I M I> RI M E R 1 E DE J. C L A Y E

lll'K SAI.NT-BENOIT

Depuis quelque temps déjà Ton pouvait voir, sur les murs de Paris , de séduisantes affiches convoquant le public à visiter, au palais des Champs-Elysées, une réunion d'objets orientaux provenant de la Chine, du Japon , de l'Inde et de Java. Nous avions bien pensé que, comme tous les programmes, celui-ci devait avoir sa part d'exagération ; disons-le pourtant , notre surprise fut grande en pénétrant dans les salles imposantes livrées aux curieux. Tout l'extrême Orient n'y est pas représenté; certaines branches de l'art y font presque complètement défaut; mais le travail des métaux s'y montre sous un aspect nouveau et im-

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prévu qui peut permettre d'entrer dans l'ère des monographies.

Cet ensemble important, comprenant plus de quinze cents pièces, a été recueilli par M. Henri Cernuschi dans un voyage d'exploration au Japon, en Chine et en Mongolie. Avec l'intelligente activité qui caractérise ses actes et en payant sans compter, le généreux voyageur a pu réunir depuis la figure de proportion colossale d'un Bouddha porté sur son lotus, jusqu'aux précieux bijoux destinés aux somptueuses demeures, et il livre le tout avec la plus grande libéralité aux études des artistes et des archéologues.

Chargé de faire apprécier aux lecteurs de la Gazette cette merveilleuse collection, nous devons nous tracer un cadre où la méthode supplée l'espape ; nous prendrons dès lors les deux nationalités principales suivant leur importance historique et chronologique, et nous examinerons d'abord les bronzes chinois pour revenir ensuite au Japon, tributaire du Céleste-Empire sous le rapport de l'art.

En Chine, les événements de l'histoire ne comportent pas le même doute que chez les autres nations antiques, où la découverte de monuments nouveaux vient souvent contredire des suppositions laborieusement établies. Basée sur une chronologie écrite qui n'a pas seulement été discutée scientifiquement par les Européens, mais encore par les Chinois eux-mêmes, cette histoire est aujourd'hui incontestable et ses dates doivent être acceptées sans scrupule.

C'est en 1767, à la demande de l'empereur Kien-long, que le collège des Han-lin contrôla pour la dernière fois les indications des livres anciens et arrêta définitivement la chronologie nationale ; le commencement du premier cycle de 60 ans fut fixé à la 61* année du règne de Hoang-ti, soit en 2637 avant notre ère; la table rédigée sur ces données offre la succession de vingt-deux dynasties où l'avènement de chaque souverain, la date des événements importants, s'affirment par le double moyen de la supputation ordinaire et des périodes cycliques.

Or, si la tradition rapporte que Yu, plus de 2,200 ans avant Jésus- Christ, fit faire neuf vases d'airain sur lesquels était gravée la description des neuf provinces de la Chine; que Hoang-ti, plus tard, ayant découvert des mines de cuivre, l'un de ses ministres employa ce métal pour fondre douze cloches correspondant aux douze lunes et indiquant les saisons, les mois, les jours et les heures : il demeure hors de doute que le travail des métaux était arrivé à toute sa perfection en 1766, c'est-à-dire

au commencement de la seconde dynastie, celle des Chang. Le Tait est consigné dans divers ouvrages spéciaux, tels que le Po-Kon-iou, Figures d'un grand nombre d'antiquités, publié sous les Song (vers l'an 1200 de notre ère); puis par le recueil impérial de Kien-long, Si-thsing-kou-

K.IEN, Mémoires des antiquités de la pureté occidentale^ et eoGn dans le Tsi-Kon-TCiiAi, ouvrage critique émanant du savant archéologue Youan- Youan, vice-roi de Canton. Ces livres précieux, nous les voyons ouverts dans les vitrines du palais de l'Industrie, et leurs énonciaUons deviennent tangibles, grâce à l'immense collection réunie autour d'eux.

