semble perdre de son intensité. Le vent est moins furieux; mais, au moment où la nuit se fait, la tourmente reprend tout à coup une nouvelle force ; la lutte va recommencer, plus terrible encore peut-être, contre nos pauvres navires, déjà si cruellement éprouvés. — Grâce

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE fil. 357

au ciell tous sont encore sur leurs ancres: les vaisseaux à hélice , mouillés à Kamiesh , sous les ordres de Tamiral Bruat, peuvent, avec le secours de leurs puissantes machines, mieux résister à cette fureur. des éléments déchaînés.

Ce fut un cruel moment, lorsque Ton sentit revenir inévitable la tempête enveloppée des ténèbres de la nuit.

Vers dix heures du soir, le gouvernail de la Ville de Paris est brisé dans un coup de mer. — De son côté le vaisseau amiral turc menace de tomber sur la corvette à vapeur le Primauguet , qu'il aurait bientôt brisée et engloutie sous sa masse; mais, devant ce danger suprême, le commandant Reynaud, avec une habileté de manœuvre bien difficile dans de pareils moments, parvient à Téviter en marchant à toute vapeur et en lançant sur ses chaînes du bord opposé.

Le vaisseau amiral ottoman a compris qull ne peut résister plus longtemps, et pour échapper à un désastre certain , il coupe sa mâture , dont les débris sont aussitôt enlevés par le vent dans un tourbillon , comme le seraient des feuilles mortes.

XXVII. — Quelle nuit terrible, dont le souvenir glace encore ceux qui en furent les témoins ou les acteurs. — Le port de Kamiesh, quoique abrité, était bouleversé; mais beaucoup moins que celui de Balaklava» où les navires entassés s'entrechoquaient les uns contre les autres; leurs vergues et leurs cor-

dag^s, violemment enlacés, se brisaient avec un sinistre fracas. — Ce furent des scènes d'angoisse» indescriptibles , dominées par le grondement formidable de la tempête. — Par intervalles, des coups de canon, tirés par les vaisseaux en détresse , ajoutaient encore à ce drame sinistre. — L'énergie humaine avait dépassé ses limites. — Les vents déchaînés et la mer en furie sont des ennemis contre lesquels, à un moment donné, toute résistance est impossible.

A terre, les tentes et les abris ont été renversés, les toits des baraquements où sont couchés nos malades et nos blessés, s'affaissent avec fracas ou tourbillonnent dans l'espace; l'air est rempli de vêtements en lambeaux , d'objets de toute sorte, que le vent emporte dans ses bourrasques furieuses. — Mais, au milieu de ce bouleversement général, les marins détachés à terre ne pensent qu'aux vaisseaux qui doivent être infailliblement perdus dans cette formidable convulsion de la nature.

Pour le marin, son vaisseau est une seconde patrie, et c'est avec une angoisse inexprimable que chacun d'eux écoute les mugissements de la tempête et les fureurs des éléments déchaînés.

Combien elles furent longues ces heures, dont les ténèbres cachaient peut-être la destruction des flottes!

Le jour n'était pas encore venu et déjà des points les plus élevés du camp, d'où l'on pouvait apercevoir le mouillage de nos vaisseaux, tous les marins du corps de débarquement, que leur service ne retenait pas aux batteries, cherchaient, au milieu de l'obscurité qui les

LA MAIilM^ FRANÇAISE, L1YR|; III. 359

eutf>|ira|t» k 4§^i^^r le^ sécrétai de cette puit lugubre. -- Ibis U était impossible de riea distinguer..,.

X^Vni. -r- Enfla les premières lueurs incertaines et matinales blanchissent Thorison; Tanxiété d€f tous redouble, car on aperçoit confusément une liguQ do bâti-^ inQnt$ jetés k la côte h Fembouçhure du Belbeck.-^Quel^ ^Hl ceis bâtiments, qui tous sont perdus?— I^e joiir est trop faible pour pouvoir les reconnaître. — Aveq quelle ai^oisse l^ marins, armés de leurs longues-vues, suivent leç clartés naissantes qui montant lentement au ciel, et quel poids immense dégagea leurs poitrines oppressées, lorsqu'ils purent s'assurer que les navires roulés contre le$ brisants de la plage étaient des navires mar^ cbands! — Un sentiment profond de reconnaissance s'éleva de toutes les pensées vers ce Dieu prolecteur, qui avait sauvé notre escadre d'un désastre certain.

