ESCADRE ANGLAISE
Britannia, 120 canon, vice-amiral Dundas , capitaine Carter. Trafalgar^ 120 canons, capitaine Greville.
Alhinn , 90 canons , capitaine Lushington.
Rodney, 90 canons, capitaine Graham, C. B.
Vengeance, 84 canons, capitaine lord E. Russell. Bélier ophon , 78 canons , capitaine lord G. Paulet. SanS' Pareil, 70 canons, 400 chevaux, capitaine Dacres. Arethusa, frégate de 50 canons, capitaine Symmons. Rétribution , frégate à vapeur de 400 chevaux , capitaine Drummond. Furious, frégate à vapeur de 400 chevaux, capitaine Loring. Tiger, frégate à vapeur de 400 chevaux, capitaine GifTard. Sampson , frégate à vapeur de 467 chevaux , capitaine Jones , L. T. Fury , frégate à vapeur de 515 chevaux , capitaine Tatham. Firehrand, frégate à vapeur de 410 chevaux, capitaine Parker. Niger, frégate à vapeur de 400 chevaux, commander Heath.
LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE I. i'S
VL — Le Pruth vient d'être franchi; les principautés danubiennes sont envahies; chaque jour de nouveaux vapeurs arrivent d'Europe, d'autres descendent des Dardanelles; mais ceux qui vont vers Conslantinople, comme ceux qui retournent vers la France, passent sans laisser d'ordre, et s'éloignent dans les horizons brumeux.
Le 11 septembre, VAjaccio arrive de Constantinople , portant aux amiraux les dépèches des ambassadeurs des deux nations/ — La fête du Beïram pouvait être une occasion de désordre; au milieu des graves circonstances où l'on se trouve, peut-être sera-t-elle le prétexte d'un mouvement des fanatiques contre les chrétiens.
La vue de quelques vaisseaux dans le Bosphore suffira, sans nul doute, pour prévenir toute agitation et protéger les nationaux, mais elle paraît indispensable aux ambassadeurs pour en imposer à la population fanatisée de Constantinople.
Les deux amiraux expédient aussitôt de concert quatre frégates à vapeur.
Le 12, à quatre heures du matin, les bâtiments désignés lèvent l'ancre.
Les fêtes du Beïram, qui inspiraient tant d'inquiétudes, se passèrent fort paisiblement. — Le vapeur anglais le Fury en apporta la nouvelle.
C'était l'époque où s'agitaient les questions les plus importantes de la diplomatie. — Aussi l'on doit comprendre avec quelle impatience les paquebots de Con-
14 EXPEDITION DE GftlMBE.
stantinople et de France étaient attendus» -^ D'iin inistant à l'autre^ Tordre de passer les détroits pouTait atriver aux escadres.
Déjà, dans cette prévision , l'amiral Hàmelin a réuni, à bord de la Ville de Paris, tous les commandants de l'escadre française pour les engager à compléter leurs dispositions de départ et à se tenir prêts à tout été^ nement.
Cette nouvelle fut reçue avec acclamation ; elle donnait enfin aux flottes l'espoir de sortir ^de cette longue inaction (jui les tenait depuis plusieurs mois encba!^ nées. -^ De plus , la mauvaise saison approchait» et la nécessité pour elles de prendre un meilleur mouillage devenait urgente.
Enfin le 17 octobre , le Chaptal arrive de Gohstàiitinople, porteur de plis importants. —Les ambassadeurs font savoir aux amiraiix (Jûe les escadres vont être ap-* pelées à remonter les Dardanelles ; une avant^garde de quatre vaisseaux alliés et de plusieurs vapeurs prendra positioii dans le Bosphore.
Aussitôt que les amiraux Hamelin et Dundas sont instruits de cette décision des ambassadeurs (don ils doivent, on le sait, suivre les instructions), ils se réunissent en conseil pour convenir des mouillages que, le cas échéant, chacun d'eux prendra. Dans cette conférence, il est décidé que l'escadre française aura les mouillages de Nagara et de Lampsaki, au nord du vieux château d'Asie , et l'escadre anglaise les ancrages situés au sud de cette pointe.