Dans cette collection, en eflet, le nombre des pièces inscrites de légendes est considérable. Ce sont les caractères antiques figuratifs dits ta-tchouan qui dominent, puis viennent les combinaisons rectangulaires en forme de cachet, et enfin les nien-hao, ou noms d'années, écrits en caractères kiai ou réguliers par les dernières dynasties.

Mais, pour bien faire comprendre l'imporuince des formules antiques, il est indispensable de rappeler certains détails des mœurs chinoises. Essentiellement ingénieux et pratiques, tes législateurs du Céleste-Empire se préoccupèrent des moyens de s'entourer d'auxiliaires utiles et de récompenser leur mérite, tout en ménageant les ressources de l'État, Ils imaginèrent donc d'accorder des distinctions honorifiques : les unes consistaient en titres nobiliaires non transmissibles, et nous allons en trouver la trace; les autres se bornaient à des mentions officielles portées d'abord au ts$e, journal des grandes actions, puis inscrites sur des pièces de métal dites honoraiacs, Tsun, et dont on devait faire emploi dans les cérémonies publiques. La forme des inscriptions équivaut souvent à une date, et quelquefois même la date y est formellement énoncée soit par le nom du souverain, soit par celui de la période cyclique.

h LES BRONZES CHINOIS

Avant de citer les plus importantes des pièces honorifiques exposées, qu'on nous permette une question : n'eslril point rationnel de chercher dès la première dynastie, celle des Hia, régnant de 2206 à 1783 avant notre ère, la trace d'un usage qui va se montrer si fréquent sous les Chang, leurs successeurs immédiats? Un vase yeou {n? 201), couvert et à anse supérieure, suspendu dans son kia-tse en bois très-simple, nous semble répondre afTirmativement ; sa patine vénérable, son ornementation rudimentaire, lui donnent un air d'incroyable antiquité ; des masques fantastiques, ressortant sur les deux faces principales, sont la première idée d'une sorte d'appendices qu'on retrouvera sur les pièces postérieures et qui mènera bientôt à la représentation des yeux symboliques et de la tête de dragon. Mais ce qui est plus démonstratif encore, c'est une inscription d'une forme particulière, imprimée en creux et qui, bien que lisible, semble difficile à expliquer parce qu'elle se rapporte à des faits dont l'histoire ne conserve aucune trace : ce vase doit donc prendre le premier rang dans la série des pièces religieuses, et demeurer comme une manifestation des efforts de l'art à ces époques presque fabuleuses.

Nous voici maintenant en pleine histoire; les Chang possèdent la puissance et la manifestent par des monuments indiscutables. Voyez, n® 236, ce vase i couvert, destiné à contenir le vin odorant; son travail délicat annonce un progrès notable; le fond est formé de séries régulières de paillettes contiguës chargées chacune d'un point saillant ; sur

le couvercle ressortent, en relief à peine sensible, les figures du soleil et de la lune encore animées de quelques traces d'or. Plus bas, sur les côtés de la panse, sont imprimées en creux deux mains étendues, les doigts légèrement écartés, avec indication des phalanges et des ongles; cette empreinte dorée précise la place où le sacrificateur devait saisir la pièce pour l'enlever, afin de la poser sur l'autel. L'inscription ci-dessus, gradée

à l'intérieur, prouve à quelles cérémonies importantes elle était destinée ; elle doit être lue : Vase honorifique consacré au soleil et à la lune; le peiit'fils de fou Sin a fait faire (ce vase) pour honorer son ancêtre Kouei. Les honneurs, les titres posthumes même accordés aux aïeux d'un personnage élevé, sont fréquents au Céleste-Empire. Ici, le petitfils est surmonté du caractère du soleil, ce qui implique son rang suprême et son droit d'offrir les sacrifices de premier ordre; on peut donc supposer que ce descendant de Kouei était Siao-sin, qui régna de 1373 à 1362 avant Jésus-Christ.

