UN DES PANORAMAS UE L EXPOSITION DES EAUX MINERALES DE FRANCE

aurait dû occuper, dans le plus bel emplacement de l'Exposition, un palais d'honneur. Il eût été petit de dimensions, mais aucune grandeur ne lui eût été comparable. Sur le fronton on eût gi"avé cette phrase : « La science n'a pas de patrie, mais le savant en a une, » et encore celle-ci : « En fait de bien à répandre, le devoir ne cesse que là où le pouvoir manque. » Et la petite tête de Pasteur, où battait tant de génie, serait apparue dans un nimbe de gloire fait des millions de vies humaines sauvées par ses méthodes. Les foules cosmopolites s'y seraient rendues en pieux pèlerinage, alors qu'elles ont pour la plupart passé sans l'apercevoir à côté de ce salon un peu perdu.

Avoir oublié un Palais des Lettres et un monument à Pasteur, c'est avoir négligé malheureusement ce dont la France du xix' siècle était le plus en droit de s'enorgueillir.

Dans ce salon tel qu'il fut, le buste du maître, soutenu par une figure de l'Immortalité, dominait une vitrine centrale à huit compartiments. Dans le premier, les travaux des premières années, cristaux et produits chimiques, où il étudia la dissymétrie moléculaire ; dans les deux autres, les matras et les ballons où il surprit la vie des germes et des ferments qui devaient détruire la légende des générations spontanées; dans deux encore, les maladies du vin, de la bière, des vers à soie.

3r2 L'EXPOSITION DU SIÈCLE

et la respiration des levures; dans la sixième vitrine, les premiers appareils de stérilisation; dans la septième, les microbes de la pathologie humaine. La dernière est consacrée à la guérison de la rage, sa plus retentissante conquête sur la mort (depuis treize ans, 21 031 personnes ont été traitées au seul Institut de Paris, et la proportion de la mortalité n'a été que de 4 1/2 pour i.ood), mais qui n'est qu'une des innombrables applications de sa théorie.

Toutes ces préparations avaient été faites par Pasteur; ses mains avaient construit ces instruments, rempli et fermé ces ballons, annoté soigneusement les expériences. On a dit que le génie n'était qu'une longue patience ; c'est le diminuer, car il faut l'intuition. Pasteur eut la flamme et la méthode. 11 marcha toujours tout droit. Du sillon qu'il a creusé sont nées et naîtront logiquement des découvertes qui font de lui le plus grand bienfaiteur de l'humanité.