VV

CUAPITHli: \i

Rendements.

L'effet utile des ouvriers de Sarrebruck a subi les uiènies fluctuations que dans les autres bassins houillers.

Jusqu'en 1880 environ, Teffet utile a été en croissant par suite de l'emploi de plus en plus développé des machines à vapeur et du perfectionnement des méthodes d'exploitation : mais depuis 1880, Tart des mines ne semble pas avoir fait de progrès ; les rendements moyens cessent d'augmenter et sont, à très peu de chose près, les mêmes en 1899 qu'en 1880.

Rendement moyen en tonnes de houille par ouvrier de

toutes catégories et par an.

Années

Sarrebriick

Uaule-Sllisie

Baue-SilM*

Wwtphilie

Pu-d«-C«l

Variations annuelles du rendement dans les mines royales

depuis 1884.

Baiue

Hausse

Baisse

Hausse

Tonnes*.

Les variations annuelles du rendement suivent les fluctuations des salaires. Au fur et à mesure que le salaire

du mineur s'élève, son rendement diminue; il semble qu'il ait besoin pour vivre d'une somme déterminée, et qu'une fois sa moyenne gagnée, il préfère se reposer plutôt que d'augmenter son bien-être. Pendant les périodes de hausse où ses chefs lui accordent facilement des prix de tâche élevés, il travaille moins. Quand vient la baisse, et que, de tous côtés les exploitants cherchent à diminuer le prix de revient, il travaille pour regagner par son labeur ce qui lui est enlevé par un abaissement du prix de la tâche.

Il ressort des tableaux de rendement que la production par ouvrier a toujours été inférieure dans les mines royales à celle des autres bassins houillers, à Texception de la Basse-Silésie ; cette infériorité ne semble pas due à une moins bonne organisation du travail, car dans les mines privées de la Sarre la production est inférieure à celle des houillères fiscales.

Il faut Tattribuer à de plus grandes difficultés d'exploitation, notamment à la dureté du charbon à abattre ; ce n'est qu'en employant des machines perfectionnées pour l'abatage de la houille qu'on peut espérer augmenter l'effet utile du personnel. L'Amérique en donne l'exemple au vieux Continent.

Accidents.

Au point de vue de la sécurité des travailleurs, les mines royales ont une situation privilégiée parmi les mines allemandes ; leurs conditions naturelles d'exploitation ne sont pas moins dangereuses que d'autres, mais le nombre

«iâ CHAPITRU: VI

d'accidents y est moindre parce que les règlements concernant la police des chantiers sont plus strictement observés qu'ailleurs, et que, d'autre part, la population ouvrière est habituée de longue date au travail des mines ; elle s'est formée peu à peu, sans introduction brusque d'éléments étrangers et inexpérimentés, comme en Westphalie, et possède une habileté professionnelle qui la protège dans une certaine mesure contre les dangers inhérents aux exploitations souterraines.

Les tableaux ci-dessous permettent de faire des comparaisons qui sont tout à Thonneur des mines royales :

Accidents mortels.

Nombre d'ouvriers tués par an^pour mille ouvriers occupés :

Années

Silésle Wetlphklk)

Sarrebrûck (t)

Pu-de-Cal*i>

Nombre de tonnes extraites pour un ouvrier tué :

Silétie

Wesphalie

Sarrobrâck

(1) Y compris les ouvriers des mines de la circonscription de Bonn.

Institutions de prévoyance.

L*Etat, exploitant de raines, n'a pas cru devoir faire profiter ses ouvriers du bénéfice des pensions civiles de retraites qu'il accorde à ses fonctionnaires ; il ne leur a pas créé une situation privilégiée, et les a assimilés aux ouvriers des entreprises privées ; les mineurs de la Sarre sont donc soumis, comme leurs camarades des autres districts, aux prescriptions de la loi des mines, et des lois générales qui régissent les assurances sociales en Allemagne.

Depuis 1880, la volonté persistante des souverains allemands a doté l'Empire d'un ensemble de lois mettant l'ouvrier à Tabri du besoin en cas de maladie, d'accident et de vieillesse ; elles ont créé un droit ouvrier nouveau, qui, au milieu des misères inévitables de la vie industrielle, entoure les malheureux de soins protecteurs et exerce son action bienfaisante sur le développement social, aussi bien des ouvriers que de la nation entière.

Pour montrer Timportance éconoinique de ces réformes, il nous suffira de rappeler qu'à la fin de 1899, 40 millions de personnes malades, blessées, invalides ou leurs ayants droit, avaient été secourues et avaient reçu 2 milliards 1/2 de francs : de cette somme les ouvriers ont versé moins de la moitié et ont déjà reçu sous forme d'indemnité 3/4 de milliard de plus qu'ils n'ont payé de cotisations. A

l'heure actuelle, on emploie pour les secours de toute nature 1 million environ, par jour ; les capitaux accumulés pour les différentes caisses de secours et de pensions atteignent un milliard, dont plus de 100 millions ont été affectés à la construction de maisons ouvrières, d'hôpitaux, de bains publics et autres institutions bienfaisantes.

Bien avant que les lois d'empire eussent organisé pour toute l'industrie la triple assurance contre la maladie, les accidents et l'invalidité, les mines fiscales de la Sarre avaient créé une caisse de secours destinée à venir en aide aux mineurs malades, blessés ou infirmes.