LA HARINfi FtUNÇAtSÊ, LIVRE I. 15
Déjà lés capitaines commandants ont été tàppelës à l'ordre par ramiral et ont reçu du chef d'état major de la flotle les instructions relatives aii^t dispositions à pren»^ dre ; car des vents opposés et la violence des courants peuvent entraver la marche au jour fiié. -^ Les groupes de remorques sont formés , Tescadre est prête à partir (1).
L'ordre de départ est transmis atix flottes.
Le 22 septembre, avant le lever du jour, elles commencent leurs mouvements d'appareillage.
Le vent est contraire ; on prend lés remorques ; mais il faut lutter contre les courants et les groupes n'avancent qu'avec lenteur.
Vn. — Suivons lé vaisseau-amiral franchissant les Dardanelles ; il ti'est pas sans intérêt de voir avec lui se dérouler sous nos yeux les lignes de défense qui cônmiandent ce dangereux détroit.
Le jôlir commmençait à poindre quand les vaisseaux d'avant-garde approchèrent le cap Helles-Bournou et le château d'Europe, qui sont à Textrémité de la Chersonèse de Thrace, à l'entrée des Dardanelles. Des
(1) La Ville-de-Paris , le Napoléon y le Bayard^ Vléna, fonnant la 1^* division, doivent mouiller à Lampsaki, sous les ordres directs de Tamiral commandant en chef.
La 2* , composée du Valmy , du Charlemagne et du Mogador , mouillera à Nagara, sous le commandement du contre-amiral Jacquinot.
La 3* , formée du Jupiter ^ du Henri IV, du Sûné^ du MageUmii âtt Gomer et du Chaptal, mouillera à Beïcos , dans le Bosphore , sous les ordres du contre- amiral de Tinan.
16 EXPÊNTION DE CllMÉE.
fortifications vieilles et assez mal entendoes constituent la défense de ce premier château, appelé par les Turcs Seddul-Bahr; il se compose d'une redoute assise sur la croupe d'une colline, et reliée à une batterie de feux rasants par des muraiUes dentelées de créneaux et flanquées de tours. Dans le nord-est, des maisons aux toits de briques, du milieu desquelles s'élève le minaret d'une mosquée, donnent une teinte mauresque à ces fortifications, appartenant pour la plupart à un autre âge.
De l'autre côté du détroit, on voit Koum-Kaleh, c'est-àdire le premier château d'Asie ; son aspect ne justifie guère cette pompeuse dénomination. Il est construit sur un terrain plat, à 200 mètres du Mondère ou ancien Simols, que les chants d'Homère ont tant illustré. Du côté de la mer on aperçoit vingt-quatre embrasures en forme d'ogives, percées dans le mur même du château, au niveau du sol.
Le vent fratchit à chaque instant davantage. Cependant les vaisseaux la Ville de Paris^ remorquée par le Napoléon^ et tléna par le Mogador pénètrent dans le détroit, laissant derrière eux les autres bâtiments avec lesquels ils faisaient route jusqu'alors.
Déjà Us ont atteint la partie la plus resserrée du canal de l'Hellespont, de ce canal si plein des souvenirs guerriers de l'antiquité, et des sanglantes batailles des Athéniens et des Lacédémoniens.
Nos vaisseaux approchent des grandes Dardanelles, où l'Europe et l'Asie s'avancent l'une vers l'autre comme pour se donner la main. C'est avec une curiosité pleine
d'intérêt que les marins suivent du regard le resplendissant panorama qui se développe sous leurs yeux, rappelant à leur souvenir les antiques tradilibns de glorieux combats et de grands désastres.
Sur la côte d'Europe, le château de Killis-Bahr (clef de la mer) : — sur la côte d'Asie, le château de Sullanieh- Kalessiy près duquel est couchée la petite ville des Dardanelles. Au-dessus de quelques maisons flottent les pavillons des divers consuls.
Le château de Sultanieh-Ralessi, entouré du côté de la mer par ime batterie polygonale à embrasures, paraît être sans défense aucune du côté de la terre : il représente un carré; ses hautes murailles, flanquées de huit tours, ont l'aspect des fortifications du moyen âge. Parmi ses défense», ce château compte des obusiers monstres, connus sous le nom de basiliques, et destinés à lancer sur les vaisseaux ennemis des sphères de marbre du poids de 277 kilogrammes. OEuvre des siècles passés, elles sont plus curieuses que redoutables; la lenteur et l'incertitude de leur tir, le grand nombre d'hommes nécessaires pour les servir, leur ont enlevé aux yeux des Européens, leur ancien et grand prestige ; mais ce prestige, elles l'ont conservé tout entier parmi les Turcs.
