SIAM

Ayant au nord les Etats dont nous avons déjà parlé, au sud la presqu'île de Malacca, et à l’ouest le golfe de Bengale, Siam forme à peu près une longue vallée d'environ trois cents lieues de long, sur environ cent de large. Suivant les prêtres ou savants siamois, cette contrée a été peuplée environ, 400 ans av. J.-C., par un prince chinois qui a été banni à la suite d’une attaque malheureuse contre le trône de son père. A cette même époque, a été fondée la ville de Poucelouk qui passe pour la cité sainte de tout le royaume. Le nom que les habitants se donnent signifie

« petites gens libres », en opposition des « grands libres » qui sont au nord des premiers et avec qui ils sont alliés, quoique tous soient soumis depuis longtemps à un despotisme sévère, comme tous les peuples de l’Asie méridionale.

La langue et les traits des Siamois accusent une origine chinoise. Ce peuple est le plus civilisé de cette partie de l'Orient, et fait un commerce important, principalement avec le Japon. Siam a été longtemps tributaire d’Ava, mais il se rendit indépendant vers 1634. En 1767, les Birmans tentèrent de se le soumettre. ‘

La langue siamoise est pauvre en mots, mais en revanche très-pourvue de métaphores et de tons ou accents. Elle a aussi quelques mots composés, parmi lesquels il en est qui ne sont plus usités. Elle n'a pas la déclinaison, ce qui ne l'empêche pas d'indiquer les rapports de personnes, et la différence de genre, de nombre. L’alphabet des Siamois consiste en quarante lettres, et leur langue a divers dialectes, entre autres celui du Y'an-Koma au nord, et celui de quelques iles dans le voisinage de la côte.

Quant aux croyances religicuses de Siam, elles sont empruntées au brahmanisme, ainsi que le constate la cérémonie de la prestation du serment, observée encore aujourd’hui au sacre des rois de ce pays. Ce serment est ainsi conçu : « [ci, moi, une personne qui porte le nom de Phi- » sek, je souhaite, sous peine de malédiction, que les armes » de Phromamat me percent et me tuent, si je ne sers pas » avec fidélité et loyauté le souverain seigneur Rama. » Ces paroles trouvent leur explication dans la tradition sui-

vante, recucillie par le docteur Bastian :

CA

Comme au commencement du premier Kalpa du ‘sublime Siva {le seigneur Phra Insuen pen chao) qui acheva d'édifier le monde nouvellement né, il y avait un certain démon, ou esprit malin, un Raksasa, nommé Hiranjata- Jakh. Ce Hiranjata-Jakh, qui était de la race des Brahmanes, fut béni de Siva, le divin Seigneur. Lorsque, dans la suite, le monde eut atteint un grand âge, ce Hiranjata- Jakh, qui était en réalité un jeune homme grossier et sauvage, se mit à parcourir la terre pour en plisser la superficie. Le coquin avait surtout dessein d'attraper de cette manière tous les animaux vivants, pour les manger les uns aprés les autres et assouvir ainsi son appétit. Quand les dévas s’en aperçurent, ils en furent tout émus et troublés. Ils se rendirent aussitôt auprès de Siva, le divin Seigneur, et lui confièrent leurs plaintes. D'après son ordre, on décida que Phra-Narai irait parcourir la terre et prendrait succesivement diverses formes pour enfanter ou se reproduire. Changeant de sexe à volonté et s’avançant bien souvent d'une manière visible, il dompta Asura qui opprimait les êtres vivants et rétablit le bonheur et la paix. A un certain moment, il arriva que le dieu Vischnou naquit comme homme fmanut), sous le nom de Phra Ram (Rama), et que comme tel il fit la guerre à Thossakhan ou le Dix- Têtes (c'est-à-dire Ravana), nommé Rakshasa, parce que Sida, la compagne de Rama, avait agi avec colère. Quand le combat toucha à sa fin, Phisek, le jeune frère de Thossakan, résolut de rendre Sida au roi Rama. Là-dessus, Thossakan entra en colère ct bannit son frère du royaume de Langka (Ceylan). Phisek se rendit alors à l'armée de

06 L'EXTRÈNE ORIENT AU HOYEN-AGE.

Rama cet lui offrit ses services. Mais Île roi ne sachant s'il pouvait se fier au frère de son ennemi et s'il était sincère, fit dresser, sur le rivage du grand Océan, une tente pour y célébrer des fêtes et y appendit ses armes en signe de paix. Ensuite, il fit prêter à Phisck le serment que nous avons rapporté plus haut, et après, l’on plongea lances ct arcs dans l'eau qui fut bue en partie par Phisek, en partie répandue sur sa tête. Telle est l'origine de cette cérémonie qui est conservée à Bankok cet qui s’y appelle Thu nam phi phat satcha. Cette coutume‘n'est pas décrite dans les livres religicux bouddhistes fPhra Phuttha-Sasana) mais elle est usitée parmi les brahmanes et est empruntée au Kamphi

sayasatr, ou livre sacré des Schastras!.

Dans les annales siamoises, il est en effet question, dés les temps les plus reculés, de colonies brahmaniques dont la présence est constatée, dans la vallée du Menam et de ses affluents, par les premiers habitants de la nation Thai. Dans le Phong savadan Myang Nya, l'histoire des villes du nord, le roi Srithan Traipidok envoie deux officiers, accompagnés de cinq cents marchands, pour avoir des détails sur les pays du sud. On dit de cette expédition, cause prochaine de la fondation de Phitsanulok, une des plus anciennes capitales du royaume de Siam, qu'après avoir passé les rivières Trom et Kconnay, elle parvint dans les plaines des bourgs brahmaniques. Les Brahmanes furent bien aises de s'assurer la protection de ces races guerrières, et celles-ci

1. Geographische und cthuographische Bilder von D* Adolf Bas: tian, in-8°, p. 208.

devinrent probablement des Kschatrias dans Najaputana ou

lc Népaul?.

ANAM.

Sous le nom d'Anam, c'est-à-dire la terre d'Occident, les Chinois et même les habitants du pays comprennent les royaumes de Tonkin, de Cochinchine, Laos et Cambodge, qui s'étendent à l’ouest de la Chine ct au sud de la presqu'ile. On y parle une langue monosyllabique qui a ditffcrents dialectes et quelques sons que les Chinois eux-mêmes ne sont pas en état d'émettre.

Le Ton-Kin ila cour de l'est) est un pays très-peuplé, que les empereurs de la Chine ont plusieurs fois essayé de subjuguer; mais après bien des flots de sang répandus, ils n'ont pu parvenir qu'à le rendre tributaire. Le roi, ou Ic Dova, dirige moins les affaires du pays que le Chova, le général en chef de l'armée. Dans le Kau-bang ou montagnes couvertes de forêts, sur les frontières, demeurent des pcuples à moitié sauvages ct d'origines diverses. Parmi ces peuples, les Quan-to se regardent comme les habitants primitifs de la Cochinchine et du Tonkin, et tiennent les Annamites pour des colons chinois. Aussi le bouddhisme y cst-il la religion régnante, bien qu'on rencontre également d’autres missionnaires connus en Chine.

De ce dernier empire, le Tonkin a reçu sa civilisatiorr. C'est pourquoi la languc et l'écriture chinoises y sont très=

usitées. La langue mandarine ou la langue de la cour y est