Quand les lois générales d'assurance furent promulguées, cette caisse de secours fut maintenue sous le nom de « SaarbrVicker Knappschaflsverein » (Société coopérative de secours) ; elle comprend tous les ouvriers des mines de la Sarre et a pour objet de leur procurer les secours auxquels leur donnent droit la loi prussienne des mines du 24 juin \ 865, et la loi sur l'assurance-maladie du 10 avril 1892 ; elle est considérée, en outre, par application de rarticlo 8 de la loi sur l'invalidité du 13 juillet 1899 comme une caisse spéciale, remplissant pour tous ses adhérents les obligations de l'assurance contre l'invalidité. Elle se charge enfin du service de trésorerie de l'assuranceaccident, et assure les relations entre les ouvriers et la corporation minière contre les accidents << Berufsgenossenschaft ».

La caisse des maladies est alimentée par les cotisations des ouvriers fixées actuellement à 33 pfennige et 22 pfen-

ORGANISATION OUVRIÈRE 5f{

nige par semaine, suivant que le salaire journalier dépasse, ou ne dépasse pas 3 marks, par un versement égal de la direction, et par divers autres recettes, notamment les ristournes de la caisse des accidents.

La caisse des pensions est alimentée par les cotisations des adhérents fixées actuellement h 1 mark 20 par semaine, par un versement égal de la direction, par les amendes encourues par les ouvriers, par les intérêts des sommes appartenant à la caisse corporative, par les ristournes de la caisse des accidents et les versements de l'assurance contre l'invalidité , notamment les primes allouées par l'Empire.

La caisse des maladies fournit gratuitement à ses adhérents les soins médicaux et pharmaceutiques, des secours journaliers de i m. 30 et 2 marks suivant que Touvrier a versé 22 ou 33 pfennige par semaine, des allocations funéraires et divers secours extraordinaires lorsque l'état de la caisse le permet.

La caisse des pensions alloue à ses adhérents des pensions d'invalidité et de vieillesse variant de 120 marks à 936 marks par an suivant Tâge et la durée des services de l'invalide ou du vieillard ; elle accorde en outre aux veuves et aux orphelins des secours variant de 80 à 250 marks annuellement; quant aux victimes d'accidents, elles sont indemnisées par la corporation minière Berufsgenossenschafl dans les mômes conditions, et d'après les mêmes tarifs que les mineurs des compagnies privées. L'administration de la société coopérative est confiée à

un conseil de direction assisté de délégués, Knappschaftsaeltesten^ qui, élus par les ouvriers, sont chargés de contrôler la gestion de la société et d'assurer la stricte observation des statuts.

Le Conseil de direction est composé de 3 membres de la direction des mines, nommés par l'ingénieur en chef du district de Bonn, et de 3 délégués ouvriers, Knappschaftsaeltesten, désignés par leurs camarades.

De même que pour la police des mines, le Knappschaftsverein est soumis à la surveillance de l'Etat, non point par l'intermédiaire du président de la direction qui représente le Ministre du commerce, mais par TOberbergamt de Bonn, qui a la haute main sur la société de secours des mines fiscales aussi bien que sur celles des mines privées.

Le fonctionnement du Knappschaftsverein paraît avoir donné toute satisfaction aux ouvriers et n'a pas occasionné de plaintes au cours de ces dernières années.

La direction des mines a d'ailleurs consenti en faveur de son personnel, des sacrifices considérables ; alors que dans l'industrie privée la contribution du patron à l'assurance maladie n'est que la moitié de celle de l'ouvrier, la direction fait à la caisse de secours des versements égaux à ceux des mineurs, et ces versements sont d'autant plus considérables que les statuts prévoient pour les pensions d'invalidité des taux 4 ou S fois plus élevés que ceux accordés par la loi aux ouvriers de l'industrie.

Les charges résultant de toutes ces mesures do prévoyance ne laissent pas que d'être considérables. Au cours

de Texercice 1898-1899, la direction des mines fiscales a versé à la Knappschaftkasse 2.498.452 marks ; à la corporation d'assurance contre les accidents 652.724 marks ; et à la caisse d'assurance contre la vieillesse 279.252 marks, soit un total de 3.431.428^ marks, auquel il faut ajouter, pour évaluer Timportance des charges sociales, 449.888 marks pour le charbon fourni gratuitement aux mineurs, 60.161 marks pour les écoles, bibliothèques etc., et 72.510 marks pour des primes de construction de 7 à 800 marks allouées aux ouvriers qui désirent se construire des maisons.

Près de 4 millions sont donc consacrés annuellement par la direction aux œuvres d'assistance ; c'est 100 marks par ouvrier, 10 0/0 du prix de revient, dont l'Etat fait ainsi abandon, en vue de soulager les misères de la population qu'il fait vivre.

De même que l'industrie privée, PEtat n'est pas àTabri des agitations ouvrières qui apportent périodiquement le trouble dans les entreprises minières.

Pendant longtemps les houillères fiscales avaientjoui d'un calme profond, parce que la population très dense de la région fournissait plus d'ouvriers que l'exploitation n'en exigeait ; mais vers 1888, lorsque la demande de charbon devint tout à coup si pressante et que les ouvriers durent faire des heures supplémentaires pour permettre de livrer les commandes, l'agitation se répandit à Sarrebriick comme dans les autres districts houillers.