En face, c'est le château de Rillis-Bahr, sentmelle de la pointe la plus avancée d'Europe, assemblage étrange de fortifications mauresques et modernes. — Ce qui frappe d'abord les yeux, c'est une tour gigantesque qui s'élève du rivage au-dessus d'une colline ; cette tour,
i8 EXPÉDITION DE GRIMÉE.
entourée d'un mur d'enceinte et d'un large fossé, est de l'aspect le plus pittoresque. A ses pieds, on voit aussi, comme des gardiens de bronze, les gueules béantes de colossales basiliques. Près de cette forteresse, dont les épaisses murailles sont impénétrables aux boulets, se dresse une batterie rasante, forte de 50 canons; trente croisent leurs feux avec ceux du château de Sultanieh-Kalessi.
vni. — Lorsque le vaisseau-amiral passe devant ces deux châteaux forts, il envoie un salut qui lui est rendu coup pour coup par les batteries de terre, et pendant quelques instants, une fumée épaisse enveloppe à la fois les vaisseaux, les forts et les horizons.
Les fortifications du canal des Dardanelles ne se bornent plus aux châteaux forts et aux batteries qui les entourent; de nouvelles défenses ont été élevées sur tout le parcours de cette dangereuse sinuosité de côte, batteries d'autant plus redoutables, qu'elles peuvent enfiler les bâtiments engagés dans cette partie du canal.
Le vent est toujours très-violent, mais les vaisseaux la Ville de Paris et Vlénay grâce à leurs puissants remorqueurs, le Napoléon et le Mogador^ luttent contre la mer qui grossit, et continuent leurroute. — Bientôt ils aperçoivent la pointe de Nagara, au sud de laquelle est un très-bon mouillage pour trois ou quatre vaisseaux de ligne; c'est ce mouillage que doivent rallier le Valmy, le Cféarlemafffie et une frégate à vapeur.
Sur la pointe de Nagara s'élève une forteresse flaur
quée de deux redoutes qui la protègent ; sur la côte d'Asie deux batteries s'aperçoivent. Mais le courant devient à chaque instant plus difficile ; et c'est à grand'peine que les vaisseaux le refoulent. Enfin ils doublent Nagara : des deux batteries il n'en reste plus qu'une à franchir, celle de Bovali'^Eatessi, situé sur la côte d'Europe; c'est la dernière des fortifications qui hérissent le passage resserré des Dardanelles qui réunit un total de 250 bouches à feu.
Nos bâtiments qui viennent de franchir le détroit, laissent derrière eux l'antique Abydos. — Devant les r^rds, c'est la mer de Marmara. Déjà le courant est devenu moins violent; on gouverne pour gagner Lampsaki, mouillage extrême sur la côte d'Asie, comme Test Gallipoli sur la côte d'Europe. Sept à huit vaisseaux peuvent facilement s'abriter à Lampsaki.
C'est là que le vaisseau amiral la Ville de Paris, le Napoléouy Yléna et le Bayard jettent définitivement Tancre.
La nuit est venue, les autres bâtiments n'ont pu vaincre la force du vQjQt et du courant ; une partie a dû s'arrêter au-dessous de la ville des Dardanelles; l'autre a mouillé, dès l'entrée du détroit.
IX. — Pendant une semaine, les vents violents tinrent les vaisseaux alliés dans leurs postes de relâche, entre Besika et la tête des Dardanelles, qu'ils ne purent franchir que le 29, en prenant, chacun, deux remorqueurs.
Ces difficultés inséparables de toute navigation , ces
5» DKMTIIKI K OUMO.
obsUdes, ces reUrds bissaiftii défà cntrevwr combien d*e£forts sorhamains il dodrait employer pour le transport des troupes, lies mmiMons de goene, des livres éL de rartflleiie, de tout cet e&semUe, enfin, qoe nécessite une administration militaire prévoyante et bien entendue. — Dès Uhs, on pot comprendre qodle lutte incessante il faudrait soutenir avec les âéments et les hasards imprévus de la mer, lutte terrible, av^itureuse I Mais la Tolonté d^agir, quand elle est au cœur d*une nation puissante et sous la direction d'une main ferme et résolue, grandit avec les obstacles.
