DE Horxes. De Americanis
2. Wirsex. Noord cn Oost Tartary-en, in-fo 2° partic, p. 67. 3, VVITSsEN. bid.
Mais ces nomades n'ont pu entamer toutes les tribus disséminées dans les pays où ils se sont répandus. A l’est du Bengale, au milieu de montagnes couvertes de sombres forêts, dans d'autres situées entre Ava et Pégu, entre Ava et l’Arrakan, et dans le Kaubang au Tonkin, des bandes sauvages, quelquefois cruelles, celles des Kares, des Lisses, des Kaduns, des Quan-to, n’ont subi aucune influence étrangères ; celles au sud-ouest du Cambodge sont très noires, probablement d’origine papoue; elles se regardent comme la population primitive de la Cochinchine. Le docteur allemand Bastian les a vues de près: il en a tracé un tableau trop peu connu et que nous croyons intéressant de reproduire ! :
« Les Kares se confondent avec les races de l’Ava, les descendants du peuple Manumano, dont il est question dans l'histoire de Birmanie et de Siam. Des émigrés du sud du Laos s'étendent vers Korat et se mélent là aux indigènes siamois. Entre Korat et le Mékong, demeurent les Kwui, nommés aussi Suay ou les tributaires, parce qu’ils doivent recueillir pour le roi de Siam les produits de leur pays, qui sont des objets de la plus grande valeur du commerce de Bankok.
» Dans les collines, qui s'étendent du fleuve du Battabon en formant un demi-cercle autour de la côte occidentale de la mer, demeurent les Khames Dong, c'est-à-dire habitants des forêts, ou les Khames-Borang, les anciens Khames, tenus de payer annuellement un tribut aux Khardamans. Les Cambodgiens les nomment Hakloh, c'est-à-dire habitants des hautes terres. A l'ombre des montagnes agrestes de
ti, Ethnolog. und geograph. Bild.
Chantabun, errent les Xong ou Lasong, en grande partie des bandits de nationalités diverses, qui constituent, dans leur isolement, unc race spéciale avec une langue particulière. Les légendes cambodgiennes en parlent comme de ceux qui, les premiers, peuplèrent les rives du Mé-Kong.
» Les provinces Binthanam ct Bindinh appartenaient primitivement aux Tsiampaïs, qui succombèrent presque tous dans la guerre contre les Cochinchinoiïs ou se réfugièrent dans le Cambodge et s'y confondirent avec les Khak, leurs coreligionnaires. Ceux qui sont connus sous le nom de Loi sont une race barbare et cruelle des montagnes du cap St- James. Toutefois, les Quanto possèdent des livres faits de feuilles de palmier. Cette tribu réside sur le Mékong supérieur, au nord de Tonkin, où l’on rencontre, dans les bois, des Chiao-chi aux pieds crochus, et, dans les montagnes qui séparent le pays d'Annam des autres parties de la presqu'île indo-chinoise, diverses races peu connues et désignées seulement sous le nom générique de Kha. Pour se jeter dans les plaines fertiles de la Cochinchine, ces peuplades sauvages n'ont qu’une seule issue sévèrement gardée par les Cochinchinois ; c'est un passage étroit entre deux chaînes de montagnes. Ce défilé a le nom de Bangjang ou Ie nid d'oiseau de la divinité; il est situé entre le 15° 50° latitude septentrionale et le 104° longitude du méridien de Paris.
» De là, on arrive aux Banars. Leur pays montueux est beaucoup plus froid que la Cochinchine, et la succession des saisons est différente, car là les pluies commencent
cn avril, ct dans le Bindinh en juillet.
L'UXTRÊME ORIENT AU MOYEN-AGE. in
» Au nord-ouest des Banars, demeurent les Beungao: au nord-est les Halang, au nord les Sedan et au nord de ceux-ci les Quarr. A l'ouest, les Banars ont pour voisins les Bannam; à l’est, les Kejong, et au sud-est les Brau. Au sud, les Banars touchent aux Chiarai ou Changrai, les voisins septentrionaux des Radeh, et au sud des Banong et des Stieng, qui vivent dans une certaine dépendance du Cambodge. La distance du pays des Banars {(Bannao ou Menon: à celui des Kejong est de trois journées de marche, pour ceux qui se servent du fleuve Bla ; et si les Kejong veulent se rendre au Laos pour trafiquer, ils doivent voyager trois jours de plus, en comptant dix-huit milles anglais par jour.
