CHINE

De toutes les langues monosyllabiques, le chinois est la plus simple. Dans cet idiome, la forme du mot consiste uniquement en une voyelle avec une seule consonne qui la précède, et si nous voyons des mots chinois écrits avec plus d'une voyelle, ou avec l’attribut du son nasal ng, cela provient de ce que notre écriture européennen’a pas de signe, pour peindre aux yeux ce son nasal ou les divers sons d’une voyelle chinoise.

Les Chinois ne peuvent pas prononcer nos lettres b, d, r, æ ct = ; ils prononcent les deux premières p et t ; la troisiéme let les deux dernières s; ils ne laissent pas non plus deux consonnes se suivre et intercalent entre celles une voyelle ; ce qui, dansleur bouche, donne aux mots étrangers une forme bizarre et singulière. |

La langue chinoise possède, suivant les uns, trois cent vingt-huit mots; suivant d'autres, trois cent cinquante, et les mots varient de signification selon l'accent avec lequel ils sont prononcés ; ce qui fait que leur nombre peut s'élever à sept ou huit mille. « Toutes les fois, dit M. de Humboldt, que l'on comparera des traductions de passages chinois au texte, oh trouvera qu'on a toujours eu soin d'y lier les idées et les propositions que la langue chinoise se contente de placer isolément. Les termes chinois reçoivent précisément un plus grand poids par cet isolémenit, ét on est forcé de s'y arrêter davantage pour en saisir tous les rapports. La langue chinoise abandonne au lecteur le soin de suppléer

ungrand nombre d'idées intermédiaires, ctimpose parlà un travail plus considérable à l'esprit. Chaque mot paraît, dans une phrase chinoise, placé là pour qu'on le pèse et qu'on le considère sous tous ses différents rapports, avant que de passer au suivant. Comme fa liaison des idées naît de ces rapports, ce travail purement méditatif supplée à une paruc de la grammaire !. »

Quant à la nature monosyllabique du chinois, Abel Rémusat la considère comme apparente. « Une partie, ditil, des différences qu'on observe entre les phrases chinoises et celles des autres idiomes, tient à l'emploi d'une écriture toutc spéciale. ct si les crases qui ont permis de rapprocher cn latin ou en grec les terminaisons du thème des noms ct des verbes, n'avaient pas été impossibles en chinois, on y verrait des mots déclinés et conjugués comme partout ailleurs *, |