LE PROBLÈME DE L'EXPLOITATION

compétition directe avec la concurrence internationale. L'égalité des transporteurs est de ce fait la loi fondamentale des transports par mer ; aussi les exploitants ne sont-ils départagés que par la qualité des services qu’ils rendent. L'enjeu pour eux est considérable, car une exploitation défectueuse diminue le rendement de leurs navires, augmente leur prix de revient, et prépare leur élimination future du trafic.

L’amateur doit organiser les voyages de ses unités, et aménager leurs rotations, en fonction des possibilités d'exportation des pays, lesquelles varient suivant les époques de l’année et les conditions économiques du moment. Il lui faut aussi choisir avec soin ses escales, tenir compte de la nécessité d'obtenir en toute circonstance un fret de retour, afin que ses bâtiments ne circulent pas à vide. Il lui faut par dessus tout s’efforcer d'obtenir un fret avantageux, qui lui permettra de couvrir pleinement ses défenises d'exploitation. C’est donc là un art difficile, qui requiert habileté et compétence, de même qu’un esprit de recherche constamment éveillé, qualités qui ne sont guère le fait que d’un armateur, nécessairement soucieux de réaliser des bénéfices. C’est un fait, d’ailleurs, qu’en matière maritime, les grandes réussites sont affaires d'initiative.

Mais l'exploitation du navire de commerce, présenite également un aspect dont l'importance n’est pas moindre. Il s’agit du problème du chargement des marchandises. La recherche de la meilleure utili- ‘sation de son tonnage, conduit, en effet, l’armateur à embarquer des cargaisons aussi importantes que possible, lesquelles devront remplir entièrement le navire, tout en satisfaisant aux exigences des règles

concernant la sécurité en mer. Ce problème, du fait des progrès techniques, subit une évolution constante ; sa solution se révèle aujourd’hui plus aisée, depuis que les constructions navales s'adaptent mieux aux exigences commerciales.

Une amélioration très intéressante a été apportée dans ce domaine, au cours de ces dernières années, par l’internationalisation des règles concernant la limitation des chargements, qui sont imposées pour des raisons de sécurité.

La constitution des cargaisons et l’arrimage ont été, d'autre part, grandement facilités, à l’heure actuelle, par les améliorations apportées à la construction des navires et à leurs aménagements.