I-iC jour est entièrement venu. — La mer est jonchée de mâtures brisées. — On se compte. — Les vaisseaux signalent leurs avaries. La Ville de Paris et le Friedland ont perdu leurs gouvernails. — Le Bayard a eu le sien démonté; il en est de même de ceux du Napoléon et du Jupiter qui sont fortement endommagés. Treize navires de coDMnerce sont échoués à la côte. — Quelques hommes d'équipage, assez heureux pour avoir échappé à la mort, se sont réfugiés sur les débris de leurs bâtiments, et les Cosaques, avides de saisir leur proie, rôdent cpmme des bandes de bétes fauves autour des naufragés, que leur disputent las vaguer mugissantes.

Les équipages des vaisseaux assistent à ce cruel spectacle , sans pouvoir rien , hélas ! pour ces infortunés. — Cependant la Ville de Paris met, à tout riscpie, deux embarcations à flots, et de courageux marins, l'élite du bord du vaisseau amiral, veulent tenter de porter secours à leurs frères d'armes. Pendant ce temps, le Firehrand lance quelques obus contre les Cosaques. Bientôt Ton voit, au milieu des vagues, bondir les deux frêles canots qui se dirigent vers la côte. — A la nuit, l'un deux revient seul, annonçant que l'autre (une baleinière) a été roulée à la plage, et que quatre hommes qui la montaient ont péri victimes de leur audacieuse entreprise : leur courage, leur dévouement, leurs efforts ont été impuissants, et n'ont pu triompher des brisants terribles de la côte (1).

XXIX. — Pendant toute la journée du lendemain, des embarcations anglaises et françaises travaillèrent avec ardeur à sauver les naufragés que Ton apercevait encore sur les carcasses des bâtiments échoués : la mer est plus calme, et l'on parvient enfin à arriver jusqu'à eux. — Les vapeurs, mouillés le long de la côte, protègent cette opération, en tenant avec leurs obus les Cosaques à distance.

C'est surtout aux environs de Balaklava que de nombreux sinistres sont signalés. — Dix bâtiments mar-

(l) Deux de ces hardis matelots, qui étaient parvenus à gagner la côte à la nage, étaient tombés aux mains des Cosaques; mais ils purent s'échapper, en enlevant bravement un canot naufragé sous le feu de Tennemi , et rejoignirent l'escadre.

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE III. 36i

chands anglais se sont échoués , le plus grand nombre, contre les falaises abruptes qui avoisinent ce port. -^ Que de scènes lugubres et cruelles pendant cette nuit terrible ! — Que d'actes d'intrépidité, enfouis dans les ténèbres ou dans les flots, dont les auteurs seront à ja-* mais ignorés!..

On porte à 400 environ le nombre des marins qui trouvèrent la mort dans cette effroyable tourmente ; le plus grand nombre de ces malheureux appartenait à nos alliés. — La perle du magnifique transport le Prince, chargé d'une grande quantité 'd'approvisionnements de tous genres et d'habillements pour l'armée anglaise, fut surtout un événement fatal.

Mais là ne se bornent pas les désastres à déplorer.

Si la manne française n'a éprouvé, à la Katcha ou à Ramiesh, que des avaries réparables, elle a été moins protégée à Eupatoria , où le beau vaisseau le Henri IV et la corvette le Pluton ont été jetés à la côte, par suite de la rupture de leurs chaînes.

XXX. — Le 16 novembre, à neuf heures du soir, le Lavoisier, dont les amarres ont résisté à cette mer affreuse, arrive sur rade de la Katcha, remorquant un navire désemparé : il apporte la triste nouvelle de ce double sinistre. — Un vaisseau turc et plusieurs navires de commerce ont fait côte' au même endroit. — Aussitôt que l'amiral Hamelin en est instruit, il expédie les vapeurs Magellan et Berthollet pour porter tous les secours possibles à ces b&timents.

96â EXPÉDITION D£ GHIUSC.