» Les montagnes du Banar sont situées d’une manière irrégulière ; elles s'avancent jusqu'aux collines du Kejong et la plaine qui s'étend au-delà est habitée par les Laos des deux rives du Mékong. Les Kejong apportent de l'or et des esclaves pour les échanger avec les Laos blancs ou Pungkao, et en reçoivent des buffles, qu'ils revendent aux Banars pour des esclaves.
» Les marchands du Laos, ceux surtout de Tktepu, commencent leurs voyages en novembre, les poussent parfois jusqu'au Banar, mais s'arrêtent le plus souvent dans les terres du Kejong. Les marchands cochinchinois, qui font le commerce avec les Banars, les attendent à une journée de marche au-delà du défilé dont nous avons parlé, et les Banars qui vont trafiquer en Cochinchine n’en dépassent jamais la frontière, que défend une forte garnison. Il leur est permis, seulement à certaines époques, de vendre et d'acheter à Anschon, où ils trouvent à se pourvoir de sel
et de meubles en échange de riz, de porcs et de chevaux. Si les Moi Davach, une horde sauvage du nord du Banar, réussissent à pénétrer dans la province d'Ouangnai, ils se procurent des armes, ce qui est le plus grand honneur parmi les habitants du plat pays, car il est interdit aux Annamites d'en porter. Les Banars, qui sont généralement d'une race pacifique, ont eu souvent à souffrir du contact de ces farouches voisins ; ils ont été contraints par eux d’abandonner des plaines fertiles, où ils cultivaient le cotonnier dont ils échangeaient le produit contre les outils en fer des Sedans, et d'aller s'établir à l’est dans des terres plus basses ct plus chaudes, par conséquent moins productives.
» Au nord du Changrai {15° latitude nord), les Radeh sont blancs et se rapprochent par leurs traits des Européens ou des Kares. Ils vivent réunis et par groupes nombreux, de sorte qu’une famille forme un bourg. Le toit de leurs maisons est fait de bambons creux qui, entrant les uns dans les autres, laissent l’eau de pluie légèrement dégoutter. Cette peuplade change de résidence tous les quatre ou cinq ans ; elle ne possède pas de buffles et doit, à cause de cela, rechercher un sol vierge à exploiter. Elle en brûle les herbes qui y poussent naturellement, et dont les cendres sont pour cette terre le premier engrais. |
» Quant aux Laos, ils font à Udong le trafic de laies et de buffles et reçoivent en échange des esclaves, du stuc, de livoire, de la cire et des pots. Ils fabriquent des flèches avec du fer importé de Kaji et les empoisonnent avec le jus de certaines plantes. Ils offrent des sacrifices aux esprits des ancêtres, aux arbres, aux fleuves; mais surtout à des pierres
d’une forme particulière et conservées à cet effet dans les bourgs.
» Le royaume de Tsiampa a été fondé par les montagnards primitifs expulsés de leurs montagnes et qui ont dù chercher un refuge sur les bords de la mer. Au quinzième siècle, les provinces septentrionales en ont été ravagées par le roi de Tonkin qui les réunit en un Etat indépendant, sous un chef ayant le titre de Chux d’Anam ou de Viet-Dai. Sa puissance s’étendit bientôt jusqu'aux frontières du Cambodge, et avgc elle s’introdusirent partout les mœurs et la langue cochinchinoises.
» Les Changrais habitent entre le 12° et le 16° degrés latitude Nord, touchant aux Laais et aux Tampous. Comme les autres montagnards, ils vivent dans de vastes maisons, dont trois à cinq forment un bourg fortifié. Ils savent préparer une boisson enivrante, dans laquelle ils font infuser des aromates et qu'ils boivent le jour du sacrifice des buffles. Pendant les calamités publiques, ils bâtissent une petite hutte. Là, ils conjurent le génie de la forêt et lui offrent des présents. Dans leur voisinage sont les Sa, population encore sauvage qui tisse sa demeure au haut des arbres avec des branches et du feuillage, mais qui regarde le septième jour comine saint, puisqu'elle s'abstient en ce jour de la chair de porc.