Kouei, le prédécesseur immédiat de la dynastie des Chang, parait avoir été l'objet constant des hommages des princes de cette dynastie ; im vase de l'espèce Yeou est consacré par le souverain à sop père Kouei ; un autre de l'espèce Tsio lui est également dédié par un guerrier qui a indiqué sa qualité au moyen de la figure d'une arme dressée; cette même arme est reproduite'à la suite d'une légende inscrite sur un grand et magnifique ting tripode à contenir le vin, et qui constate sa qualité précieuse.

Un autre empereur I, dont le règne doit être placé vers li96, selon toute probabilité, puisqu'il a été qualifié d'ancêtre dans la chronologie et qu'il est le premier du nom, a reçu aussi des dédicaces répétées. Voici, n® li7, un vase ravissant, sorte de coupe ovoïde couverte à deux anses arrondies, et chargée de reliefs incrustés d'argent ; à l'intérieur on lit :

Le petit" fils a fait faire pour son père I ce précieux vase honorifique i (à contenir le vin). Un autre, de même espèce, incrusté d'or et d'argent, porte simplement : Vase honorifique consacré à fou L La mère de l'empereur I a partagé les honneurs rendus à son fils; elle est désignée sur une pièce inscrite d'un poisson, lequel indique l'époque de l'année à laquejle le sacrifice doit avoir lieu, et sur un vase Yeou consacré par le

ppince de Lou, Tcheou-kong, fils du fondateur de la troisième dynastie. Mais, parmi les vases des Chan^, il en est un d'une forme remarquable et d'une destination plus remarquable encore, puisque c'est la véritable récompense dont nous parlions en commençant; sa forme est celle d'un plateau très-ouvert, à pied bas, dont le pourtour est orné de reliefs d'ancien style; deux anses dressées, ajourées dans leur milieu et terminées vers le liant par des masques qu'on agirait modelés par les sculpteurs de nos cathédrales romanes, lui donnent un aspect d'étrange

élégance. Au milieu est une inscription tout à fait différente de celles que nous avons mentionnées jusqu'ici; elle a été finement gravée ou plutôt imprimée dans la cire molle du modèle et elle est venue en sens inverse, c'est-à-dire à la manière des cachets; la voici :

Elle se traduit ; daits l'année Kaig-ou, l'empereur étant au palais ordonna (> son ministre d'Étal Tchun d'aller dans les terres dti nord lui ekerciier

quatre couplet d'animaux (deux couples de quadrupèdes, deux couples d'oiseaux, disent les historiens), chacun d'eux devant être d'une espèce différente. Un soir l'empereur [it faire (ce vase) et le donna à Tchun comme une marque de son estime, pour qu'il se serve de ce ling honorifique fou 7, lui plusieurs fois mentiowié au tsse. Ainsi, voiià, vers l'an 1500 avant notre ère, un ministre récompensé pour des succès d'acclimatation I

Les antiques de cette dynastie n'ont pas tous des légendes aussi intéressantes, mais ils se distinguent par leur singularité magistrale ; tel un précieux vase composé de deux cylindres réunis par une sorte de dragon surmonté d'un oiseau fantastique ornemental, relevés tous deux d'incrustations d'argent ; ce vase est un type qui s'est reproduit à toutes les époques, dans toutes les dimensions, et en matières diverses, marne en jade. Celui-ci porte son cachet d'antiquité dans sa fabrication même et dans l'inscription que voici :

Précieux vase fait pour l'usage des fils et des petits-fils. Celte inscription se retrouve sur le vase yeou de style primitif n" 189, décoré uniquement d'insectes en relief, et qui peut être attribué aux premiers temps des Chang.

Jusqu'ici la plupart des pièces que nous avons citées étaient faites sur l'ordre des empereurs ; il en est d'auti-es qui émanent des princes feudataires et qui mentionnent leurs titres, Kong, I/eou, Pe, Tseu, Nan, équivalant presque à duc, marquis, comte, vicomte et baron. Ici c'est un certain Kouo, Wen Kong, ou prince feudataire de premier ordre, du nom de Tseu-chen, qui fait fondre, pour honorer son oncle et l'épouse du prince héritier, un ting de bronze qui, étant indestructible et d'une durée de dix mille ans, poun-a servir perpétuellement à sa descendance pour offrir les sacrifices.