Le yaissei^u le Henri lY et h PhUon n*oiit succombé qu*^ un de ces événements de force majeure qu'aucun moyen humain ne saurait conjurer, car leurs braves commandants, le capitaine de vaisseau Jehenne et le capitaine de frégate Fisquet sont de ces officiera pleins d'expérience et de science de la mer, sur lesquels la marine peut compter à bon droit.

h& commandant Jehenne semblait pressentir le mal* heur qui devait le frapper ; quelques jours auparavant, il écrivait à Tamiral : « qu*il se considérait comme en perdition sur la rade d*Ëupatoria, lorsque viendrait un fort coup de vent* » —Ses craintes ne devaient pas tarder à se réaliser ; mais Eupatoria était une échelle maritime et militaire que les généraux en chef et les amiraux tenaient à conserver.

L'amiral en chef de la flotte , en instruisant le ministre de ce regrettable sinistre, écrivait :

« Ce n'est qu'à la fatalité et à la fureur des éléments déchaînés que peuvent être attribués ces désastres. Chacun, dans ces tristes circonstances, a fait son devoir et s'est même distingué par un dévouement digne d'éloge (1). D

XXXL — C'est un moment cruel , plein d'angoisses et d'inexprimable amertume, que celui où un commandant voit ses efforts impuissants se briser dans une lutte

(1) Correspondance de l'amiral Hamelin avec S. E. le ministre de la marine , Karaiesh , Montejiuma , le 21 novembre 1854.

impossible , et son navire se perdre sous ses ^&m 9&us espoir de salut.

Le Henri IV, qui avait vaillamment résisté, le 17 oc-^ tobre, aux boulets des forts de Sébaslopol , devait venir s* échouer sur la côte ennemie pour ne plus se relever.

Devant la mauvaise apparence du temps, toutes l^s précautions que conseillait la prudence avaient ét^ prises. Quatre ancres, les seules que possédassent h Henri /F, étaient dehors; car il en avait déjà perdu une à Baltchick , par suite d'une rupture de chatneik, et une autre dans le combat récent devant Sébastopol, ^ Le commandant devait croire son navire en sûreté. Mais tout à coup, dans une des bourrasques qui écla-p tarent subitement , une des chaînes casse. — Â onze heures, celle de bâbord, qui malgré les stoppeurs et les coins avait filé, chaînon par chaînon, se brise aussi sous la violence de la mer. La troisième tint bon jusqu'au soir; mais, à ce moment, un violent coup de tangage la rompit aussi. — Toutes les armes de ce malheureux navire contre la tempête se brisaient une à une. On ne pouvait espérer que la dernière chaîne résistât longtemps, et bientôt une double secousse, ébranlant le navire jusque dans ses entrailles , apprit qu'elle aussi venait de se rompre.

Déjà le vaisseau commençait à caler vers la côte. Tous les regards de l'état-major et de l'équipage étaient fixés sur le commandant qui se tenait impassible à son poste sur la dunette, sans laisser paraître la moindre émotion sur son visage. C'est dans les moments sans espoir que

le sang-froid et le calme courage sont le plus nécessaires. Le commandant Jehenné avait compris que le Henri IV était perdu.— Par la rupture de la dernière chaîne toute chance de salut venait de s'évanouir; alors, avec celte incomparable fermeté d'âme qui se puise dans le sentiment du devoir accompli , il dirigea froidement son vaisseau vers la partie du rivage qui lui donnait Tespoir de sauver au moins son équipage. — S'éloignant, par une habile manœuvre, des navires échoués qui longent la côte, le Henri IV s'avance perpendiculairement à la plage. La nuit est très-obscure, le vent furieux; la tempête a acquis toute son intensité : le bâtiment commence à toucher ; mais d'énormes brisants le prenant par la hanche de bâbord , le soulèvent et le portent dans une direction presque parallèle à la côte ; là , il creuse solidement sa souille dans le sable.

Lorsque le vaisseau fut complètement échoué et les premières dispositions prises , pour parer, autant que Dieu le permettrait, aux dangers de la nuit, par l'ordre du commandant, les tambours et les clairons appelèrent tout le monde sur le pont pour la prière.

