L. W. DUNDAS
L. — Le 20 , l'amiral Hamelin , accompagnée son chef d'état-major, se rendait auprès de l'amiral Dundas pour lui faire ses adieux.
Le conmiandantenchef de l'escadre française exprima à son collègue tous ses regrets, et le remercia, au nom de la marine impériale, du précieux concours que la flotte anglaise avait apporté par un échange d'efforts, de noble persévérance et de rapports dignes en tout point de la haute courtoisie qui distingue nos alliés.
Le même jour l'amiral Dundas partait sur le Furious^ salué à la bande par tous les navires anglais et fran-* çais.
Son signal d'adieu : Succès complet pour vous tous^ jeta dans les cœurs une profonde émotion; les équipages des bâtiments rangés sur les vergues l'accompagnèrent de leurs acclamations répétées, et alors même
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que le steamer qui l'emportait ters le Bosphore disparaissait derrière les terres du plateau de la Chërsonèse, Tancien commandant en chef de la flotte britannique put entendre encore, comme un écho lointaitl, les adieux de ses anciens compagnons d'armed.
LI. — L'amiral Hamelin ne devait pM tarder, loi aussi, à quitter cette flotte qu'il avait prise à Beshlka et conduite saine et sauve aux rivages dé Grimée, à travers tant d'épreuves et d'écueils divers. — Le tl, arrivait un aide de camp du ministre de la mariâe, chargé de remettre au commandant en chef de la flotte ses lettres de nomination à la haute dignité d'amiral de France (1).
Une dépêche» datée également du S décembre^ près* crivait au nouvel amiral de retourner en France avec tout son état-major général, et de remettre le commandement en chef de la flotte de la mer Noire danB les mains du vice-amiral Bruat (2). •
( 1 ) * Paris , 3 décembre 1854.
« Monsieur l'amiral ,
a L'Empereur , par un décret du 2 de ce mois , rendu sur mon rapport , vous a élevé à la dignité d'amiral.
« Ce témoignage éclatant de la satisfaction de Sa Majesté est le |Hriz des services éminents et dévoués que vous avez rendus dans Texercice du commandement en chef de l'escadre de la Méditerranée.
a J'éprouve un véritable bonheur d'avoir à vous l'annoncer.
a Th. Ducos. »
'2 r Paris , 3 décembre 1854.
a Monsieur l'amiral , « J'ai l'honneur de vous annoncer que l'Empereur a décidé que
LA Marine française, livre m. 3M
Le même courrier apportait la longue liste des nominations accordées dans la marine et quelle avait si dignement méritées.
L'amiral Hamelin se rendit aussitôt à terre pour faire ses adieux au général en chef. Le général Ganrôbert serra à plusieurs reprises les mains de Fa* mirai en le félicitant, avec cet élan du cœur qui lui eôl propre, de la grande marque d'honneur qui venait de lui être décernée. — Cette haute et suprême dignité, il l'avait reçue sur le champ de bataille de son escadre, sur les flots de la mer Noire, dont les formidables tempêtes et le renom si redouté n'avaient pu protéger l'empire moscovite audacieusement attaqué au centre même de sa puissance.
Ln. — Le lendemain, l'amiral Hamelin adressait aussi ses adieux à son collègue de la flotte britannique, sir Edmund Lyons :
« Mon cher amiral ,
« J'ai l'honneur de vous . informer que je remets, demain, 23 décembre, le commandement en chef de Tescadre française à M. le vice-amiral Bruat.
« Au moment de me séparer de vous et de l'escadre
M. h Tfee^miral Bmat vous succédera dans le commandement en chef de Tescadre de la Méditerranée.
a Je fais connaître à cet officier général la mesure qui le concerne. Vous deyrez opérer votre retour en France avec tout votre état-major général, et vous vous concerterez à cet effet avec M. le vice-amiral Bruat.
«Th. Ducos.»
placée sous vos ordres, je vous prie» si vous n'y voyez pas d'objections, d'exprimer en mon nom à tous vos officiers et marins, combien j'ai été heureux du concours constant et de la bonne harmonie avec lesquels nous avons poursuivi en commun toutes nos opérations maritimes et militaires, depuis notre entrée dans la mer Noire. Quoique loin d'eux, je m'associerai toujours de cœur à leurs succès, et le souvenir du temps que nous avons passé ensemble sera pour moi un des souvenirs les plus doux de ma carrière maritime.