Les bâtiments anglais et firançais, accoi^lés i leurs remorqueurs, sont entrés dans la mer de Marmara et se groupent successivement, près du Bospbore, à leurs mouillages respectifs.
X. — Le 31 octobre, les amiraux Hamelm et Dundas se rendent à Constantinople, sur les frégates à vapeur Mogador et Furious^ afin de s'entendre avec les ambassadeurs sur la posilion que doivent occuper les escadres. Déjà l'avant -garde tient, dans le haut du Bosphore, le mouillage de Beïcos. — Par un ordre daté du 31 octobre, ramiral laisse, jusqu'à «on retour, le commandement des bâtiments stationnés à Lampsaki, à son chef d'état-major, le capitaine de vaisseau, Bouét-Willaumez.
Le 4 novembre , les premières nouvelles des hostilités commencées entre les Russes et les Turcs sur le Danube, parviennent aux escadres.
C'est le premier cri de la guerre, le premier sang yersé , le prologue du grand drame qui doit se jouer plus tard sur les côtes de la mer Noire, et réveiller les échos endormis de l'ancienne Ghersonèse, si souvent visitée déjà par le ravage et la destruction (1).
Du moment que les Russes avaient mis le pied dans les principautés danubiennes, il fallait prévoir l'envahissement progressif de leur armée, et lui opposer une digue devant Gonstantinople.
Aussi, le 7 novembre, les amiraux reçoivent de nouvelles dépèches des ambassadeurs; la présence des flottes alliées dans le Bosphore doit être à la fois une menace pour l'ennemi, et une sauvegarde pour l'empire ottoman. Cette présence parlera plus haut que toutes les stériles conférences de la diplomatie aux abois.
XI. L'ordre de remonter devant Gonstantinople est donné aux escadres qui appareillent aussitôt. La frégate à vapeur le Mogador, notre plus puissant remorqueur, attend nos vaisseaux sous la pointe de San-Stéphano , pour leur faire remonter successivement le Bosphore jusqu'à Belcos.
Le 10 novembre, le vaisseau-amiral, la Ville de Paris^ pénètre dans la mer de Marmara, sous la remorque du Gomer et du Chaptal; un fort coup de vent, accompagné de pluie et de grêle, le contraint à relâcher à Liman- Pacha. Pendant toute la nuit la bourrasque continue avec
(1) Dans la première partie de VEoËpédition de Crimée se trouvent les détails historiques sur la Crimée , pages 172 et suivantes.
2â EXPËDITION DE CRIMÉE.
une violence excessive, et le* jour, en se levant, montre les montagnes de Marmara couvertes d'un manteau de neige.
Le 13 novembre seulement, l'amiral français entre enfin dans le Bosphore.
Le temps, qui pendant toute la matinée a été sombre et couvert, s'éclaircit tout à coup et laisse le soleil répandre ses rayons resplendissants sur le magique spectacle qu'offre aux yeux étonnés l'entrée du Bosphore et le versant méridional de Constantinople. Ce sont d'innombrables mosquées et des minarets, dont les uns bleus, les autres dorés, semblent une forêt de mâts s'élevant du sein d'une mer tranquille. — De tous côtés des maisons, de formes différentes, montent en amphithéâtre au milieu des arbres. A droite, c'est Scutari, l'ancienne Chrysopolis, ceinte jusqu'à la mer d'une forôt de cyprès et surmontée de coUines boisées.
La Ville de Paris double la pointe du vieux sérail^ qui est la véritable entrée du Bosphore. Un phare s'élève sur l'une des tours de l'enceinte démantelée de Constantinople. — De tous côtés, apparaît un assemblage étrange de jardins, d'édifices incohérents, de vieux murs, de cours solitaires et de kiosques encore habités. — Le vieux sérail était à la fois un palais, une forteresse et une prison.
Aussitôt que la Ville de Paris y se trouve à l'ouvert de la Corne d'or, le vaisseau-amiral salue de vingt et un coups de canons le pavillon ottoman.
Cette voix de la France guerrière et protectrice dut
retentir jusqu'au cœur du Sultan, et lui dire, une fois de plus, que dans la grande famille européenne, les droits méconnus, la faiblesse injustement menacée, trouvent toujours des défenseurs.