XXXIL — Au milieu de cette nuit obscure , de cet ouragan terrible et des flocons de neige qui s'abattaient en tourbillonnant sur le pont, c'était un spectacle solennel et plein de grandeur, de voir tous ces hommes à genoux, têtes nues, répétant à haute voix les prières de l'aumônier qui demandait à Dieu , non le salut du vaisseau que l'on ne pouvait plus espérer, mais celui de

tout Téquîpage si vaillant, si discipliné, si dévoué à son chef. — Chacun mettait sa foi dans la Providence, et cette foi ne fut pas trompée ; les flots respectèrent le navire, dont les canons purent faire feu sur des détachements de Cosaques accourus au grand galop pour s*emr parer des honunes restés à terre et qui ne pouvaient réussir à mettre à flot une embarcation. — Surpris par cette défense qu'ils n'avaient point prévue, les cavaliers ennemis s'arrêtèrent brusquement, et, abandonnant leur entreprise, rebroussèrent bientôt chemin.

XXXni. — « Voilà, amiral (écrit le commandant Jehenne), la situation actuelle du Henri /F, de ce vaisseau dont j'étais si filer !... elle est bien triste et je ne vous parlerai pas de la douleur que j'en éprouve ; vous êtes fait pour la comprendre et pour me plaindre. J'espère que ma santé se soutiendra assez pour me permettre d'achever jusqu'au bout les devoirs que j'ai à remplir envers l'État et envers mon équipage : quant à mon courage, il ne faillira point.

« Je n'évacuerai pas mon vaisseau, tant qu'il en restera un morceau pour me porter et faire flotter les couleurs nationales. Tout le monde a fait et fera son devoir jusqu'à la fin avec la plus entière abnégation, vous pouvez 7 compter, amiral; et si la marine perd un de ses beaux vaisseaux , on ne peut s'en prendre qu'à la tempête, qui a été plus forte que nous. »

Pour montrer à quel point la discipline, le sang^froid et la précision des manœuvres se maintinrent jusqu'au

366 EXt^ËOlTlON DE GRIMÉE.

deriiief ittoment sur lé HeHri /F, il suffit de dire qiie ce vaisseau i^è perdit ni lin homme ni un canon, et qu'il eut la gloire de sauver son équipage en entier, aitisi que tout febn matériel (i).

XXXIV. -^ Datis lâmême tourmente, la corvette à vapeur ïe Pluton se perdait aussi, mais dans des circonstaticeë plus terribles encore. Ce bâtiment résistait à la mer et était parvenu à se maintenir en assez bonne position au moyen de sa niàchine , qui soulageait le travail de ses chaînes. Son commandant, le capitaine de frégate Fisquet, avait pris ses alignements à terte;

(1) Le rapport adressé à Sa Majesté par S. Ë. lé ministre de là hiarihe au ^jei âè la hominatioii du capitaine de vaisseau Jehenne au gra^ de contre-amiral est trop honorable pour ce digne officier , et c'est pour lui un trop beau souvenir, pour que nous ne nous fassions pas un devoir de le reproduire ici.

« Sire ,

« Le capitaine Jehenne , commandant dii Henri IV , avait été proposé par l'amiral Hamelin, avant l'ouragan du 14 novembre, pour le grade de contre-amiral.

« L'habileté, l'énergie, le dévouement de cet officier supérieur ont été vaincus par la fureur des éléments ; mais la marine et l'armée ont été témoins du sang-froid et de la vigueur qu'il a déployés, pour arracher au naufrage le vaisseau que Votre Majesté lui avait confié.

oc En lui rendant son épée, le conseil qui a jugé M. Jehenne a reconnu , à l'unanimité , que nul n'était plus digne que lui des faveurs de Votre Majesté.

«L'Empereur, dans sa haute justice, n'a pas voulu qu'un grade acquis par de brillants services fût perdu dans une lutte contre la terrible tempête , qu'aucun effort humain ne pouvait conjurer.

« J'obéis à ses ordres en lui soumettant le décret qui confère à M. le commandant Jehenne le grade de contre-amiral.

a Théodore Dacos. r

ilg n'aTaient pas varié ^ malgré les bourrasques terribles

qui 86 déchaînaient tout à coup avec une intraduisible violence. Vers midi, un transport anglais démâté casse sa chaîne ; le courant le portait sur la corvette avec une rapidité formidable, et cela malgré la violence d'un vent Contraire. Quelques minutes encore, et le PlutoHi écrasé par ce pesant navire, broyé par un choc terrible, était inévitablement coulé bas. Le commandant Fisquet , en face de cette perte imminente , conserva tout le calme d'un vrai marin , et parvint, par une manoeuvre rapide, à s'éloigner.