Un autre Kong, du nom de I, fait faire, pour demander une longue viCy un ting honorifique, avec l'intention de voir ses descendants s'en servir éternellement comme d'un objet précieux. 1 devint wang ou roi

en 93A avant notre ère ; la pièce est donc antérieure à cette époque. Le précieux vase honorifique de V espèce i (n^ 238) est consacré par un Pe, prince de troisième ordre.

Ces personnages secondaires nous ont conduit de la deuxième dynastie

VABB ANTIQOB DBB CBAMO.

Tiré da Si-thsing-Kon-Kien, do KidQ-long.

à la troisième, celle des Tchéou, inaugurée par le roi Wen en USA avant J.-C. 11 est assez difficile de saisir les caractères qui séparent les ouvrages de ces deux dynasties ; Gonfucius en donne la raison : « L'empereur

Yu ayant reçu comme présent un lingot d'or du prince Kieou-mou, il le fit fondre et en fabriqua des vases qui furent consacrés à des divinités ou esprits imaginaires. Les princes de la dynastie Chang les copièrent de lui comme ceux de la dynastie Tchéou les copièrent des Chang. » La perfection plus ou moins grande du travail, la régularité des inscriptions, ne sufliraient pas pour asseoir un jugement ; on ne peut se fier qu'aux noms et aux dates, heureusement assez fréquents sur les vases des Tchéou.

Une coupe à peine creusée au milieu et garnie au pourtour de boutons saillants séparés par des grecques ornementales, soutenue par un pied évasé composé d'un riche réseau de méandres et rinceaux ajourés, est gravée sur son bord d'une inscription circulaire couchée, qui dit ceci : Ouei-tchang-hOy la huitième année de son règncy la deuxième lune de Vannée vou-tse. V empereur ^ pour célébrer son âge avancé, fit faire ce vase sacré et s*en servit pour les sacrifices commémoratifs de la naissance de son oncle, le grand souverain/ (voulant que) dans dix mille ans et perpétuellement cela soit conservé pour cet usage. La huitièmeannée de Ouei correspond à 668 avant notre ère.

Un auti'e vase de 670 est encore plus curieux ; il mentionne ceci : Ouei, la sixième année de son règnCy la huitième lune, a ordonné à son fils de rechercher dans rhistoire, pour les suivre, les exemples de piété filiale donnés par son oncle. Moi, dit-il, dans ma piété filiale Je dispose en faveur du roi, mon frère cadet, pour honorer ma mère et ma nourrice, de ce ting qui servira à demander le bonheur, la justice, les dignités, une longue vie ; qu'une perpétuelle destinée {heureuse) y soit liée pendant dix mille ans, puisqu'il est indestructible, et que ma postérité s'en serve éternellement comme d'un objet précieux pour les sacrifices.

Nous retrouvons le nom de Ouei-wang, avec deux légendes qu'il serait trop long d'expliquer ici, sur l'une de ces cloches primitives, à côtés rectilignes, qu'il était d'usage de suspendre à la porte des palais, afin qu'en tout temps l'homme blessé par une injustice pût réclamer audience, en frappant avec un marteau sur l'une des pointes saillantes de l'instrument.

L'emploi de ces cloches a dû se prolonger assez longtemps, car nous en trouvons une moins ancienne n® 269, portant en relief les caractères Ta-ki grande joie; concurremment à ce genre d'instruments sonores on en avait d'autres ayant l'aspect d'une potiche couverte, et qui se suspendaient au moyen d'un animal fantastique dressé sur le disque supérieur, comme dans la pièce n* 132 ; celle-ci établit un passage de la forme antique k celle aujourd'hui en usage.