« Pour vous, mon cher amiral, recevez les vœux que
je fais pour votre bonheur, et veuillez agréer l'Qxpres-
sion de mes sentiments les plus afiTectueux et les plus
dévoués.
« V amiral de France 9
c Hamelin. i>
Le même jour, l'amiral adressait à la flotte cette proclamation, empreinte des plus nobles sentiments.
« Officiers et marins I
« Élevé à une dignité qui est en partie votre ouvrage, je reçois l'ordre de rentrer en France avec mon étatmajor général.
« Je suis heureux de laisser l'escadre aux mains d'un amiral que son expérience et son intrépidité rendent si digne d'un pareil commandement.
« Officiers et marins !
« Lorsque Thistoire redira les campagnes de la mer
Noire et de la Crimée , elle vous y réservera une page digne du glorieux passé de notre marine !
« L'Empereur a fait droit à plusieurs des demandes de récompenses«que vous avez méritées : son esprit de justice s'étendra plus tard sur les autres ; j'en ai pour garant ledialeureux appui de notre ministre de la marine.
« Vive l'Empereur !
« L amiral de France , « Hamblin. »
Lin. — Le 23 décembre, tout était prêt sur le Panama pour le départ de l'amiral ; et le 24, à 7 heures un quart du matin , il faisait route pour le Bosphore.
Moment plein d'amertume, malgré la haute faveur dont l'ancien commandant en chef de la flotte venait d'être l'objet ; car il quittait cette terre de Grimée sur laquelle il avait jeté, par un prodigieux débarquement, près de 30000 hommes en un jour ; il quittait cette flotte que son pavillon avait guidée à travers la mer Noire ; il quittait cette armée dont il avait, depuis le commencement, partagé les dangers, prévu les besoins, assuré Texistence ; il quittait enfin le champ de bataille, alors que le canon tonnait encore devant Sébastopol. Mais ses regrets, comme il l'avait dit lui-même, étaient diminués par la pensée de laisser l'escadre aux mains d'un amiral si digne d'un pareil conunandement.
Toutes les mâtures des bâtiments étaient garnies de leurs équipages, jaloux de saluer une dernière fois leur ancien chef.
Au moment où le Panama franchit les chaînes de Festacade, le canon résonne > c'est celui du MoûtébellOy portant le pavillon du nouveau commandant en chef. — Les vivat des matelots de tous les bâtiments en rade retentissent à la fois , et au moment où le Panama passe devant le vaisseau-amiral anglais; celui-ci le salue de 19 coups de canons qui lui sont aussitôt rendus coups pour coups par le Montébello. —Bientôt la frégate à vapeur s'éloigne et disparaît, comme avait disparu quelques jours auparavant le bâtiment qui emportait Tamiral Dundas.
L'amiral Hamelin, dans sa haute sollicitude pour ses braves marins qui lui avaient donné tant de preuves de bravoure et de dévouement , avait voulu que les blessés Qt les amputés de la marine fussent embarqués avec lui sur le Panama.
LIV. — Durant les dix-huit mois qui venaient de s'écouler, la flotte française d'Orient n'avait cessé d'être l'un des principaux instruments de la paix armée, d'abord, puis de la guerre. — Si la Russie avait refusé à nos escadres l'occasion d'acquérir dans des combats une gloire égale à celle de notre brave armée, Constantinople couvert pendant tout un hiver, la mer Noire depuis un an dominée, la campagne d'Odessa et l'exploration des côtes de Circassie; enfin, l'organisation et la conduite de la flotte expéditionnaire en Crimée, le débarquement mémorable d'Old-Fort, la diversion navale du 17 octobre , le concours puissant de la marine
aux batteries de siège, l'orgaiiisation de Kamiesh , et , plus que tout cela, la dignité du commandement toujours maintenue, la discipline et le moral de la flotte conservés aussi bien dans les épreuves des épidémies, que dans celles d'une navigation difficile , pleine de labeurs ingrats : tels étaient les services rendus par Tamical Hamelin, et les souvenirs qu'il emportait avec lui en rentrant en France.
