EXTRAIT DU RAPPORT DU GÉNÉRAL BOSQUET

a Devant le télégraphe , nous n*avons eu qu'une canonnade sans blessés , mais j'éprouve un véritable plaisir à exprimer ici à quel point le détachement de marins de M. de Contenson a bien servi ses bonnes pièces de 30 , qui ont tenu la ligne ennemie fort loin et lui ont fait éprouver des pertes sensibles. »

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE Jll. 337

Vers 10 heures, pendant que le sort de la bataille était encore incertain, 6 bataillons , formant une colonne de 5000 hommes environ, sortirent par le bastion de la Quarantaine, et purent se jeter, par le ravin qui se développe sur la gauche, grâce au brouillard, dans la direction des batteries 1 et 2, refoulant les gardes de tranchée, ainsi qu'un petit nombre de marins armés seulement de pistolets et occupés à réparer les épaulements. — La tête de colonne parvint ainsi jusqu'à la hauteur des troupes de soutien, massées derrière les terrains qui avoisinaient le dépôt de tranchée, alors à la maison des Carrières. -— Arrêtés par ces détachements qui reprennent une vigoureuse offensive et les chargent avec fureur , les Russes se répandent en désordre sur la gauche et sont rejetés pêle-mêle dans l'intérieur des batteries, dont les épaulements deviennent ainsi un obstacle à leur mouvement précipité de retraite. — Entassés avec confusion dans ces espaces étroits, ils sont massacrés en grand nombre au milieu de nos pièces, qu'ils couvrent de leur sang. Sur plusieurs points, leurs cadavres remplissent les boyaux de communication.

L*amiral Rigault de Genouilly a fait partir au pas de course du camp de la marine un détachement de 150 marins, sous le commandement du lieutenant de vaisseau de Marivault. Dans le même moment arrivent les commandants Pichon et Penhoat, suivis par un peloton d*élite, sous la conduite du lieutenant de vaisseau Pigeord et de l'enseigne Jehenne. Les ca-

davres russes qui encombraient les batteries sont rejetés en dehors, et les pièces que Fennemi, dans sa précipitation, avait fort imparfaitement enclouées au moyen de bouts de baguettes, sont presque aussitôt remises en état de service. Sept commencent déjà leur feu sur les Russes qui ne sont pas encore rentrés dans la plaee, et protègent ainsi le mouvement de retraite de la brigade Lourmel, entraînée par son intrépide général près des défenses extérieures de la ville ; — héroïque imprudence qui devait lui coûter la vie.

XV. — L'armée de nos alliés avait fait des pertes considérables dans les journées d'Inkermann; nousmêmes, jious avions eu près de i 700 hommes hors de combat. Mais si nos ennemis avaient trouvé une sanglante défaîte, là où ils espéraient une éclatante victoire, ils avaient clairement démontré qu'ils tenaient i leur disposition des forces considérables.

Dans ces conditions, l'assaut projeté devait-il être donné ou ajourné jusqu'à l'arrivée entière des renforts? Car, en outre de ceux qui journellement débarquent à Kamiesh, un contingent bien plus considérable est encore attendu. La brigade d'Athènes est en route, et plusieurs navires sont remorqués chargés de troupes et d'une augmentation du matériel d'artillerie de siège.

Un grand conseil s'est assemblé chez lord Raglan ; k général Canrobert s'y rend avec l'amiral Druat. A ce conseil avaient été appelés l'amiral Lyons, les généraux

Bosquet, Forey, Bjzot, de Martimprey , Trochu, BufgDyhe, England , Airy, Rose. •

Les amiraux en chef Hamelin et Dundas, retenus au mouillage de la Katcha, n'avaient pu venir prendre part à œtte réunion subitement convoquée sous Fimpression des événements, et dans laquelle devaient s'a«giter les destinées des deux armées.

Le même jour Famiral Bruat rendit compte à Tamiral Hamelin du résultat de cette conférence. Cette pièce est du plus haut intérêt ; elle dit toute la situation.