En Westphalie, sous la pression du gouvernement, les Compagnies minières avaient accordé à leurs ouvriers la limitation de la journée normale à 8 heures de travail ; les mineurs de Sarrebrûck crurent pouvoir obtenir de TEtat exploitant, ce que l'Etat lui-même avait imposé aux Compagnies privées : le 15 mai 1889 une grève éclata, mais la direction de Sarrebrûck déclara que la fixation à 8 heures de la durée de la journée de travail était impossible et techniquement irréalisable ; à la fin de mai les ouvriers durent reprendre le pic, après avoir simplement obtenu

REVRNDICATIONS OUVBIÈRKS 59

la limitation du poste normal à 10 heures ; ils élaient vaincus par le besoin, mais ne sesoumettaientqu'àcontre-cœur. Leur mécontentement persistant se traduisit par un relâchement dans leur activité et une diminution du travail individuel.

Du V^ mai 1889 au 31 octobre de la même année la production diminua de 162.000 tonnes sur la production de Tannée précédente, et cela au moment oîi Tindustrie allemande se développait et augmentait fébrilement ses demandes. Les mineurs se vengeaient.

La situation de l'industrie devenant de plus en plus prospère, les mineurs se sentirent indispensables, et crurent le moment venu d'obtenir la réalisation de leurs revendications.

Le 13 et le 14 décembre la grève éclata sur plusieurs points et le 18 décembre la direction lança une circulaire à ses clients, en vue de dégager sa responsabilité en cas d'insuffisance des expéditions. Heureusement le conflit put s'apaiser et le travail reprit, mais la situation restait tendue, aussi bien à Sarrebriick qu'en Westphalie.

L'industrie tout entière de TAllemagne fut prise de panique, se croyant déjà privée du charbon qui alimentait ses machines. L'Empereur Guillaume H, qui venait de rompre avec les traditions de lutte à outrance contre le socialisme, caractérisant la politique de Bismarck, crut pouvoir rénover le monde et amener la pacification sociale universelle, de par sa seule volonté. Le 4 février 1890, par un rescrit impérial, il proposa aux différentes

nations de s'entendre pour améliorer le sort des ouvriers. En même temps par rescrit royal, s'adressant aux industriels de Prusse, l'empereur disait: a Je désire qu'en ce qui concerne toutes les mesures de protection et de secours, en faveur des ouvriers, les mines de TEtat deviennent des institutions modèles. »

En mars 1890 les délégués des différentes nations se rendirent à Berlin, sur Tinvitation de l'Empereur ; beaucoup de beaux discours furent prononcés, de belles pensées furent remuées, mais les délégués se séparèrent sans que leurs travaux eussent reçu la moindre sanction.

Toutefois, à la suite de la Conférence de Berlin, l'Etat prussien se décida à faire élire des commissions ouvrières, dont les membres eurent pour mission de faire connaître aux directeurs des mines, les propositions, désirs ou réclamations des ouvriers, et de discuter tout ce qui se rattache aux conditions du travail, aux modifications à apporter aux règlements, et, en général à tout ce qui concerne le bien-être des ouvriers.

Les membres de ces commissions {Vertrauensmânner) doivent également remplir le rôle de conciliateurs dans les querelles et litiges des ouvriers entre eux, et en outre faire observer consciencieusement les règlements du travail, ainsi que les prescriptions tendant à protéger le personnel contre les maladies et les accidents.

Les Vertrauensmânner sont élus tous les trois ans à raison de \ par quartier (S/tfi^^rrmer), comprenant 130 à ISO ouvriers; sont électeurs les ouvriers âgés de 21 ans

au moins, et ayant travaillé 3 mois aux mines ; sont éligibles les mineurs âgés de 25 ans, et ayant travaillé 5 ans aux mines. Les premières élections donnèrent 220 délégués dont les trois quarts faisaient partie de Tassociation pour la défense des droits des mineurs ; c'étaient des hommes remuants, opposés à l'organisation fiscale : tous socialistes et socialistes catholiques voulaient la journée de 8 heures, le minimum de salaire et Tinstitution de la justice arbitrale.

Dès le début, l'administration royale montra la plus grande déférence vis-à-vis des délégués ; il y eut, dans chaque inspection des entrevues fréquentes et de longues discussions. Mais comme toutes ces discussions portaient sur des revendications violentes, impossibles, les demandes des délégués ne reçurent pas satisfaction. La désillusion fut grande, parmi les ouvriers, en voyant qu'il ne suffisait pas de présenter une réclamation pour recevoir immédiatement satisfaction.

Aussi, après une première période de fonctionnement, y eut-il de part et d'autre un vif mécontentement, qui, heureusement s'atténua peu à peu ; malgré les difficultés inhérentes au système, il faut reconnaître que Téchec ne fut pas complet. Les entrevues fréquentes entre directeurs et délégués firent connaître les réclamations du personnel, et contribuèrent à faire pénétrer des idées plus saines parmi la population minière.

Les rescrits de l'Empereur, et la création des délégations furent impuissants à ramener les mineurs au calme*

{yi CHAPITRE Vil

Depuis la grève de 1889 les ouvriers avaient pris officiellement une attitude très déférente vis-à-vis de leurs chefs et de leurs ingénieurs, mais, en fait, presque tous les ouvriers s'affilièrent à V Association pour la défense des droits des mineurs^ qui arriva à compter 25.000 membres dans la région.

Le 3 août 1890, dans une réunion tenue à Bildstock, on décida l'envoi de délégués au Congrès général minier de Halle. C'était la première fois que les ouvriers de Sarrebruck faisaient officiellement acte d'adhésion au parti socialiste. Il y eut dans la réunion un seul opposant, un lorrain annexé, qui chercha à démontrer aux auditeurs qu'il valait mieux s'appuyer sur l'Empereur que sur les agitateurs socialistes. Sa voix ne fut pas écoutée, et à l'unanimité, chacune des inspections décida la nomination d'un délégué.