« Mais (écrit^il dans son rapport) cet énorme trois^ mAts allonge le Pluton par bâbord, et à mesure que nous le dépassions^ chaque lame nous lançait au-dessus de lui et nous laissait retomber ensuite sur son cuivre. — Dans ces chocs renouvelés nos vergues ont été cassées, nos porte manteaux et leviers en fer de« mise à l'eau de canots-tambours tordus , le tambour de bâbord et l'arrière craqués. i>

Ce malheureux navire , tantôt suspendu sur l'abîme ^ tantôt lancé avec une extrême violence sur le coffre du bAtiment démâté , se dégage enfin par un miracle de la Providence; mais les chaînes du transport s'étaient engagées dans celles du Pluton; et bientôt, sous les secousses désordonnée^ de la tempête , l'une rompit , l'autre Se déchaussa. — Alors, malgré les efforts de sa machine, la frégate ne put reprendre le vent et se sentit à chaque instant poussée vërè la côte^ sans pouvoir résister aU feônràât cjui réntratnait% Quelques minutés s'étaient A

peine écoulées, que le Pluton touchait terre ; les ébranlements du navire devinrent terribles; des vagues gigantesques le soulevaient tout à coup et le rejetaient, tantôt sur un flanc , tantôt sur un autre. En vain tout réquipage , depuis le chef jusqu'au dernier matelot, se réunit pour combattre le danger : — le gouvernail était démonté, et la corvette, à bout de force, livrée tout entière à la tempête , se coucha du côté du large pour ne plus se relever.

XXXV. — Dans le même moment une vive canonnade se fait entendre : la ville d'Eupatoria est attaquée par les Russes. — Des escadrons de Cosaques s'avancent à l'est, du côté que le Pluton était chargé d'appuyer avec son artillerie : le navire échoué peut encore rendre un dernier service. Le commandant fait faire branlebas de combat, charger les petites armes et diriger deux pièces du côté de l'ennemi. Les marins, brisés de fatigues, d'efforts impuissants, de lutte stérile, ont obéi au signal de leur chef avec une régularité de manœuvre qui dit tout leur sang-froid et leur inébranlable courage. Ils sont prêts à faire feu ; mais les Cosaques, voyant la ville en bonne défense, se retirent sans tenter une plus sérieuse offensive.

Pendant que tout l'équipage, attentif, immobile, est à son poste de combat, l'eau gagne de plus en plus le navire échoué ; la soute aux poudres est pleine, et les lames furieuses balayent le gaillard d'arrière.

Quel plus beau spectacle que celui de ces hommes

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE Ilf. 369

ioattentifs à la tempête qui les enveloppe , à la mort qui marche vers eux , et conservant jusqu'au dernier moment le calme de la discipline, de la manœuvre et du froid courage ! — Les vagues s'emparent de plus en plus du navire. — Sur le signal de leur commandant, ils quittent leurs armes et travaillent à évacuer la partie du b&timent que la mer a gagnée.

La nuit est venue , la tempête redouble d'intensité , et les flots envahissent à chaque instant davantage le Pluton.

A une heure après minuit, l'eau a gagné le fauxpont. — On transporte les malades sur l'avant du tambour de bâbord, et le reste de l'équipage se groupe à b&bord devant. Il y avait quelque chose de solennel dans cette retraite lente et calme de chaque partie du navire, à mesure que les flots s'en emparaient. — D'heure en heure la mer gagne du terrain, et le groupe de l'équipage , toujoiu*s aussi calme , aussi impassible, se resserre de plus en plus.

Enfin le jour se lève et éclaire cette scène de désastre. — Seize navires avaient fait naufrage, et, parmi eux , le Henri JV est échoué à la côte:

XXXVI. — £« Pluton était complètement perdu. — Les bordages du pont étaient disjoints ; l'arrière se séparait de l'avant ; chaque lame en déferlant montait sur le pont, jusqu'au bord opposé. — Il y avait urgence de quitter le b&timent, si l'on voulait sauver l'équipage : le commandant Fisquet s'y décide enfin.

37^ EXPÉDITION DE GRIMtE.