» Tous ces habitants des montagnes, même ceux qui ont des rapports suivis avec les Laos, doivent leur connaissance des arts aux Changrais qui parlent un dialecte mêlé de malais et apparenté à celui de Tsiampa.
» D'après les historiens tonquinois, il y avait ancien-
nement deux royaumes de Siem ou Siam; l'un consistait dans le Thiem ou Banhkok, et l’autre plus ancien, comme le Siem, dans le Tsiampa, la province actuelle de Binthouang. Les deux noms étaient prononcés de la même manière, mais ils étaient écrits avec des caractères chinois différents. L'ancienne capitale du Siem était Cham-bahn, dans la province de Bindinh; il en reste encore huit tours en picrre et de forme pyramidale. Quand ce pays fut ravagé par les Tonquinois, sous la dynastie des Lé, leÿ habitants s'enfuirent et se dispersèrent dans les montagnes, où leurs descendants ont pris le nom de Dschams. Leurs livres écrits avec des caractères birmans ou indiens ont été importés de Diempo par Budhos Fat (Bouddha). C'est de ces fugitifs que les historiens du Tonkin ont pu recueillir quelques renseignements sur le royaume de Siem, où régnaient deux rois avec une puissance égale, l’un sous le nom de Bualua, ou seigneur du Feu; l’autre sous celui de Bua-nuac, seigneur de l'Eau. Tambao, un conquérant parti du nordouest de Dien-dien (Birmanie), anéantit, environ 600 ans avant J.-C., la dynastic de ces souverains et s'empara de leurs Etats.
» Les Kha-Radeh, dans Myang-Radch (à dix.journées de Panompenj, sont indépendants et ne paient tribut à personne. Dans les temps antiques, une grande bataille a été livrée dans leurs montagnes, où les éléphants marchaient dans le sang jusqu'aux genoux, et où tomba le grand héros Tschuang (d'origine cambodgienne), après avoir remporté la victoire. Son épée resta sur le champ de
bataille, et, pétrifiée par les siècles, elle fut retrouvée par les Kha qui la tinrent en grand honneur, et la couvrirent d'une large pierre pour y faire annuellement des offrandes de riz et d'oiseaux.
» Un ennemi s’approche-t-il d'eux, les Kha placent deux lumières sur ce dolmen, et aussitôt la nature entière se montre si redoutable que l’armée ennemie est terrassée jusqu’au dernier homme, soit par des ouragans, soit par des tremblements de terre, ou parce que les plantes qui lui servent de nourriture sont changées en poison mortel. Selon d’autres, ce glaive protecteur appartenait au Tüksenaneiplông, au vieil ancêtre du Radch. Surtout, ces montagnes inconnues sont d’une fertilité merveilleuse pour les Siamois et les Cambodgiens, et, à cause de cela, sont restées, dans leurs parties lointaines, à l'abri des atteintes du conquérant. Des bandes de Kha vivent au Myang Salaikük (Eau prompte) et au Myang Salaiplong (Feu prompt}, et le feu et l’eau obéissent à leurs ordres et détruisent l'ennemi qui s’avance. Dans les terres des Panong, nommés Kha, est un prabat sacré (ivestige, trace de pied), qui est seulement visible à certaines époques. À la prière des infirmes qui apportent là des fleurs, jaillit une source dont l'eau procure la guérison. Plus loin, vivent des Kha si sauvages qu'ils font cuire leurs aliments dans des bambous creux. Tout près d'eux est une tribu de Kha, auxquels manque l'anus et qui peuvent seulement uriner. Ils ont une ouverture à la poitrine, par laquelle ils introduisent un bâton pour se purger
l'estomac.
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» Les Siamois orthodoxes racontent qu’anciennement la puissance magique du Phaya-Tai-Phaya-Nam a été irrésistible, et qu’il faisait apparaître le feu ou l'eau, rien qu'en prononçant certaines paroles. Depuis les prédications de Bouddha, cet art démoniaque a perdu sa vertu.
» Les Kha-Radch ont conservé les anciens usages des Lawa et s'allongent les oreilles en les tirant, La chevelure est nouée au sommet du crâne, d'après la mode des Jouns (Cochinchinois) et aussi des Birmans, laquelle est à Siam et au Cambodge le type caractéristique de la coiffure des Brahmanes.
