LES PALAIS

DE

L'ESPLANADE DES LNVALIDES

Au sortir du Pakiis des Arts, l'avenue et le pont maintenaient dans une atmosphère de beauté pour conduire aux autres palais des arts appliqués à la décoration qui se développaient sur l'Esplanade. De la pierre de taille destinée à demeurer, on passait au ro3-aume éphémère du staff.

Ces façades tapageuses, ces tours ajourées, cette floraison de miradors et de clochetons, cet assemblage de styles rococo, barocco, toutes et autres dénominations de la fantaisie architecturale, donnaient une note qui leur faisait pardonner

le cauchemar de leurs lignes, celle de ne devoir durer qu'un moment.

A bien prendre, ce n'étaient point des palais, mais des maquettes de palais à

grandeur d'exécution. Les audaces y étaient permises, s'y présentant à l'état d'essais.

Tout devant disparaître, on perdrait le souvenir des fautes et les parties réussies

PORCHE U ANGLE DU PAI.AIS DES M AN r lACT URES NATRiNAM S

(côté de la rue de Constantine).

Le groupe du sommet représentant le Travail est de M. d'Houdain : celui du porche symétrique du côté de la rue Faben, par M. Peynoi, représente La France accueillant les Nations.

L'EXPOSITION Dl" SIKCLE

PEINTURES MURALES DU PALAIS DES MANUFACTURES NATIONALES (COTE DE LA RUE DE CONSTANTINEl

Les Arts de la Terre, Les Arts du Sois, Les Arts de la Pierre,

par François Auburtin. par P. Baudouin. par Maurice Chabas.

^^^ I N T U R E S Jl U R A L E s DU 1' A L .\ I S D I. S MANUFACTURES NATIONALES

Les Arts du Livre, Les .\rts des Tissus.

par Pierre Vauthier. par Paul Buffet.

i: OTÉ DE LA RUE FABERT)

Les Arts du Métal, par Recipon.

LES PALAIS DE L'ESPLANADE

DÉCORATION MURALE DE l'ENTRÉë DU PALAIS DES MANUFACTURES NATIONALES SUR L ALLÉE CENTRALE DE L' E S P L A N A D E (cÔTÉ F\BERT)

serviraient d'indication pour des constructions futures. Or les heureuses trouvailles étaient nombreuses, surtout dans les détails d'ornementation.

L'EXPOSITION DU SIHCLE

Un défaut cependant demeurera impardonnable: l'étroitesse de la rue du milieu, qui rendait impossible une perception générale des façades des palais et qui ne permettait même pas d'avoir une A'ision complète du dôme des Invalides. 11 semblait rapetissé et

VUE PERSPECTIVE DU PALAIS DES INDUSTRIES ÉTRANGÈRES (COTE FABERTj, PAR MM. LARCHE ET NACIION

des quinconces étaient sacrés et qu'ils empêchaient de planter les palais plus près des rues Fabert et de Constantine. Mais ces palais a^■aient 50 mètres de profondeur. Il fallait prendre une douzaine de mètres à chacun d'eux et la rue eût été ainsi portée de ses 27 mètres de largeur aux so qui lui étaient nécessaires. On verra

LES PAI.AIS DE L'ESPLANADE

plus loin que la place n'aurait pas fait défaut pour les expositions intérieures, qui auraient pu être mieux réparties.

Cette rue manquée a' joué de malheur. Son sol fut nivelé en retard, incomplètement et comme à regret ; nulle part les odieux petits cailloux qui sévissaient dans toute l'Exposition, et qui mirent au début tout le monde de mauvaise humeur, ne furent plus agressifs que dans

VUE PER s l- t c r 1 1 h U L PALAIS DKS INDUSTRIES F R A N c. A 1 S E S (C O T É C O N S T A > T I N L ), PAR SI. ESQUIÉ

cette voie qui aurait dil être entièrement semée d'un sable doux et fin.

Était-ce pour conseiller aux gens de ne point poursuivre jusqu'à la grille même

des Invalides? Ce serait une excuse, car là une déconvenue les attendait. Nous

avons vu maintes fois, parce qu'ils arrivaient quelques minutes avant midi ou après

quatre heures, et encore les jours d'entrée qui sont des jours de grâce, des groupes d'étrangers vertement rabroués par des invalides à cheval sur une consigne aussi mystérieuse qu'impitoyable. Les pauvres gens s'en retournaient sans avoir vu le tombeau de l'Empereur que ses gardiens honoraient ainsi à leur façon. Mais revenons aux palais.

Ils s'ouvraient sur le quai autour d'une vaste demi-lune dont le sol était formé de dalles transparentes. Elles recouvraient les voies du chemin de fer de l'Ouest et contournaient des massifs de rosiers à tige faisant partie de l'exposition horticole et très heureusement disposés là pour le plaisir des yeux. Il s'y donnait en plein air des auditions musicales très suivies.