Après le congrès de Halle, l'association pour la jiéfense des droits des mineurs, continua à resserrer ses liens et s'efforça de recruter de nouveaux adhérents. Grâce à elle, les revendications des mineurs se font jour à nouveau ; ils réclament une fois de plus la journée de 8 heures, l'unification du salaire normal pour chaque catégorie d'ouvriers, la constitution de tribunaux arbitraux pour le règlement des conflits entre direction et ouvriers, enfin ils protestent contre la modification des statuts de la caisse de secours, qui ont dû être mis en harmonie avec les lois générales d'assurance contre la vieillesse et l'invalidité.

tlËVËNbiGATlONS OUVRIÈRES 63

Toute l'agitation, sourdement contenue, se manifesta le 29 décembre 1890, où Warken, le principal meneur de la grève de 1889, fut libéré après 9 mois d'emprisonnement ; le bureau tout entier de l'association pour la défense des droits des mineurs, se transporta à Trêves pour l'acclamer à sa sortie de prison ; le gouvernement, prévenu, fit transporter secrètement Warken h Sarrebrûck ; vaine précaution ! Le pays noir, tout entier, fit à Warken un cortège triomphal jusqu'à sa demeure d'Altenwald ; des souscriptions populaires furent organisées en sa faveur, et produisirent un total de 12.000 marks !

Le chef de grève rentrait triomphant et martyr.

Malgré les efforts de la direction, l'Association étend de jour en jour son influence ; toutes les vexations restent inutiles. On va jusqu'à interdire aux propriétaires des principales salles de réunion de louer leurs locaux à l'association, afin d'empêcher les séances ; peine perdue : l'association décide la construction d'une salle spéciale à Bildstock, près Sarrebrûck ; chaque membre doit apporter deux briques, et verser un mark. De toutes parts les matériaux affluent, et l'édifice s'élève sous les yeux de l'administration, impuissante.

L'année 1891, qui s'ouvre, promet d'être fertile en agitation aussi bien à Sarrebriick que dans les autres districts houillers ; la demande de houille est toujours abondante, et encore une fois les ouvriers se croient maîtres de la situation.

Au mois d'avril, en Westphalie, les mineurs adressent

64 chapitre: vu

un ultimatum aux Compagnies, et la grève éclate ; mais les mineurs sont forcés de capituler après deux semaines, sans avoir obtenu aucune concession.

L'exemple entraîne la Sarre ; l'association pour la défense des droits des mineurs, présente à l'administration les demandes suivantes :

Réembauchage des ouvriers renvoyés en 1889 ;

Réduction de la journée à 8 heures;

Augmentation des allocations de chauffage ;

Engagement de ne pas envoyer de charbon dans les autres districts en grève.

Dans le cas où cet ultimatum ne serait pas accepté, la grève générale est décidée pour le 10 mai.

Sur ces entrefaites la grève générale éclate en Belgique, et sans plus attendre les mineurs de Sarrebrûck cessent tout travail.

Le l i mai, la direction déclare refuser de discuter avec d'anciens ouvriers renvoyés, et met son personnel en garde contre le renvoi immédiat en cas d'insubordination. Le 21, elle informe son personnel, par voie d'affiches, que les ouvriers, malgré tous avertissements, ayant rompu le contrat de travail, tout ouvrier n'ayant pas repris le travail le 25 mai sera définitivement congédié.

En même temps, tous les membres de la délégation qui avaient soumis les réclamations à la direction furent renvoyés.

Cette attitude énergique du gouvernement porta ses fruits : le 25> tous les mineurs reprirent le travail, sen-

REVKNDIIÎATIONS OUVHIÈRKS

tant que l'administration royale était bien décidée à exclure définitivement tous ceux qui ne rentreraient pas ; mais le conflit n'était que momentanément apaisé.

Au cours de 1892, le gouvernement porta à la connaissance des ouvriers le règlement type, rédigé en application de la loi nouvelle des mines du 24 juin 1892. Les agitateurs socialistes ne laissèrent pas échapper une aussi belle occasion, et excitèrent les mineurs toujours sourdement hostiles depuis deux ans.

Le 8 décembre, les mineurs répondent en masse à Tappel de leurs chefs, et dans la grande salle des séances de Bildstock, ils votent la grève générale pour le 1*"" janvier 1893, dans le cas où Tadministration refuserait de tenir compte des amendements au nouveau règlement, proposés par Tassociation. Un comité d'organisation de la grève, composé de S membres, est nommé par acclamations, avec Warken, pour chef: Warken, Tancien prisonnier de Trêves, le martyr de la cause des mineurs.

Le comité ne tarde pas à se mettre à l'œuvre, et intervient ouvertement dans tous les centres miniers en vue de propager l'agitation.

Le 28 décembre, dans une réunion tenue à Bildstock, la grève générale est décidée pour le 29 ; toute la nuit des émissaires parcourent le pays et le 29 au matin 7.000 hommes sur 30.000 manquent au travail ; le lendemain et les jours suivants, la situation s'aggrave. Les grévistes décident de donner tous pouvoirs au bureau de l'association

pour la défense des droits des mineurs, à l'effet de traiter

66 chapitre: vu

avec les autorités minières et défendre toutes les revendications récemment présentées à l'administration, et toutes celles qui pourraient être ajoutées ultérieurement à la suite de décisions nouvelles des délégués ouvriers.