» Les missionnaires ont trouvé, parmi les populations des montagnes, des restes nombreux de monuments antiques en pierre, cachés sous des broussailles, non-seulement de grossiers cromlechs ct des dolmens qui se trouvent épars dans toute l’Inde intérieure et citérieure, mais aussi des constructions faites avec soin. Dans ces dernières années, la capitale ruinée des Siem a été découverte par les Cochinchinoiïis dans une forêt de la province de Bindinh, et ses ruines ont laissé là une large trace.
»x Un savant tonquinois, que Bastian a rencontré à Saigon, lui parla d'une ville, ayant la forme d’un limaçon, dans le voisinage de Recho, la résidence du roi Kinduang- Vouang, qui transféra plus tard sa résidence à Hanoi ; de la muraille Bat-tat-tang (en pierres blanches), construite par Vua-Ho, le roi des Ho ou Lolo, et détruite par les rois de Nantchao ; de la tour octogone de Bintuang; des pagodes en pierres près de Kunchuang ; des vestiges de la route militaire de la province Nge-an et d’autres monu-
ments qui portaient tous des inscriptions, non en chinois, mais dans ces caraetères que les Annamites nomment les lettres des Moi ou des sauvages. Une statue des Brahmanes venus au Tonkin au temps de la dynastie Thang, prise par les chrétiens convertis pour celle de St-Paul, avait une inscription en caractères indiens {en Kecho). Une ville engloutie doit se trouver entre Katoun et Honan, dans le sol marécageux près de Kohngatz {la Colline aux tuiles); elle était nommée Banken.
» Les Buanars observent un usage connu aussi des Mishmis et de leurs voisins. Il consiste à élever, d’après le système des Spartiates, les enfants qu'on soustrait de bonne heure à leurs familles. Au milieu de chaque bourg est la maison commune, qui sert aux délibérations sur les affaires publiques, aux fêtes, et en même temps de dortoir à tous les jeunes gens et hommes célibataires. Chaque habitation des Banars est l’image de leur vie sociale; elle est gouvernée par le plus ancien d'entre eux, comme étant le plus sage.
» Le père de famille est le grand prêtre (Bohk cheb dahk jang, ou celui qui donne de l'eau au démon) et se charge d'accomplir tous les devoirs, surtout pour guérir les malades par la sorcellerie. Les femmes lui viennent en aide dans cette circonstance. Le missionnaire Combes présent à une opération de succion la décrit ainsi :
» La Béïaou fit sa succion et d’un ton grave et emphatique : « Grand-père, me dit-elle, voilà du sang, voilà du sang que je viens d'extraire. » J'avais beau ouvrir de grands
yeux, je ne voyais que de Ja salive. Je lui manifestai mon
doute. Alors, elle comprit qu'elle s'était trop avancée avec moi et toute déconcertée de mon incrédulité inattendue, elle cessa un moment la cérémonie. Les sauvages m’assuraient tous que c'était bien du sang que j'avais vu. Comme Je persistai à nier, ils me dirent pour me convaincre : « Mais, grand-père, la Béïaou l'a vu, elle l’affirme; si vous refusez d'y croire, que croirez-vous donc? » Puis, ils se répétaient les uns aux autres : « Je suis tout essoufflé, je » n’en puis plus, le grand-père ne veut rien croire. » Ils m'attestèrent aussi qu’un instant avant mon arrivée un revenant était passé tout près d'eux.» L’avez-vous aperçu ?» leur demandai-je. « Oh! oui, me répondirent-ils à l’unanimité, la Béïaou l’a vu. »
» Une fois convaincue juridiquement d’être deng, la femme n'ose plus nier. « C’est sans doute, dit-elle, pendant mon sommeil que j'ai fait le mal, car je l'ignorais, » et elle se résigne à son malheureux sort.
» Les Banars croient à l’immortalité de l'âme et ont des fêtes pour honorer les morts.
» Ils observent le système des jachères des Kares (nommé Thoom au Bengale), cherchent tous les trois ans un sol vierge et le reprennent tous les dix ans. Ils extirpent les mauvaises herbes avec des houes et des meigles.