Face au quai, contournant la place et pénétrant dans la rue centrale, les premières façades aperçues appartenaient au double Palais des Manufactures nationales de MM. Toudoire et Pradelle. Leurs lignes brisées, tant par la disposition des lieux que par la volonté des architectes, les décrochements des façades, la profusion des sculptures et la variété des motifs décoratifs, tout marquait le parti pris d'un air de fête et il ne manquait que des cloches dans les nombreux campaniles pour en sonner le joyeux carillon.

A la hauteur du premier étage, trois grandes peintures à fresque ornaient chaque

côté cie la demi-lune, et deux autres, plus importantes encore, surmontaient les portes sur la rue. Cette décoration peinte, en usage dans l'antiquité, au moyen âge, et encore de nos jours en Suisse et en Allemagne, était complètement sortie de nos habitudes. Elle semblait là d'un effet plutôt heureux, toujours dans la donnée d'une chose temporaire. Au définitif, elle ne semble pas appropriée à nos climats et même, sous des galeries couvertes, la grande cour voisine des Invalides donne un triste exemple de ce qu'elle peut devenir avec le temps.

Sur 220 mètres de longueur dans le boyau que nous appellei'ons l'avenue des Invalides, faute d'une dénomination consacrée, se poursuivaient, à gauche le Palais des Industries françaises, par M. Esquié, et à droite celui des Industries étrangères,

DETAILDUPALAISLARCHE ° '

Nouveau type-de chapiteau. par MM. Lafche et Nachou. Nous en

LES PALAIS DE L'ESPLANADE

donnons des vues perspectives.

Ils étaient symétriques, mais d'architecture différente.

Le palais de M. Larchu méritait qu'on s'y arrêtât, car sa décoration était tout à l'ait remarquable par son originalité et sa fraîcheur.

La tlore en faisait tous les frais, abondante et pleine de sève. La trop classique acanthe, même les fleurs symboliques de l'art gothique, faisaient place aux marguerites et aux liserons, aux pommes et aux raisins, au pavot surtout, qui s'est révélé comme la plante ornementale par excellence, génératrice de chapiteaux exquis.

Il est vrai que l'artiste, tout en respectant la Nature observée de près, avait su donner à ses formes, pour les fixer en pierre (ou en staff la remplaçant), la robustesse nécessaire à leur solidité. Rien de grêle, mais quelque chose de plantureux et d'accentué, n'avint rien ''i \'ciir i\'ec le porche principal du palais larche

modem style où tout s'efface dans l'indécision. C'était là une rénovation bien française de la décoration monumentale et un véritable pas en avant. C'est de semblables efforts que reste un accroissement nouveau pour l'art.

L'architecte avait trouvé dans son frère, M. Raoul Larche, un précieux collaborateur pour les figures féminines qui complétaient le charme des fleurs par leur grâce vivante, et il est juste de rappeler le nom de M. Ch. Jullien, qui a su vaincre toutes les difficultés d'exécution de cette ornementation touffue.

Un dernier palais, double comme celui de l'entrée, terminait l'avenue des Invalides et repliait à angle droit sur la rue de Grenelle deux façades de 50 mètres chacune. Sur ces façades, deux grandes frises en plâtre coloré imitant la

Te cuite, par

[s de la terre,

était primiti-

Pour ne pas

conçues

^ un aspect

retenu

Tout

était traité

MM. Damé et Frère, représentaient céramique et verrerie, auxquels ce vement destiné.

être d'invention moderne, ces frises, et exécutées avec art, présentaient décoratif nouveau, méritant d'être pour des monuments définitifs, ce Palais, dû à M. Tropey-Bailly, avec un soin minutieux du détail.

Ses petites tours carrées aux clochetons pyramidaux, son ornementation guillochée lui donnaient bien le vague aspect d'une pièce de pâtisserie monstre, mais ce n'est pas une critique : il convenait, pour cette entrée fréquentée de l'Exposition, d'opposer quelque chose de pimpant à la sévérité du Palais des Invalides, qui lui faisait face.

L'intérieur des palais de l'Esplanade des Invalides n'était pas disposé d'une manière aussi simple et aussi pratique que celui des palais du Champ de Mars ; la lumière y semblait moins bonne. Par contre, les installations empruntaient à la forme des locaux de plus fréquentes occasions de variété. On avait dû construire perpendiculairement aux palais, surtout du côté français de la rue de Constantine, d'assez nombreuses annexes pour augmenter l'emplacement de diverses classes. Ces annexes s'ouvraient sur les palais principaux par de petites portes qui n'étaient pas indiquées de façon assez apparente. Enfin la jolie gare de l'Ouest était comme encastrée dans les palais et ainsi dissimulée. C'était une nécessité, mais on aurait dû ménager ostensiblement de larges portes de communication.

Quant aux quinconces des arbres respectés, ils contenaient du côté Constantine des restitutions de la vieille France et, de l'autre, des restaurants étrangers que