Peu à peu la surexcitation grandit; le 30 décembre une troupe de mineurs avinés se dirige vers le puits d'aérage de la mine Maybach, brise les portes, et met hors de service le ventilateur et les chaudières ; de nombreux ouvriers non grévistes sont blessés, les grévistes font usage de leurs revolvers.

Dans les premiers jours de janvier, la cessation de travail est presque complète.

En présence de la gravité de la situation, la direction prend des mesures énergiques. Warken, le chef du Comité de la grève, est arrêté, et la direction fait afficher qu'aucune dénonciation du contrat de travail n'ayant eu lieu, les ouvriers n'auront à s'en prendre qu'à eux des conséquences de leur conduite ; en même temps elle prend ses dispositions pour protéger aussi efficacement que possible les ouvriers qui désirent travailler, et se refuse d'une manière absolue à entrer en négociation avec les chefs du mouvement.

Ne pouvant discuter avec la direction, les grévistes se décident à envoyer une délégation auprès du gouverneur de la province à Coblentz, qui refuse de les recevoir sous prétexte qu'elle n'est pas composée de vrais ouvriers, et qu'elle vient Tentretenir de réclamations et de plaintes

que les autorités minières sont seules à même d'apprécier.

En même temps, la direction prononçait définitivement le renvoi par bulletins individuels de 500 ouvriers environ, et en avertissait 2.000 autres que l'état du commerce ne lui permettait pas de leur donner du travail actuellement.

Cette attitude intransigeante sema le découragement parmi les grévistes. Voyant la direction bien décidée à ne faire aucune concession et à exiger la reprise du travail avant d'examiner leurs revendications, les mineurs recommencèrent peu à peu à travailler ; le 16 janvier, le nombre des grévistes n'était plus que de 2.800, et le 17, le personnel était presque au complet.

Plus de 500 ouvriers étaient définitivement exclus par la direction, et 2.000 renvoyés provisoirement. La direction, soutenue en tout point par l'Administration, avait encore une fois obtenu gain de cause.

Que les temps étaient changés depuis le jour où Tempereur, recevant les délégués des mineurs de Westphalie, en pleine période de grève, leur faisait espérer une transformation de l'état social !

La rigueur de l'Administration porta ses fruits. Depuis cette dernière grève, le calme n'a plus été troublé dans le bassin de Sarrebruck.

L'avènement de Tempereur Guillaume, son désir de paraître l'apôtre de la pacification sociale avaient fait naître au cœur des ouvriers, certaines espérances bien vite dé-

68 (^tlAPltHE Vit

çiies; le souverain ayant changé rorientation de sa politique intérieure et ayant manifesté sa ferme intention, de couper court à tous les troubles, les mineurs, avec l'esprit de discipline qui caractérise leur race, se sont soumis, et. les grèves n'existent plus qu'à l'état de souvenir.

La direction des mines royales de Sarrebrûck alimente non seulement toute l'industrie de l'Allemagne du sud, mais encore elle envoie ses houilles à Tétranger, dans Test de la France, en Suisse et même jusqu'en Italie et en Autriche.

En Prusse et en Bavière rhénane, elle jouit d'un véritable monopole de fait, parce qu'elle dispose des 9/10 de la production du bassin houiller ; en Alsace, dans le pays de Bade, en Wurtemberg et en Suisse, elle règne presque sans partage, malgré les efforts constants du syndicat westphalien, qui essaie de mettre à profit les améliorations progressives de la navigation sur le Rhin, pour Iç transport de ses houilles.

Dans l'est de la France, elle lutte victorieusement contre les mines du Nord, du Pas-de-Calais et de la Belgique, sur lesquelles elle a Tim m ense avantage de la proximité.

Cette richesse, cet « or noir » qui se répand dans le pays, amène un développement extraordinaire de toutes les industries ; non seulement le hsc en retire de superbes bénéfices, mais la richesse nationale allemande s'en accroît. Forges, verreries, usines, surgissent de toute part, et l'exportation vers la France, qui variait entre 40 et 50 0/0

de la production avant 1870, diminue graduellement au profit des pays rhénans qui grandissent. En 1898-1899 elle n'est plus que de 6,91 0/0 ; l'Allemagne se réserve la plus grande partie, 80 0/0, delà houille des mines royales. Les exportations en 1898-1899 sont inférieures à ce qu'elles étaient en 1869; quant à l'exportation du coke elle tombe de 50 0/0 à 2,72 0/0 de la production, bien que la fabrication ait passé, depuis 1869 de 377. 417 T. à 882.173 T.

Ce sont les hauts-fourneaux allemands qui dévorent le coke brûlé autrefois par les forges de France.

Pendant l'année budgétaire de 1898-1 899 la production de houille s'est élevée à 8.816.605 T. dont 872.465 ont été consommées par les besoins des mines et 1.722.391 transformées en coke. Les expéditions vers les divers pays se sont réparties de la manière suivante :

AUemagne.

Destinalion Charbons 0/0 Coke 0/0

des charbons en tonnes en tonnes

Prusse, 1898/99 4.830.723 29.42 708.683 80.32

Allemagne du Sud, 1898-î)9... 2.254.437 36.24 14.640 1.66

Alsace, 1898/99 1.001.614 16.10 134.960 15.30

Total pour les pays ailemandp, et annexés 1898/99. 5.086.774 81.76 858.283 97.28 » > 1869... 1.5^.099 48.6 191.028 50.6

Étranger.