» Les Halangs, au contraire, qui nettoient souvent de l'or et ne veulent pas perdre du temps à défricher le sol, le quittent tous les deux ans et même tous les ans. La graine destinée aux semences du printemps prochain est précieusement conservée par les Banars. et la vente qu'on en fait est un crime que le démon punit de mort. Le riz
La
nouveau est mangé dans un profond silence et nul étranger n'ose alors entrer dans la maison, parce que les infirmités suivent infailliblement celui qui manque aux usages des anciens jours.
» Parmi quelques Laos blancs, Bastian trouva, comme parmi les peuplades des côtes africaines, l’usage sacré des collines des Termites {Ckom pluek en siamois).
» Pour imiter ces collines, les Siamois dressent, en certaines fêtes, des Chedi-Sai ou pagodes en sable. Dans un bourg habité par des Laos, sur les limites du Cambodge et de Siam, s'élevait un cône dans le jardin du plus âgé des habitants.
» Les Banars se livrent cacorc à des pratiques superstitieuses.
» J]ls connaissent trois saisons :
» 1° La froide {pian-pui,) 2° la pluvieuse {pian-mi,) 3° la chaude (pian-to).
» Aux fleurs qui s'épanouissent aux arbres de la forêt, ils savent quels travaux réclament les champs. Pour désigner les mois, ils les comptent et disent le premier mois (keij monj}, le deuxième mois (keij bahr}, etc. Quand ils sont arrivés au huitième, ils ne comptent plus. Les quatre mois restant, ceux qui n’exigent pas de travaux champètres, sont considérés comme n'existant pas et n'appartenant pas à la vie. Quand, à la fin de ces quatre mois qu'ils nomment key ningnon ou les mois flottants, incertains, Orion a passé le zénith et que la grande chaleur a cessé, ils remarquent qu’il est temps de semer ct commencent en avril à compter les mois.
» Chez les Banars, Orion est nommé Süng long gudak (l'Etoile du piége}, parce que cette constellation ressemble à un piége aux tigres. Cette figure de l'étoile des Pléiades, est nommée sedrongier ou corbeille aux poules ; les Kasia nomment les Pléiades « the hen-man. »
» Les Banars, distinguent divers états de l'âme. Lorsqu'une personne rêve, son âme erre au loin [une figure qui se trouve aussi chez les Tagals, les Kares etc.). Le Cœur est nommé pleh nur ou le fruit de la poitrine. L'entendement est exprimé par don, oreille, et bngai don, un homme avec des oreilles, est synonyme de « homme intelligent. » Une haute intelligence est exprimée par ce titre à double sens : bngai don tich’ [un homme avec longues oreilles, ou aussi bngai don regaech’ (un homme avec abondance d'oreiles).
» Dans les pronoms, se trouve une manière d'énoncer les rangs des personnes, comme en possèdent les längues indo-chinoises. Par ex : Eh est un peu moins aristocratique dans le discours que ik. La main est nommée tih, le doigt chedrang; l'index est hlo, le doigt du milieu, anhi (le milieu), le petit doigt, deng (le petit), yong-te, la dame de la main, signifie le pouce, et chedeng tepa; le septième doigt, signifie l’annulaire, parce qu'on suppose les mains jointes dans le compte des doigts:
» Par extension, on assimile des morceaux de bois aux doigts, et, dans un partage, on nomme la part de chacun, son bois (long). Long inj signifie, « mon bois ou ma part, » et; dans un sens général désigne la première per:
sonne. Long ram inj, ma part ou mon bois est perdu, signific : « Je suis étendu par terre. »
» Les Banars ont des expressions pour désigner les nuances d'une même couleur.
» Tous les montagnards sauvages qui sont nommés Pnom par les Cambodgiens, Mot par les Cochinchinois, Myang par les Tonquinois, sont désignés par les Siamois, sous le même nom de Xha, un mot qui signifie « esclave » ; ils fournissent les marchés d'esclaves du Cambodge et sont encore les mêmes que les ambassadeurs chinois désignèrent au 13° siècle sous le nom de T'sung, chiens.
» Les Laos se nomment Thai banni, Thai bannan, c'est-à-dire les libres de ce bourg ou de chaque bourg. Les Cochinchinoiïis appellent les sauvages par le même mot Myang, qui, chez les Siamois, signifie citadins, et ils se nomment comme habitants des villes : Kéoh de Kécho, (place du marché), le nom de la résidence royale. Chez les Siamois, Keoh a la signification d’un joyau, et, comparées aux villes du Tonkin disposées à la manière des Chinois, leurs propres villes nc sont que des bourgs.