Montébello , le 7 novembre 18&4.

c ÂMIBAIL,

c Le général Canrobert, avec lequel j'ai déjeuné, m'a engagé à l'accompagner chez lord Raglan. Nous y avons trouvé plusieurs officiers généraux des deux armées alliées, et ces messieurs ont eu pour but de déterminer le parti qu'il convenait de prendre dans les circonstances où se trouvaient les armées combinées. Les deux généraux en chef s'étant préalablement entendus, le général Canrobert, dans un résumé très-clair, a demandé la solution des deux questions suivantes :

« L'armée doit-elle donner l'assaut, ou doit-elle attendre que les renforts qui lui sont annoncés soient arrivés?

« Dans son exposé, le général a déclaré que les renseignements qui lui étaient parvenus portaient les troupes amenées de la Bessarabie à trois divisions, soit S6000 hommes, et plus de 4000 hommes venant de

l'Est. Les rapports étaient unanimes pour faire monter le chiffre de l'armée nisse à 100000 hommes.

c En supposant qu'on donnât l'assaut immédiatement, et qu'on réussit à s'emparer, ce dont il ne faisait aucun doute, du hastion du Mât, on trouverait à 200 mètres plus en arrière, s'appuyant sur la tour détruite, une batterie précédée d'un fossé qu'il faudrait encore enlever, ce qu'il croyait possible. Alors on aurait devant soi, et à une plus grande distance sur le point culminant, vis-à-vis le bastion appelé vulgairement : Bastion de la QuarantainCy trois autres batteries fermant les principales rues et protégées également par un fossé, pendant tout le trajet à faire d'une batterie placée de l'autre côté de la darse de l'amirauté, que les Russes étaient en train de construire et qui, dès ce moment, présente 30 pièces de canon prèles à faire feu. Il était donc indispensable que les Anglais donnassent l'assaut du côté où était celte batterie, et l'enlevassent après avoir franchi le rempart. Lord Raglan, consulté sur le chiffre des forces dont il pouvait disposer pour cet assaut, a déclaré qu'il n'avait que 17000 hommes, et que peutêtre même il n'en pourrait mettre que 13 000, en en laissant 4000 pour garder ses Ugnes. Le général Canrobert fit observer que, vraisemblablement, l'armée de secours russe pourrait faire entrer en ville des forces considérables, en se réservant les moyens de diriger encore une attaque très-vigoureuse contre nos lignes. Il ajouta encore plusieurs considérations que je ne vous rapporte point, parce qu'elles ne sont pas d'un intérêt majeur.

« Le général Bosquet, consulté le premier, déclara qu'il n'hésitait pas à regarder l'assaut qu'on tenterait, comme fait dans des conditions défavorables et pouvant amener le commencement d'un désastre, s'il ne réussissait pas complètement. — Après s'être étendu sur diverses considérations, il a terminé en disant : qu'il fallait occuper deux mamelons qui s'avancent sur la droite des Anglais, et dont le dernier commande et peut détruire le port de la Tchernaïa; que ces deux points étant occupés fortement, Sébastopol se trouvait privée des secours que l'armée russe peut lui donner maintenant ; que ses secours ne pouvaient arriver que par le fort Constantin et en se tenant hors de portée de canon ; que, par suite, l'armée qui était dans la vallée de la Tchernaïa étant obligée de contourner le port aurait, pour enu*er dans la ville , 6 lieues au moins à faire ; qu'il était à présumer que les Russes s'acharneraient à enlever les nouveaux ouvrages construits ; qu'ils perdraient beaucoup de monde, et que pendant ce temps nos renforts auraient le temps d'arriver.

« Tous les officiers de l'armée de terre se rangèrent à cette opinion , y compris les deux officiers généraux du génie, qui ajoutèrent même qu'il n'y avait pas un instant à perdre et qu'il était à regretter qu'on ne s'y fût pas pris plus tôt. L'amiral Lyons et moi consultés, déclarâmes en commun que notre opinion ne pouvait qu'être officieuse, n'ayant pas d'instructions des amiraux en chef; que cependant, quoique la question militaire nous fût étrangère, nous n'hésitions t)as à déclarer

que, d'après l'exposé des faits , nous regardions le parti proposé comme le plus sage à prendre.

« Les généraux du génie des deux années partirent immédiatement, en assurant que dans la nuit les travaux seraient suffisants pour mettre nos hommes à l'abri et permettre d'achever les fortifications à faire. Là se termina la délibération dont j'ai l'honneur de vous rendre compte immédiatement.