France, 1898/99 429.980 6 91 13.085 1 .48

Suisse,98/99 620.148 9.97 10.720 1.22

Luxembourg, 1898/99 49.167 0.79 166 0.02

Autriche 12.370 0.36 10

Italie 13.310 0.21

Total des expédi- 1898/99. 1.134.975 18.24 23.980 2.72 lions à l'étranger. 1869. 1.353.250 51.4 186.389 49a

Au cours de l'exercice budgétaire 1899-1900, la production augmente encore et monte à 9.169.920 T. dont 6.093.128 T. sont expédiées par chemins de fer, R4S.672T. par voie d'eau, 1.063.662 T. employées à la fabrication du coke, 536.767 vendues au détail, et 907.775 consommées par les mines.

La vente de cette énorme production, dont la valeur dépasse annuellement 80 millions de marks, est centralisée à Sarrebruck par le service commercial sous l'autorité immédiate de la direction.

Toute l'industrie de l'Allemagne du Sud étant tributaire des mines royales, et forcée de s'adresser à la direction pour assurer ses approvisionnements, l'organisation commerciale est restée à l'état rudimentaire et n'a pas été développée, comme elle l'est dans les régions où la concurrence s'exerce librement.

Pendant les premières années de Tadministration prussienne, la direction fixait pour un an, par des tarifs publiés officiellement, le prix des houilles. Les grandes industries locales, verreries, forges, briquetteries, tuileries ainsi que les négociants en houilles de la Moselle et du Rhin obtenaient des réductions de cinq, six, quinze et même vingt 0/0, sur les prix fixés par les tarifs officiels.

Un système aussi simple ne pouvait plus être suffisant lorsque la création des chemins de fer permit d'étendre le rayon de vente, et en même temps rendit plus active la concurrence des bassins éloignés. Dès 1854 et 1855, la direction fut obligée de fixer ses prix tous les trimestres,

mais elle revint à Tancien système de fixation annuelle au cours des années suivantes.

En 1859, la vente devenant de plus en plus difficile, on créa à Sarrebrûck le service commercial (tfawrf^/^-Bwr^ati), et des tarifs généraux furent publiés avec l'indication qu'ils seraient valables jusqu'à nouvel ordre. C'était, pour toutes les industries, Tincertitude du lendemain.

En 1862, les prix de faveur consentis aux industries locales furent supprimés, et au cours de la même année, la direction des mines royales s'entendit avec la direction des chemins de fer pour établir des « tarifs combinés » abaissant les ppix des houilles proportionnellement à la distance à laquelle elles devaient être expédiées. Ces tarifs eurent le grand avantage de mettre les mines en relation directe avec les consommateurs éloignés. Tandis que, précédemment, la direction n'était en relation qu'avec un petit nombre de clients qui prenaient de gros tonnages pour bénéficier des réductions consenties, elle vit augmenter le nombre des consommateurs qui s'adressaient directement à elle, sans passer par les fourches caudines des intermédiaires. En même temps elle se rendit mieux compte des besoins de la clientèle et de l'importance de la consommation.

Les (( tarifs combinés » ne purent être maintenus longtemps parce que les fréquents changements de prix nécessités par la concurrence des autres districts houillers était difficilement compatibles avec ce système ; on revint au système de l'égalité de prix pour tous, mais les relations

directes entre les mines et les consommateurs n'en subsistèrent pas moins depuis cette époque, et le commerce autrefois si actif des négociants de Sarrebrûck se réduisit de plus en plus à des affaires de banque et de commis* sion.

La fixation de prix égaux pour tous les clients, quelle que fût l'importance de leurs achats et la durée de leurs contrats, rendit très difficile à la direction de développer ses ventes à l'extrémité de ses rayons de consommation ; elle se vit obligée, pour maintenir son extraction, de passer des contrats de longue durée et à des prix de faveur avec d'importants acheteurs étrangers, notamment la Compagnie du gaz de Paris. Ce traitement de faveur à regard des étrangers souleva de vives critiques.

La direction ne put refuser longtemps les mêmes avantages aux consommateurs indigènes et dès 1865 elle passa des marchés pour une durée déterminée , et à des prix fixés d'avance, avec les clients qui pouvaient recevoir les envois par canaux.

En 1869,cette mesure fut généralisée et d'importants contrats furent passés, tant avec de grands industriels qu'avec des négociants qui s'engageaient à rétrocéder les houilles aux petits consommateurs, moyennant une commission officiellement déterminée. Ces contrats furent conclus au début, pour un an, et pour un tonnage minimum de 1500 tonnes.

Les violentes oscillations des prix qui marquèrent les années 1872, 1873, 1874, montrèrent que la durée d'un an

était trop considérable et en 1874 la direction organisa le système des contrats semestriels, applicable aux clients consommant au moins 150 tonnes par mois, et qui est encore en vigueur aujourd'hui ; la vente aux petits clients dont les besoins sont inférieurs à 150 tonnes fut entièrement abandonnée aux négociants, et intermédiaires, la direction ayant jugé inutile d'avoir dans les différents districts des agents spéciaux pour la représenter en vue de la vente au détail.

A la fin de chaque semestre, la direction fixe, suivant les rayons de vente, le prix des houilles pour les marchés du semestre suivant. Jusqu'en 1898, elle envoyait à sa clientèle la liste de toutes les catégories de ses houilles, avec indications de prix, et le client n'avait qu'à faire son choix. Depuis 1898 la concurrence du syndicat rhénan westphalien s'étant fait sentir avecplus de vigueur,la direction cessa de publier officiellement son tarif, et se borna à envoyer à chacun de ses clients le prix des catégories dont il était preneur pendant le semestre précédent. Elle se réserva ainsi la possibilité de faire des concessions à ceux de ses clients qui pourraient traiter avec les producteurs voisins.