' Le youyou est mis à la mer.— Deux hommes dévoués s'y embarquent et nagent verÉ; la eôte avec tine ligne dont le bout reste à bord : une vague fUrieuse lèd rotile à terre, ils se relèvent ^ baient la lignes é% étèUifisènt enfin le va-et-vient.

Alors commencé le débarquement par leè majâdes , les mousses et les hommes qui ne savent pûn nager : -^ Parfois Tembareation se rsmplissâil d'eau ; mais ôhaeun, dans ce monient suprême, hiUait d'énergie et dé eoth rage.

« Enfin ^ écrit le commandant Fisquet, te tnaltre d'équipage Gobert et Mi Boeher^ lieuteiMtit de vaisseàtt, mon second, se sont embarqués ; moirmétne, deiiiier, j'ai quitté lé Pluton^ le cœur navré , mais avec lô tbûsolation^ s'il en est une poUr Tofflcier qm v6it peMu le bâtiment qu'il commandait, d'avoir sauvé tout l'équipage, et de pouvoir dire aveo une eonëcieneô nette que tous ont ftiit leur devoiré — Au milieu dé té tonp de vent, un bâtiment malheureux avait entraîné h Pluttm dans sa perte« i^

Pour rendre honneur à la marine^ nous aVOtts voWû retracer cette double et belle lutte, cette scène terrible de désastre, ce combat énergi<|uè aviec les élétaents dont le souvenir honorera toujours les digtiès thèk du Henri IV et dU Pluton.

XXXVn.-^ Le 17 novembre, l'amiral Hamelîn réunit les amiraux et les capitaines commandants de la flotte.

pour leur donner ses derniers ordres relatifs à la rentrée dans le Bosphore des vai3seaux inutiles ou avariés.

D'après la décision de l'amiral en chef, le vapeur Mogador remorquera la Ville de Paris; le JDescartes conduira le Friedland; le Napoléon sera chargé de traîner le Bayard; enfin le Valmy et le Jupiter 9 dont les gouvernails n'ont pas souffert , navigueront à la voile*

Dans l'après-midi, l'amiral Hamelin quitte la Ville de Paris^ et se rend à bord de la Mégère^ qui doit le conduire à Kamiesh avec son état-major général.

Le digne amiral se séparait avec un profond regret de cet équipage qui, depuis le commencement de la campagne, lui avait donné tant de preuves de dévouement et de cœur.

Le soir, le pavillon du commandant en chef flottait ^ bord de la frégate h vapeur le Montezuma.

Le lendemain l'on aperçut encore, en vue de Kamiesh, la Ville de Paris. Sa marche était changeante , incertaine; parfois ce vaisseau faisait d'énormes embardées et menaçait de broyer subitement son remorqueur le Mogador , que l'habileté et le soin extrême de ses manœuvres sauvèrent seuls de dangers sans cesse renaissants. — 11 était impossible que ce bâtiment il route ainsi jusqu'au Bosphore, et il reçut ordre d'entrer dans la baie de Razatch, pour substituer au gouvernail de fortune qu'il avait improvisé, un gouvernail de rechange appartenant au Marengo , resté au port de Kamiesh.

37â EXPÉDITION DE CRIMÉE.

C'était un triste spectacle de voir ainsi ballotté et sans route directe, ce beau trois-ponts si fier, si superbe quelques jours auparavant, et qui avait toujours vu le pavillon de Tamiral en chef flottant au sommet de son grand m&t.

XXXVin. — L'affreux ouragan que les flottes venaient d'essuyer et qui aurait pu causer parmi les vaisseaux de bien plus grands ravages encore, était un sévère avertissement de la tempête; nul ne pouvait prévoir si les tourmentes ne devaient pas se succéder rapidement dans cette mer si redoutée; aussi, dès le 18 au matin, le nouveau mode d'amarrage des vaisseaux hivernant en Crimée est appliqué dans le port de Kamiesh. Une portion de nos vapeurs sert à faire entrer et sortir les navires de commerce; il est important, aussitôt qu'il sont déposé leurs marchandises, de les éloigner du port, pour éviter un encombrement dangereux.