» Selon Retord, les Xa, qui sont issus du Laos et forment sept familles, construisent leurs habitations sur de petits tertres et sont plus stationnaires que les Myong ou les Moi; {habitude par laquelle les Nagas se distinguent, dans Assam, des Kukis où Kachar qui les entourent).
» [ls regardent les Thi pour les véritables indigènes;
tandis que les Nong tirent leur origine des montagnes limitrophes de la Chine.
» Les Kemoi sauvages vivent au nord de la Chine, et en birman Xamoi signifie un pirate.
» Les Koi sont redoutés comme archers, de même les Khyen sur le fleuve Khyendwan.
» Par opposition aux Xao-ben ou les habitants des hautes terres, qui paient annuellement tribut aux Mach, aux Harz et aux Kardomen, ceux qui habitent les terres basses du Korat sont nommés Khames ou Khom ; les habitants des pays plats, Xao lang chez les Siamois. La langue du Cambodge distingue le Nak log, habitant du haut pays, du Nak krom, habitant du pays plat.
» Les Xao-ben ou Lava, dans les montagnes du Korat, honorent principalement le Phi-Arak, comme le génie protecteur, et les esprits que les Siamois nomment utiles.
» Ils font des images en pierre et en bois ayant des formes humaines et les placent dans leurs chapelles ou huttes, qui leur servent de temples (San); ils invoquent ces esprits dans leurs calamités pour en être débarrassés.
» Parmi les Kares, les Karien, dans les montagnes du Phrabat, près Lophaburi, portent leurs cheveux relevés et noués au sommet de la tête, et les Karien près Myang Kariajok, dans le voisinage de Korat, sont aussi nommés Kha. Chez eux, les femmes, outre l'usage d’allonser Îles oreilles, ont conservé les cheveux noués, tandis
que les hommes, selon la mode siamoise, les coupent
L'EXTRÈME ORIENT RU MOYEN-AGE. 49 courts. Au contraire, les Lawa birmans, et surtout les Lawa du Myang Lem, dans les pays des Chan ou Laos, maintiennent respectueusement les coutumes et les mœurs de leurs ancêtres.
» À l'Ouest de Mohang ou Myang, Len ou Lem,
la capitale du Laos, se trouve Mohang Kosangpyi, et encore plus à l'ouest, on rencontre la grande forêt de Pahimapan, dit du Halde. Mohang Kosangpyi fut primitivement habitée par une population qui s'appelait Tay jay; c'était jadis un royaume si étendu qu’il fallait trois mois pour le parcourir. Aujourd’hui, il est couvert d'épaisses forêts qui se joignent à la forêt de Pahimapan. Otang, le roi de Mohang Kemarat, payait annuellement tribut à Havwa.
» Le Pa-himaphan { pa est le mot siamois signifiant forêt) dans l'Himalaya, est connu des légendes birmanes ; c'est la forêt mythique hémawun. Du Halde dit encore que les marchands, venant de Thay jay ou Pamahang à Myang Lem, apportaient des denrées indiennes, de sorte que l’Inde fait ainsi un échange avec les produits de la Chine.
» Bastian a vu un pauvre esclave dans Ia maison d'un noble d'Udong. Cet esclave lui chanta une chanson de sa patrie sauvage ; chaque strophe commençait par ces mots : « Say-harot’so, » les Chinois sont venus. Ceuxci échangeaient leurs bâtons de sucre et leurs salaisons contre de la cire et de l'argent, qu'ils vendaient en baguettes de la longueur d’un doigt. Lorsque Bastian s'informa de l’origine de ses chansons, l’esclave lui répondit
50 L'EXTRÈME ORIENT AU MOYEN-AGE qu'il les avait dans le ventre, c'est-à-dire dans Ic souvenir. |
» Les Kha n'ont pas de livres. Ils vénérent le soleil et le nomment Pla Maïtpri bo ma nannte, ou le soleil a du riz à manger. Au commencement des travaux des champs, on observe la cérémonie nommée Kvan ngo Kvam ma, dans laquelle on fait des offrandes à Meh pohsoph. Cette vieille mère des champs, garde les récoltes des Kares, étant assise sur un tronc d'arbre.