« Bruat. »

XYL -« Lé général en âief écrivait de son côté à l'amiral Hamelin :

• En présence des forces très -considérables qu'a reçues l'armée russe, nous avons jugé dans un conseil de guerre , auquel assistaient les principaux généraux des deux armées, que nous ne pouvions risquer l'assaut actuellement, sans compromettre toute notre situatioD, et voir nos positions envahies pendant l'opération ellemême. Nous avons résolu à l'unanimité de tenir ferme, en continuant le siège et en attendant nos propres renforts qui déjà arrivent. Pendant ce temps, nous fortifions solidement les hauteurs d'Inkermann, où nous avons été attaqués le 5, et que sa faiblesse rend trèsinquiétante pour l'opération de l'assaut. »

« Malheureusement, ajoutait le général Canroberl, notre matériel de siège s'affaisse et nos munitions baissent ; je désirerais vivement que vous pussiez encore ordonner le débarquement de 15 à 20 canons de 30,

arec le plus de muDitions possible , indépendaminent des 10 canons de 30 que Tamiral Bruat tient à ma disp^itiodi II s*agit de remplacer celles de nos pièces, en assez grand nombre , qui sont hors de senricei ou peuvent Tètre d'un instant à l'autre. »

Ainsi chaque jour la marine , par le concours de sa puissante artillerie, s'unissait plus fraternellement aux travaux du siège»

XYIIi ^ A cette époque, en date du 9 novembre, le général en chef de l'armée d'Orient écrivait à Son Excellence le ministre de la guerre :

< L'admiration de l'armée tout entière est acquise à la eeiiduite de ces brates gens, qui ont lutté depuis le commencement de nos opérations avec une énergie sans égale^ contre les difScultés les plus grandes qui se soient Jathâis présentées dans mi siège : leurs pertes sont énormes, eu égard à leur effectif, et il y a telles de nos batteries de marine , conune celles du fort Génois , commandant Periioat i eotmne la batterie n* % commandée par le capitaine de frégate Méquet, qui ont été dix fois détruites IMrr un feti supérieur, et qui ont toujours recommencé la lutte avec une incroyable audace. »

Cette lettre contenait en outre une demande d'avancements, dont les heureux résultats ne devaient pas se fidre longtemt» attendre.

c Je voudrais, ajoutait le général Canrdbert en terminant, qne tontes les demandes qui font Tobjet de ce tra-» vail fosiaiit aeeiMillies. I^usieurs des officiers et marins

344 EXPÉDITION DE CRIMËE.

auxquels elles s'appliquent, auront succombé dans cette lutte, qui se continue opiniâtrement, avant de recevoir la récompense que leur belle conduite leur a déjà méritée. Tout le monde applaudirait , dans les armées de terre et de mer, à des récompenses si bravement gagnées (1). »

XVIII. — La réponse à cette lettre que nous avons voulu citer, car elle est un titre de gloire pour la marine française, fut Taccomplissement de toutes les demandes du général en chef.

« Sire, disait dans son rapport le ministre de la marine, les événements mémorables qui s*accomplis-

(1) Le 27 novembre , le maréchal ministre de la guerre , en envoyant la dépêche du général en chef à son collègue le ministre de la marine, lui adressait la lettre suivante :

« Monsieur le ministre et cher collègue ,

« Je m^empresse de vous envoyer copie d'une lettre qui m*a été adressée à la date du 9 de ce mois, par M. le général Canrobert, commandant en chef l'armée française en Crimée. A cette lettre, qui m'est parvenue à l'instant, sont joints des états de propositions pour avancements et décorations en faveur des officiers et marins mis à terre en Crimée , et employés au service des batteries de siège établies contre Sébastopol. Je suis heureux d'avoir à vous remercier une fois de plus de l'empressé concours et du fraternel dévouement dont la marine nous donne journellement tant de preuves; il est impossible qu'une si complète unanimité d'efforts et une entente si parfaite des deux armées , n'amènent pas le résultat que nos vœux appellent , et qui sera dû à la valeur des troupes de terre et de mer.

a L'insistance du général en chef pour obtenir des récompenses, prouve tout le prix qu'il attache aux services que la flotte nous a si libéralement rendus.

a Maréchal Vaillant. >>

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE III. 34t$

sent sous votre règne , ont de nouveau mis en relief rhabileté, la bravoure, le patriotisme de la marine impériale. Sur toutes les mers, dans toutes les régions, on la voit, intrépide et dévouée, seconder les desseins de Votre Majesté. Elle transporte vos armées , elle rivalise de zèle et d'audace avec vos plus vaillants soldats ; elle s'associe à tous les périls; elle a sa part dans tous les succès.