Dans l'intérieur d'un grande et magnifique coupe couverte à deux anses enroulées on trouve cette remarquable inscription :

Elle se traduit : Som le règtw de Ouei-wang^ un des Jours propices de la cinquième lune de Vannée ting^haiy Pien^ de V empire de TchéoUj fU faire ce tchong-chang-fou. Il avait attaqué Nan-hoei (révoltée) ety dans sa modération, fit servir le butin à consacrer un précieux ting pour que dans dix mille ans ses arrière-neveux s'en servent comme (Tun objet éternellement précieux. Voici donc un général qui, de même que les Romains, consacrait aux dieux les dépouilles opimes. Où sont les arrièreneveux destinés à célébrer éternellement sa victoire ? Le ting à contenir le vin des sacrifices n'est plus apprécié que par les archéologues et les artistes.

Citons encore le ting à quatre pieds historiés renfermé dans la vitrine n* lOA, et qui porte deux inscriptions; la première, de quatre caractères, dit : /Vil fait faire ce vase honorifique {de Vespèce) i; c'est évidemment l'empereur qui parle ; au-dessous, deux autres caractères désignent certainement le destinataire, le Tai-paOy littéralement grand conservateur ou gardien du souverain.

Nous voudrions pouvoir décrire ainsi dynastie par dynastie, et même règne par règne, les ouvrages antiques qui sont là sous nos yeux ; mais la tâche dépasserait et nos forces et les limites d'un article de revue.

D'ailleurs, il arrive un moment où, par leur variété, les légendes s'écartent des formules consacrées, où les styles se confondent, o£i le travail dififere assez, de centre à centre, pour égarer la critique par des apparences trompeuses. Les événements eux-mêmes concourent à la confusion; sous les Thsin, Chi-boang-ti ne se contente pas de faire brûler les livres, i) ordonne la destruction des monuments, afin qu'à l'avenir l'biatoire commence avec lui. Tentative insensée qui ne fit qu'ajouter au prix des ouvrages de ses prédécesseurs, sans donner aux choses produites par ses ordres un relief particulier.

Il serait précieux pourtant de rechercber quel a pu être le caractère nouveau dont Chi-boang-ti prétendùt marquer les productions de son

règne. En parcourant la merveilleuse réunion de bronzes du palais de l'Industrie, une chose nous a frappé ; plusieurs pièces, bien que participant du goût général, manifestent, dans leur facture et leur mode d'embellissement, des tendances exceptionnelles. Ici, c'est un magnifique ting de bronze, n' 256, dont tous les reliefs sont dorés, et qui porte intérieurement une inscription en relief, également dorée; elle se lit : Ki pao yong, précieux vase à l'usage des esprits. Plus loin, n' 194, une coupe à deux anses, dont les ornements ont aussi été rehaussés par la dorure, est (évidemment de même facture et de même origine ; seulement

Toxyde accumulé vers le fond, ne permet plus de lire les caractères qui y avaient été imprimés; ceux du pourtour sont encore en relief. Ces vases tout particuliers, nous le répétons, ne pourraient-ils pas être comme le trait d'union entre la* haute antiquité et les époques postérieures aux Th^n? Nous y rattacherions volontiers un vase d'autel, de forme rectangulaire, à une anse, avec déversoir antérieur, dont l'ornementation à fond de grecques est rehaussée de figures d'oiseaux et de dragons, d'une netteté voisine de la sécheresse qui rappelle les deux pièces précédentes; ici encore une légende intérieure en relief annonce un vase i, consacré aux usages religieux (n"" 132).

Ce qui tendrait à confirmer nos suppositions, c'est la comparaison de ces pièces avec les antiques des Chang et des Tchéou et avec un curieux tambour de veilles de la dynastie des Han (206 av. J.-C. à 263 de notre ère). Celui-ci, muni de quatre petites anses annulaires, est ornementé en relief d'après les procédés anciens et porte, au pourtour, les signes du Zodiaque; on retrouve donc là les traditions habituelles de l'art chinois.

Abandonnons ces questions ardues pour revenir à des détails de mœurs qui ressortent naturellement des descriptions qui précèdent. Diverses dénon;iinations se sont présentées sous notre plume et il n'est pas sans intérêt d'en expliquer la signification. Le Tcheou-li (les rites des Tchéou) dit au livre xx : « Le préposé aux vases tsun et i (Sse tsun i) est chargé de placer les six vases tmn et les six vases i; il indique comment on doit y puiser; il distingue leur usage et leur contenu.