» Elle est connue aussi à Siam et le mot Kvan y a un sens multiple.
» Pour accompagner leurs chants, les Kha font usage du grand orgue en roseaux des Laos {la flûte de Pan), nommé Xhen. Les Kha ont reçu leurs noyers des Laos, mais le bétel croît naturellement sur les arbres de leurs forêts. Ils en noirçissent leurs dents avec un fer Chaud, afin qu'elles ne puissent plus se salir.
» L'ignorance, dans laquelle les Kha sont restés si longtemps, est surtout attribuée aux difficultés de la navigation sur le Mékhong, qui est partout interrompue par des chutes d'eau et des courants très-rapides. Parmi les Européens, la barque fragile d’un missionnaire a osé braver ces flots impétueux, à l'endroit où ils se précipitent des hauteurs dans ces vallons déchirés. Aussi longtemps que le fleuve traverse la province chinoise d'Yunan ou touche à ses frontières, il ne fait aucun tort, pas même à de grands navires, quoiqu'il soit décrit comme un torrent large et redoutable. Il paraît aussi comme tel dans la province française de Saïgon, après
sa réunion au fleuve du Cambodge, par où s’écoulent les eaux de la grande mer.
» Au XVIT°* siècle, les Hollandais envoyèrent Gérard de Wusthof aux terres du Laos, pour y établir des relations commerciales. Mais l'expédition eut à surmonter de grandes difficultés avant de pouvoir atteindre Viengchan. Beaucoup de souvenirs des factoreries européennes sont
restés au Cambodoe.
» Pinhalu, dans le voisinage de Panompen, était nommé primitivement Panom Kjang Sabek, ou la Colline du magasin aux cuirs, parce que les Hollandais, qui, pour communiquer avec l'intérieur, avaient construit le canal Khlong Sarang, près le Kampong luang, possédaient là un magasin de peaux de buffles et y abordaient, tous les gns, avec leurs grands navires, jusqu'à ce que tous les membres de la factorerie fussent assassinés dans un soulévement suscité contre eux.
» Un mandarin de Cambodge raconta à Bastian, comme une tradition vivante dans le peuple, que les Hollandais, à leur première visite, avaient demandé seulement au Roi autant de terre qu’une peau de buffle pouvait en couvrir, pour y faire bouillir leur riz; qu'ayant obtenu cette permission ils coupèrent cette peau en lanières, et que cellesci couvrirent assez de terrain pour y bâtir un magasin, (pakhuys), qu'ils garnirent de canons afin de le protéger Contre les voleurs. |
» Îl était naturel que le Cambodge attirät bientôt l'attention de ces marchands spéculateurs, parce que, de toutes les
contrées de l'Indo-Chine, il est leplus riche en produits des tropiques.
» Un réseau de canaux et d'embranchements de fleuves facilita partout au commerce les avantages d'un transport par cau, ct les Français, qui se voient à Saigon à l'embouchurc d'un fleuve sans issue, commencent à comprendreque leur province doit s'étendre géographiquement en droite ligne vers le Cambodge plutôt que vers la Cochinchine. »
Cette opinion du docteur Bastian, mon compatriote flamand, le capitaine de frégate Wits, l'a exprimée en 1872 dans la Revue maritime, lorqu'il y a rendu compte de Ja prise de posession des trois provinces de Vinh-long, Chaudoc et Ha-Tien, au nom de la France :
» Cette conquête, dit-il, nous a fait les voisins du royaume de Cambgdge, notre allié, dont les produits nous arrivent maintenant en ligne directe, et auquel nous envoyons, directement aussi, nos idées et les lumières de notre civilisation.
» On peut déjà prévoir qu'il nous appartiendra un jour, conquis peu à peu par l'ascendant de notre supériorité morale; ce qui est, de tous les modes de conquête, le meilleur, le plus sùr, le plus conforme aux vues de la Providencc. Puis, lorsque nous nous serons assimilé ces hommes simples ct forts du Cambodge, qui sait jusqu'où nous pourrons rayonner, plus tard, de ce côté du monde, quand la France, relevée, sentira ce besoin d'expansion qu'éprouvent tous les peuples véritablement grands ? »
ITT.