« Le pays applaudira , Sire , aux décrets que Votre Majesté m'a ordonné de préparer , car les grades et les décorations que votre main dispense ont été chèrement acquis et bravement gagnés (1). »

Ces nominations étaient à la fois un hommage éclatant rendu aux services de la marine tant à terre que sur ses vaisseaux, et une noble émulation pour ces jeunes oflQiciers, devant lesquels s'ouvrait un brillant avenir.

(1) Le brave capitaine de vaisseau Rigault de Genouilly , qui s'était tant de fois fait remarquer par son infatigable courage dans le commandement du corps de débarquement, fut nommé contre-amiral, ainsi que le commandant de Cbabannes , dont le vaisseau le Chartemagne avait joué un rôle glorieux et important dans la journée du 17 octobre.

Les capitaines Lescure, Méquet, Penhoat et Dompierre-d*Hornoy étaient nommés capitaines de vaisseaux.

Le lieutenant de vaisseau Bianchi , qui arrivait à Tancienneté , fut nommé officier de la Légion d'bonneur.

Les lieutenants de vaisseau Tricault , dé Marivault , de Fontanges de Gouzan et Gamault furent élevés au grade de capitaines de fré^te.

Les enseignes Sabourin, Granderie, Guyon, de Ranzégat, Glotin, Lespès, Tirard, Chevalier, Ribell, furent nommés lieutenants de vaisseau.

Et enseignes de vaisseau, les aspirants Ducampe de Hosamel, Scias, Puech, Poltier, Hamelin, Lavelaine, Michel, Cavalier de Cuverville.

XlXi — ^ L'attaque des Russes contre les hauteurs d'Inkermann , et leur offensive si vigoureuse tsontt^e le corps de siège français faisaient^ à juste titre, craindre à Tamiral Hamelin une tentative de brûlots que le mouillage des flottes, à l'ouvert d'un gi^nd arsenal, rendait de plus en plus praticable.

Aussi ^ en dehors de la surveillance aetive exercée sans relâche devant le port de Sébastopol, de noureUes mesures furent prises d'un comlmuti accord par les amiraux^ et un ordre du jour pi^escrivit toutes les précautions suggérées par l'expérience^ coBtre les entrà^ prises de cette nature*

Les vapeurs Oanada^ Primanguet et PlUUm^ joints à un nombre égal de Tapeurs anglais, furent placés en édaireurs, à quelques encablures dans le sud du mouillage de la Katcha , ainsi qu'à l'entrée tnème de Sébastopel.

Voici les instructions qu'ils avaient reçues.

« Chaque jour, avant l'arrivée de la nuit, les croiseurs de service reconnaîtront l'entrée du port, afin de prévenir aussitôt les amiraux , s'ils remarquent quelques préparatifs annonçant des sorties de brûlots, — Ils doivent être chaque nuit sous vapeur et prêts, au premier signal des vigies, à marcher vigoureusement sur les bâtiments ennemis qui seraient signalés avec ou sans brûlots, pour les détourner de leur chemin , ou les couler bas.

« En pareil cas, les croiseurs, ainsi que les bâtiments placés en éclaireurs, donneront le signal convenu, une fusée appuyée de deux coups de canon.

« A ce signal d'alerte, tous les bâtiments sur rade devront se mettre en branle-bas de combat « s*entruverser, et armer immédiatement des embarcations pour assister les bâtiments à vapeur dans le détournement des brûlots.

