CHAPITRE m

LES COMPAGNIES PRIVILÉGIÉES DE COMMERCE ET d'exploitation

I. — Retour de plusieurs nations coloniales au système des grandes compagnies. — Des avantages que présentent ces compagnies pour la mise en valeur des pays neufs. — Théorie du monopole. — Sa justification i45

II. — Les grandes compagnies anglaises. — La Nigeria et la Rhodesiu. — Faits et résultats constatés. — Services économiques et politiques rendus i5i

L'Etat Libre du Congo et les compagnies privilégiées belges.

— Avantages qui sont assurés à ces compagnies. — Leurs charges. — Importance de leurs affaires. — Le commerce du Congo belge iSg

III. — La France pendant dix ans n'a pas suivi l'exemple des nations voisines. — Vaines discussions sur les compagnies privilégiées. — Justes observations de M. Lavertujon. — Histoire des concessions Verdier, Daumas et Barboutié. — Nomination d'une « commission des concessions » en 1898.

— Son œuvre. — 4o compagnies privilégiées dans le Congo français i64

IV. — Discussion du cahier des charges type de 1899 imposé à ces compagnies. — Droit d'exploitation pendant 3o ans ; pas de monopole. — Graves obligations imposées aux concessionnaires quant à la navigation. — Le gouvernement aurait dû constituer une compagnie de navigation. — Obligations financières trop onéreuses. — Contrôle administratif. — Obligations qui affectent l'exploitation commerciale. — Craintes que font naître ces différentes dispositions. — Opposition entre le fonctionnaire-contrôleur et le négociant-contrôle. — Une concession en terre africaine n'est point un cadeau. — Nombreuses difficultés que doivent rencontrer les compagnies sur les terres nouvelles. — Des conditions propres au commerce africain. — Risques auxquels sont exposés les capitalistes. — La réussite des sociétés belges au Congo. — Conditions spéciales dans lesquelles elles se sont trouvées. — Les sociétés françaises rencontreront des condition* moins favorables. — But de nos critiques. — Réserve avec laquelle l'administration devra appliquer le cahier des charges. . 171

Il convient que la commission des concessions étudie de nouveaux cahiers des charges pour nos autres possessions africaines. — Situation particulière qu'elle rencontrera au Soudan.

— Résultats obtenus dans ces régions par l'initiative privée. — Comment il est possible de concilier les droits de celle-ci avec l'octroi de certains privilèges à des sociétés nouvelles. . 198