En dehors des fournitures par marchés réguliers la direction fixe les prix du jour suivant les demandes, mais toujours à un prix supérieur à celui des marchés; elle vend d'après ce tarif modifié au jour le jour, les houilles restées disponibles.

La caractéristique du système est l'égalité pour tous les

acheteurs ; tous paient les mêmes prix, sont soumis aux mèmesrègles. Exceptionnellement, des remises sont faites aux industriels qui pourraient s'approvisionner dans la Ruhr, ou aux clients de l'étranger qui pourraient s'adresser aux producteurs français et belges. Mais ces avantages ne . sont consentis qu'en période de dépression commerciale.

Par contre, pendant la hausse, la direction maintient à des taux raisonnables ses tarifs de consommation indigène, mais fait payer cher aux étrangers le charbon qu'ils viennent lui demander, lorsqu'elle daigne leur en donner. C'est ainsi que, depuis deux ans, elle a fixé ses prix d'exportation vers la France et vers la Suisse, à 3 ou même 4 marks au-dessus du prix de base adopté pour les pays allemands ; les houilles de première sorte ont été payées par les filateurs et maîtres de forges de Meurthe-et-Moselle jusqu'à 20 marks (25 francs) et plus, tandis que leurs concurrents de Tautre côté de la frontière ne payaient pas plus de 16 marks, à qualité égale.

Là encore, l'exploitation fiscale a protégé l'industrie nationale en remplissant ses caisses de l'argent des concurrents étrangers.

Bien que réservant, en temps de hausse, ses prix les plus modérés à l'industrie locale, la direction des mines royales est loin de donner satisfaction à tout le monde, même en Allemagne. Grâce à son monopole de fait, elle ne craint pas la concurrence, et mène sa clientèle avec la même autorité, le même caporalisme que ses ouvriers. Elle impose à ses acheteurs des conditions très dures.

76 CHAPITRE Vin

libre à eux de se pourvoir ailleurs s'ils le peuvent. Les conditions générales de vente stipulent en effet une série de règles, à l'application desquelles la direction tient strictement la main. Elle vend la houille de la même manière que la Régie, en France, ses tabacs. Bon gré malgré, l'acheteur doit consommer ce qu'on lui fournit.

Cette brutale organisation de la vente ne laisse pas que de soulever de sérieux mécontentements parmi les clients ; notamment dans ces dernières années l'irritation des gros consommateurs s'est manifestée à plus d'une reprise. En cas de ralentissement des affaires, les grands et puissants maîtres de forges de la Sarre ne manqueront pas de se mettre à la tête d'un mouvement de réaction, dont les mines royales auront peut-être à supporter les conséquences.

H est vrai de dire que si la direction mène le public avec le plus grand sans gêne, elle cherche à le préserver des exigences des intermédiaires, qui font souvent payer fort cher aux petits clients le charbon qui leur est indispensable.

A cet effet, la direction exige que chaque commissionnaire lui adresse une feuille de commande indiquant le prix de vente, commission comprise, accepté par le client ; la commission ne doit pas dépasser m. 30 par tonne pour l'Allemagne, et fr. 35 pour la France et la Suisse ; comme sanction, le chef du service commercial a annoncé tout récemment qu'il cesserait de traiter avec tout intermédiaire qui majorerait les prix consentis,

ÔhGANlSAtiON COMMERCIALE ri

Le fisc, tout en prenant pour lui tous les gros bénéfices et les gros clients, défend donc les petits consommateurs contre les exagérations des négociants ; il évite ainsi , dans la mesure du possible, les inconvénients résultant de la concentration du commerce des houilles en quelques mains, comme c'est le cas à Paris. On ne verrait pas, dans le district de Sarrebrûck, des négociants vendant 70 et 73 francs la tonne, les charbons qui rendus dans leurs chantiers reviennent à 50 francs à peine ! C'est cependant la dure nécessité que les Parisiens ont dû subir en 1900 .

Dans les autres districts allemands, le public est moins bien protégé qu'à Sarrebrûck ; en Silésie, notamment, au cours de Tannée 1900, les prix exigés de troisième et de quatrième main ont souvent dépassé la juste mesure. Des commerçants de hasard s'établissaient sans avoir eu antérieurement la moindre connaissance du commerce des houilles, considérant le moment favorable aux bonnes affaires. Ils offraient de tous côtés, à des prix exorbitants,des charbons acquis par des moyens détournés. Les clients effrayés par la disette de combustible se croyaient obligés de passer par leurs fourches caudines.Ladirection de Sarrebrucka réussi, dans une grande mesure, à supprimer ce genre d'abus et a rendu ainsi un signalé service au public.

Pour la fixation de ses prix courants la direction se base sur la situation commerciale ; lorsque la demande est forte, elle hausse ses prix, et en profite pour augmenter les revenue du trésor ; lorsque la demande se ralentit, elle sait abaisser ses prix tout comme ses concurrents. Aussi les

78 CHAPITRE Vlll

prix de vente ont-ils subi au cours de ce siècle de larges fluctuations»

Sous l'administration française du commencement du siècle, le prix de la houille était de 40 à 50 centimes le quintal. En 1816, le prix moyen de vente n'était plus que de 5 marks environ par toiine. L'élévation du prix de revient par suite de l'amélioration des salaires entraîna la hausse du prix de vente qui atteignit 7 marks en 1850 ; de 1850 à 1853 les prix restèrent stationnaires, mais s'éle» vèrent graduellement, à partir de 1854, pour atteindre 9 m. 12 en 1858 pendant l'époque de prospérité commerciale qui marqua, dans toute l'Europe, le commencement du second empire; après 1858, les prix redescendirent lentement jusqu'à 7 m. 38 en 1864 et subirent quelques oscillations sans importance jusqu'à la crise houillère des années 1872 et suivantes.