« C'est surtout pendant les nuits obscures, et lorsque k eakne et les vents du sud régnent sur la mer, que la plus active et la plus minutieuse surveillance sont de rigueur absolue. 9

L'existence des flottes était enjeu, et chacun comprenait que la moindre négligence pouvait avoir des conséquences fatales.— Aussi les commandants des bâtiments mouillés en éclaireurs dans le sud des flottes, se réunissaient-ils chaque soir chez le plus ancien d'entre eux pour aviser, selon le temps régnant, aux mesures à prendre, pendant la nuit, pour être prêt à tout événement,

XX. — Une lettre du général en chef, datée du 9 novembre (1), ne tarda pas à prouver que ces sages mesures avaient été dictées par une prudence^ qu'aucun événenaent imprévu ne devait trouver en défaut. — Gette lettre disait :

« J'ai les détails les plus précis sur l'organisation, dans le port de Sébastopol, d'un service de brûlots, dirigé par un Grec habile et hardi, qui se fait fort d'agir efficacement sur le groupe de la Katcha et sur celiii de

(1) L'ordre qui prescrivait ces mesures de sûreté ilmnédlateittent exécutoires potUAt la date du 6 novembre 1864.

Kamiesh, — Déjà l'un deux a été lancé au dehors. — Mal informées , les batteries du fort Constantin ont tiré sur lui , et il est venu s'échouer à l'entrée du port , où il a été ramené le lendemain. »

Certes il était évident que l'attention des Russes devait être fixée sur ces flottes , la sauvegarde réelle des armées pour leur ravitaillement en hommes, en artillerie, en munitions et en vivres; et si, pendant le cours de cette expédition, aucune surprise n'a été essayée contre elles, c'est que l'ennemi reconnaissait l'impuissance de toute tentative de ce genre.

CHAPITBE n.

XXI. — Mais si l'armée de terre allait commencer cette lutte persistante avec les éléments, avec le froid, avec la neige, avec les pluies torrentielles qui déjà défonçaient les terres et souvent détruisaient les travaux achevés, ou les rendait inhabitables; la position de l'escadre, à la merci du premier coup de vent du large, était faite pour inspirer de bien autres inquiétudes. — Une tempête pouvait tuer en une seule nuit tout l'avenir de l'expédition.

Il semblait que l'amiral Hamelin, dans son sentiment marin, eût le pressentiment instinctif de l'ouragan furieux qui devait bientôt fondre sur les flottes alliées, et les mettre à deux doigts de leur perte.

En effet, le temps devenait de jour en jour plus mauvais et plus menaçant.

La nuit du 10 au 11 novembre fut terrible; le vent ayant passé du sud au nord-ouest, souleva promptement une très-grosse mer dont la force , augmentant rapidement sous des rafales soudaines, menaçait, à un moment donné, de rompre les eàbles-chatnes des vaisseaux, et de jeter à la côte ennemie tout bâtiment qui n'aurait pas une machine puissante pour s*en relever.

XXII. — Aussi, dès la matinée du 11 novembre, le chef d'état-major de la flotte , le contre-amiral Bouët- Willaumez, s'inspirant de la position critique de l'escadre, qui chaque jour pouvait acquérir subitement une plus grande gravité , rédigeait un projet dont l'amiral Hamelin adoptait les conclusions.

Cette note, très-détaillée, proposait une distribution dans de meilleurs ancrages de 14 vaisseaux français et anglais, force navale égale à celle de la flotte russe. Le reste des vaisseaux à voiles ne pouvant trouver place dans ces nouveaux mouillages serait immédiatement renvoyé en réserve dans le Bosphore. — En agissant ainsi, on satisfaisait , autant que le permettaient les circonstances, aux obligations multiples de placer les vaisseaux dans des conditions de sécurité relative, et de combattre, au besoin, la flotte russe à force égale. C'était enfin, à cette époque si difficile et si dangereuse, maintenir et protéger à la fois contre Tennemi et

contre les éléments les eommunications journalières indispensables entre l'armée et la marine deve* nue plus que jamais, au milieu des immenses besoins nés de Thiver, la base essentielle de l'expédition de Crimée.

Tels étaient les principaux éléments de cet inaportant projet, que Tamiral Hamelin et son chef d'état-major vinrent, à bord du Britanniaj communiquer à ramiral Dundas(l). L'amiral anglais demanda quelques jours

(1) Nous croyons curieux et intéressant de donner en son entier cette pièce importante.