Le chef d'etat-major de la flotte a été chargé par l'amiral de rédiger un ordre général réglant le service intérieur et extérieur des baies de la Ghersonèse. — Cet ordre est lancé le 20 novembre, et, dès ce même jour, l'équipage de la Pomone, sous le commandement du capitaine de vaisseau Bouët, frère de l'amiral, s'occupe de la construction d'une estacade qui doit fermer le port de Kamiesh (1). Cette estacade, composée de chaînes en

(1) Cette estacade a deux parties fixes et une partie mobile; elle s'appuie sur deux points de la baie de Kamiesh, l'une à l'est, l'autre

fer que supportent comme flotteurs, à peu de distance de la surface de l'eau, de forts tronçons de bois de mâtures empruntés aux bâtiments naufragés , était d'une urgente nécessité pour couvrir le port contre toute surprise des brûlots ou des embarcations ennemies. Elle devait être fermée à la tombée de la nuit, et appuyée sur deux batteries de terre (armées de 18 canons de 36), provenant de la batterie basse du vaisseau VAlger,

Le 22, dans la matinée, les amiraux Hamelin et Bruat, accompagnés de leurs chefs d'état-major, se rendent sur les pointes de Kamiesh pour désigner l'emplacement de ces batteries. — Après avoir reconnu et désigné l'endroit le plus favorable pour leur construction, dont va s'occuper immédiatement l'équipage du Montéhello^ les deux amiraux prolongent la c6te par terre , et se rendent à la baie de Slreletzka. L'espace qu'ils parcourent est jonché de boulets que lancent à tout instant les batteries de la Quarantaine. — Après avoir examiné les abords de cette baie, où doivent se tenir une ou deux corvettes à vapeur et la bombarde le Vautour ^ les amiraux arrêtent aussi la construction d'une troisième batterie de 6 bouches à feu de 36, sur la pointe extérieure sud. Cet em-

à Touest. — L'estacade de Test est supportée par la PamoM^ qui §ê trouve à quatre amarres éritée nord-nord-ouest et sud-fud-ouest.

La partie ouest est supportée par un brick de commerce dans uoe position paraUèle à la frégate.

La partie mobile qui se trooTe entre les deux b&timeDts est de 40 mètres — L'estacade terminée , on ne pourra passer que par cette ouverture , qui sera fermée la nuit par les soins du commandant BouM,

374 EXPÉDITION DE CHIMÊE.

placement favorable, tout eu garantissant la batterie des feux de la Quarantaine , permettra aux canons d'attelAdre tout vapeur^ ou tout vaisseau ennemi tentant de franchir la passe de SébastopoU

XKXIX. -^ Les mesures que contenait Tordre du jour du fiO novembre, satisfaisaient à la fois aux exi* gences multipliées du ravitaillement de Tannée, aux

fréquentes évacuations de malades et de blessés^ et âUt qtieiàtions si importanteis de la surveillance intérieure et deâ défenses dti dehors contre toute tentative de la marine tusse. — Le soin des défenses extérieures est eonflë aux vaisseaux & hélice et aux vapeurs mouillés eti vedettes, tous placés sous le commandement supérieur de Tamiral Bruat ^ dont le vaisseau le Mm^ îëbello est venu s'amarrer dans Tavant-port.

A Tintérieur de Kamiesh, le capitaine de vaisseau de Saisset, commandant l* Alger, est chargé du service de Id. flottille tnarchande, et de la police intérieure du port , si nécessaire au milieu d'Un encombrement considérable de navires de toutes les nations. — Sans arrêter sa pensée sur les incéttdiaires soudoyés^ on ne peut songer sans fréinir aux résultats désastreux que pourrait avoir une simple imprudence. ^-Le commandant de FÀtyer a en outre la délicate mission de recevoir en dépôt toutes les munitions de guerre.

En petite rade est le vapeur le Vauban, Son commandant d'Herbinghen doit, par ses signaux , relier avec le port les bâtiments d'avant-garde.

Ddi eorvettd^ et des avisos à vapeur croisent perpé^ tuellemeni de la baie de Streletzka au cap de Gtiersonèse, observant l'entrée de Sébastopol. C'est sur les commandante de ces bâtiment^ que reposait la plus lourde et la plus iévère responsabilité. — De nouvelles instructions signées de l'amiral Hamelin, plus explicites que celles précédemment données, sont communiquées chaque soir à tous les croiseurs , et remises entre les mains du plus ancien capitaine des bâtiments allant mouiller en observation devant la baie de Streletzka.