Après Tannée terrible, le renouvellement des armements, les efforts de chacun pour réparer les pertes subies au cours de la guerre, amenèrent une recrudescence extraordinaire de l'industrie ; partout, en Angleterre, comme sur le continent, la houille fit défaut, et les prix montèrent à des hauteurs vertigineuses. A Sarrebriick le prix moyen de la houille atteignit 16 m. 84 en 1873, et le prix du coke 36 m. 62.

Ces beaux jours furent de courte durée ; une crise intense sévit à partir de 1875. Vers 1879 survint une légère accalmie, mais qui ne put enrayer la crise ; en 1887 et 1888, les prix étaient, relativement aux prix de revient, plus

ORGANISATION GOMMERGIALE 79

bas que jamais, lorsqu'enfin les demandes de l'industrie recommencèrent à affluer ; en 1890-91 les prix s'élevèrent notablement, et depuis cette époque, sans rester tout à fait au même niveau, le marché des houilles garda une allure satisfaisante, malgré les dépressions momentanées de 1892-1893 ; en automne 1899 et en 1900 la demande redevint subitement plus active. La guerre du Transvaal avait désorganisé le marché anglais ; les énormes transports vers le Cap des troupes et du matériel de guerre, la mobilisation partielle de la flotte, l'activité extraordinaire de l'industrie anglaise chargée de fournir le matériel de guerre, absorbèrent presque toute la production des mines anglaises.

Les industries de certaines régions, et particulièrement des bords de laVistule,de l'Oder et de l'Elbe durent se soustraire aux prix intolérables des charbons anglais et s'adressèrent aux producteurs indigènes, déjà surchargés de commandes par suite du magnifique développement des affaires métallurgiques et électriques.

Les mines allemandes n'étaient pas en mesure de répondre à cette demande tumultueuse, d'autant plus que les grèves de Bohème et de Saxe venaient de créer de nouveaux vides dans les stocks de l'Allemagne du sud.

La situation devint critique ; le manque d'ouvriers ne permettait pas de développer la production, et la disette de houille ainsi que l'anxiété des consommateurs, étaient telles que les prix auraient pu monter aux taux les plus excessifs, comme en 1873, si le fisc prussien, et le grand

80 Chapitre: viil

syndicat rhénan westphalien n'avaient donné un magnifique exemple de modération et gardé la plus grande mesure dans la hausse, qui se réduisit à 2 ou 3 marks par tonne pour la consommation indigëne^tandis qu'elle atteignit ti et 7 marks pour les exportations.

Cette hausse semble tout à fait insignifiante si on la compare à la hausse des charbons anglais et belges. A Gardiif, le charbon à vapeur passe de 8 s. 3 d. au début de 1898 à 16 s. en janvier et à 38 s. en août 1900. En Belgique l'Etat achète ses charbons pour locomotives 22 fr. 30 en 1900, alors qu'il les obtenait à 9 fr. 65 en 1898. En Prusse, au contraire, l'Etat les payait 9 m . en 1896 et 11 m . 20 seulement en juillet 1900.

La concentration des houilles en une seule main, soit Etat soit syndicat rhénan westphalien, a donc eu pour effet de régulariser les cours des houilles au grand avantage de l'industrie allemande.

Cette modération se retrouve d'ailleurs dans les opérations de la plupart des cartells qu'ont constitués en Allemagne, au cours de ces dernières années, diverses associations de producteurs.

L'allemand reste modéré ; il ne rêve pas de triomphes bruyants ; il cherche à se garantir par une entente contre les dangers de la concurrence excessive. Les Cartells sont des fédérations qui ont pour but la défense d'intérêts communs ; ils n'ont pas un caractère exclusif, et acceptent de nouveaux adhérents lorsqu'ils font preuve de vitalité. Aux Etats-Unis, en Angleterre et même en France, le

ORGANISATION GOMÛERGIALË 81

mouvement de concenlration qui accompagne le développement actuel de l'activité économique a un caractère tout différent. C'est le Trust qui domine, c'est-à-dire l'absorption de tous les droits et de toute l'activité des membres du Trust, par des gérants munis de pleins pouvoirs, la lutte à mort contre toute entreprise nouvelle, le triomphe du concurrent victorieux, seul survivant après la lutte.

Alors que les Trusts sont menacés de toute part par les lois, les Cartells reçoivent au contraire l'approbation du gouvernement ; ils répondent à l'organisation sociale et politique de l'Allemagne ; grâce aux habitudes héréditaires de discipline, l'industrie se plie à la création de ligues pour limiter la concurrence ; elle y voit le prolongement de la politique protectionniste et recherche le concours de l'Etat pour diminuer autant que possible la concurrence intérieure et la garantir contre la concurrence extérieure.

De là à l'industrie d'Etat, il n'y a qu'un pas, et c'est ce qui explique le succès des exploitations fiscales, la possibilité pour le gouvernement prussien de réussir dans ses opérations commerciales, qui, pour tout autre gouvernement, seraient une source perpétuelle de soucis.