Yille de Paria , Rêvant la Katcha , 11 novembre.

fc I^a aaisoQ d'l)tyer étant sérieusement déclarée , et pouvant exposff ^ des désastres les escadres mouillées en pleine côte , devant la Katcba (ainsi que les coups de vent récemment essuyés le démontrent sufllsamnient) , je proposerai les dispositions suivantes , pour aviser à la fois aux exigences de la position actuelle des armées de terre, à la police de l'entrée du port de Sébastopol, et à la sûreté desvaisseaux, comme des vapeurs chargés de surveiller cette entrée) et d'attaquer l'ennepii, s'il venait à çn sortir.

<r Les 3 vaisseaux à hélice français continueront à se tenir mouillés devant la baie de Kamiesh , toujours prêts , au besoin , à prendre la mer ou à se porter au sud du cap Gherson, pour chercher un abri , si les circonstances l'exigeaient. 3 vaisseaux à voiles français, dont l'un portant le pavillon de l'amiral , entreront dans la crique de Kamiesh et s'y amarreront à 4 amarres , ayant toujours près d'eux 3 remorqueurs pour les en sortir, si l'ennemi sortait lui-môme en force.

^ Total , 6 vaisseaux de ligne français , auxquels joignant le 7* vaisseai^ mouillé devant Eupatoria , on réduirait de 4 le chiffre actuel de la flotte française.

« D'un autre côté , on ferait abandon à la flotte anglaise de la baie de Kazatch où pourraient s'abriter également 3 vaisseaux à voiles anglais amarrés à 4 amarres. — 2 autres vaisseaux à hélice anglais se tiendraient à l'ouest de cette baie, comme les vaisseaux à hélice français, à l'ouvert de celle de Kamiesh: joignant à ces 5 vaisseaux, le vaisseau à hélice anglais mouillé à Balaklava et le vaisseau à voiles

de réflexion et d^étude des lieux pour se prononcer définitivement.

XXin, — Nqiîs toucbQns au plus redoutable assaut pe les flottes ai^nt eu à soutenir, assaut çoptre la }X\ev en furie et contre une de ces tempêtes terribles qni portent ds^ps leur seip le. ravage et la ^estniptÎQ»-

anglais mouillé à Supatoria , ce serait également 7 vaisseaux que TescaÂw anglaise tiendrait en observation , non loin de Sébastopol.

f f citai de« ^m osof^dres^, 14 vaisseaux.

« Quant aux vapeurs des deux nations, ils pourraient se tenir,. les nas devant la Katçha, les autres devant Sébastopol, d'autres enfin dans le fond des criques de Kamiesh et de Kazatch.

« L'eau des escadres serait faite à la Katcha ou ailleurs , par un vaisseau à vapeur ou un petit vaisseau à voiles , accompagné d'un remo^ue\ir, toi^ours prêt à 2ipparç4Uer 4 1& première menace de yent.

« Les autres vaisseaux de l'escadre partiraient pour le Bosphore, et kdsseraient à ceux qui restent toutes les ressources dont ils pourraient M PW^r, aussi bien au personnel q^'au matériel et en artillerie , nor tamment les pièces et les canooniers nécessaires pour armer les deux pràdtes de Kamiesh et de Kazatch et eeUe qui sépare ces deux baies.

^ Les temps qui ont régime Appuis unf^ qui^za^^e de jour^ qnt fy\\ apprécier Tétat de la tenue de la mer dans ces deux baies , qui sont , i^i que Stréletzka , des criques précieuses pour hiverner.

f ^, ççyg&Rie tQUt ri^4|que jusqu'à ce jaur, l'abri 4e ces baie^ paraît suffisant et infiniment supérieur aux autres mouillages de la Crimée , il ne resterait plus qu'à faire sortir , le plus tôt possible, tous les bâtiments de commerce, comme de l'Ëtat, qui n'y sont pas rigourçi^sement nécessaires , afin de préparer les places des vaisseaux des deux M€adre«.

