AMAN

Seigneur, je cherche, j'envisage Des monarques persans la conduite et l'usage. Mais à mes yeux en vain je les rappelle tous : Pour vous régler sur eux, que sont-ils près de vous? Votre règne aux neveux doit servir de modèle. Vous voulez d'un sujet reconnaître le zèle. L'honneur seul peut flatter un esprit généreux. Je voudrais donc, Seigneur, que ce mortel heureux, De la pourpre aujourd'hui paré comme vous-même, Et portant sur le front le sacré diadème, Sur un de vos coursiers pompeusement orné, Aux yeux de vos sujets dans Suse fût mené ; Que, pour comble de gloire et de magnificence, Un seigneur éminent en richesse, en puissance, Enfin de votre empire après vous le premier, Par la bride guidât son superbe coursier. Et lui-même marchant en habits magnifiques. Criât à haute voix dans les places publiques : « Mortels, prosternez-vous. C'est ainsi que le roi Honore le mérite et couronne la foi ».

Comment Aman ose-t-il proposer une récompense aussi extravagante? ?s'a-t-il pas peur que le prince proteste? Non : Aman n'a pas lu jusqu'au fond du cœur d'Assuérus ; mais il le connaît toutefois assez pour comprendre que sou

maître, après les paroles dites tout à l'heure, est prison nier à la fois de sa loyauté et de son orgueil. Assuérus est prisonnier de sa loyauté : en laissant à la discrétion de son vizir le choix de la récompense, il s'est engagé à accorder cette récompense quelle qu'elle fût, dût-elle être « inouïe », dût-elle offenser la majesté royale; s'il ne la donne pas, il n"est plus l'homme de parole qu'il se vante d'être. Assuérus est prisonnier de son orgueil : puisqu'il a demandé luimême qu'on mesurât le salaire sur sa vaste puissance, plus le salaire sera énorme et moins le roi sera autorisé à protester. Aman comprend fort bien tout cela et qu'il peut aller aussi loin que possible.

Quel effet produit, cependant, sur Assuérus la proposition d'Aman ? Xous ne le saurons bien qu'après le départ du ministre. Le roi est étonné, contrarié : le prix dont il paie le service de Mardochée est inouï: jamais sujet n'a joui d'un tel honneur vers 6:^3-623). Mais à Aman qu'est-ce qu' Assuérus peut répondre, sinon qu'il l'approuve, et il n'hésite pas à donner un ordre qui coûte à sa vanité, bien qu'il le qualifie de sage :