« Qu«^ qvi/Bi tfât , d'i^ilU|UTs , la, solution que foui^niaae l'Attaque 4e Sébastopol, on n'en sera pas moins toujours en présence de la nécessité d^ppnyor les opérations de l'armée, avec une douaaine de vaisseaux et b^WfOq^ 4® vapeurs, rr U importe donc le plus tôt po^s^le d'^^iter cette flotte d'hivernage en Crimée contre les mauvais temps déjà venus, et qui lai véserveraient probablement de grands désastres , si Ton fest^ «ii^ 1% 9i^ua^ti(]|n açtufiill^<

« Le contre-amiral, chef d'état-major de la flotte.

« BOVtff-WliLiVMIX. »

Le 13 novembre, à sept heures du matin , le contreamiral Bouët-Willaumez se rend à Kamiesh à bord du Primauguet; il est chargé de développer auprès du général Canrobert les propositions urgentes du projet d'hivernage. L'amiral Hamelin, au moment de se rendre lui-même au camp du général en chef, avait dû y renoncer devant la mauvaise apparence du temps. — Un ennemi invisible, insaisissable, menaçait les vaisseaux confiés à sa garde ; c'était une bataille , terrible peutêtre, qu'il allait livrer, contre les éléments déchaînés, et le chef devait veiller sans relâche, préparé à tout événement.

En effet, pendant que l'amiral Bouét-Willaumez exposait au général Canrobert devant l'état-major général et les chefs des armes spéciales , la situation précaire de nos vaisseaux et la nécessité de se priver du concours d'une partie d'entre eux, pour faire hiverner les autres d'une manière plus sûre; la tempête qui commençait à gronder, le vent qui sifflait avec grande violence venaient , comme un avertissement d'en haut, donner raison aux sages prévisions d'une juste prudence.

L'amiral en chef a deviné l'ouragan dans ces nuages imperceptibles, peut-être, pour d'autres yeux que ceux d'un homme de mer expérimenté. — L'horizon est sombre, l'air est pesant; la brise inégale et variable, saute par à-coup du sud à l'ouest ; les flots bouillonnent sourdement et frappent les murailles des navires. Sur le signal donné par le vaisseau amiral, chaloupes

et canots ont été embarqués ; une deuxième ancre est mouillée.

La nuit est venue; elle est obscure et sinistre; l'artillerie de la place illumine seule parfois l'horizon d*éclairs étincelants, sillons de feu qui s'entremêlent dans l'espace.

XXIV. — Le 14 novembre , au point du jour, l'atmosphère n'a point meilleure apparence ; mais le vent a tourné au sud-est et rient de terre , l'amiral signale aux vaisseaux : « liberté de lever l'ancre de veille. »

La Fille de Paris et quelques autres vaisseaux ont déjà retiré leur deuxième ancre, lorsque tout à coup la brise saute brusquement au sud- ouest; il est à ce moment 6 heures et demie du matin. — Le vent augmente avec une intensité graduelle de mauvais augure : l'horizon est noir, uni, menaçant : tout présage que la journée sera terrible, si l'atmosphère n'éprouve pas une de ces variations subites , si communes dans ces parages depuis quelques semaines. — La pluie tombe avec violence.

Le Primanguet^ arrivant de Kamiesh , rient de mouiller près du vaisseau amiral ; mais la force de la mer est telle, qu'elle empêche l'amiral Bouët-Willaumez de débarquer de ce vapeur pour rejoindre la Ville de Paris^ et annoncer au commandant en chef de la flotte l'adoption du projet d'hivernage par le général Ganrobert.

Ne pouvant communiquer avec le vaisseau amiral, le contre-amiral Bouêt-Willaumez passe à sa poupe et fait transporter sur le bastingage du Primauguet un ta-

bleau sur lequel il a écrit en gros caractères à la craie ; Plan approuvé; puis aussitôt la mer emporte Taviso qui jette à la hâte ses ancres^ pour résister au choc Tiolent des Tâgues amoncelées.

Il est 8 heures ; le yent s'accrott de plus en plus» et siffle dans les gréements avec un bruit sinistre.

La mer, d*abord sourdement tourmentée, roulé bientôt ses vagues bouleversées et écumeuses ; là toui'iiieiite, qui a atteint toute sa force, a des bourrasques folles^— On se croirait au début d*une de ces grandes convulsions de la nature, comme on en rencontre soud lés tropiques.