« Lorsqu'on offre le sacrifice Tse au printemps, et le sacrifice yo en été, on emploie pour les libations les vases de la forme i, dits vases du coq et vase de l'oiseau (orné de fong hoang).

(( Dans la salle des ancêtres on se sert du vase yeou.

« Le vase i est destiné à contenir le vin odorant mélangé avec la plante yo-kin. Avec ces différents vases il y a des vases Loui dans lesrquels boivent les officiers sur l'invitation de l'empereur. »

Le vase i, ainsi que le démontrent les inscriptions rapportées plus haut, est tantôt en forme de potiche couverte et à anses, tantôt en forme de cornet. Le vase yeou^ moins variable et de proportion plus réduite, est généralement bursaire, à couvercle bombé et pourvu d'une anse mobile supérieure qui se termine souvent, vers ses attaches, par des tètes fantastiques.

D'après le Li-ki (mémorial des rites), la jarre Ai était un autre vase antique, du temps des Tchéou, qui avait la forme, souvent fort grossière, d'un bœuf delK)ut sur ses jambes. L'orifice était placé sur le dos de

rknim^ et se bouchait au moyen d'un couvercle muni de quelque orne» meot sBillant qui servait d'anse ou de bouton pour le prendre. Cette sorte d'antiquité, figurée dans le recueil impérial de Kien-long. est brillammoit représentée dans la collection par des pièces rehaussées d'or et d'argeot; seulement on remarquers que l'animal n'est point un boeuf; il porte souvent une corne sur la tête, qui est conformée de manière à rappeler bien plutât un pachyderme antédiiu\ien qu'un ruminant ordinaire (n'ISS, 1A2 et li&).

Quant au vase libatoire dénommé Ttio, sa forme particulière et ses

trois pieds élevés le font facilement reconnaître. Beaucoup d'autres vases sont d'une plus difficile détermination, car le nom qui leur a été imposé résulte bien plus de leur usage que de leur forme.

Nous avons hâte maintenant d'a{q)récier cette suite sans pareille au point de vue de son mérite artistique, et de démontrer à quel point les idées admises et répandues sur le manque de goût et de facultés Imaginatives chez les Chinois sont éloignées de la vérité.

Au Céleste-Empire l'architecture a laissé peu de monument^s; le sol.

dépourvu de matériaux solides, ne se prêtait pas aux grandes coosta'uctions et, conséquemment, la statuaire est restée à l'état rudimentaire. 11 ne faudrait pas croire pourtant que les artistes soient demeurés, comme on l'a prétendu, étrangers à l'étude de la figure humaine; nous voyons dans la collection de H. Cernuschî, et même dans des proportions assez développées, des statues où respire un sentiment profond de la gr&ce et surtout de cette sérénité inaltérable, de ce dégagement absolu de la nature matérielle, qui est le fond des phîlosopbies orientales. Voyez ces diverses

images de Kouan-in, divinité amb^ë qui parait être un symbole solaire et qu'on représente le plus souvent sous la figure d'une jeune fille : quelle suavité dans sa physionomie calme et pudique, dans son regard baissé I comme le geste de ses deux mains, croisées selon la tradition mythique, est simple, naturel et pourtant varié 1 Quant à ses draperies, jetées avec une élégance voulue, elles se déroulent en plis dont l'ajuste-

ment ne serait répudié par aucune école; suflisamment appliquées au corps, ces draperies en accusent, sinon les formes, du moins la souple inclinaison, qui reporte involontairement l'esprit vers les figurations chrétiennes des premiers temps de la Renaissance.

Si, parcourant les salles, on y cherche d'autres types, on trouvera parmi les philosophes, tes immortels et les dieux même, des représentations empreintes d'un rare cachet de mysticisme, de vérité ou d'énergie. Combien la mansuétude ne rayonne-t-elle pas de cette figure de Lao-tseu, le philosophe, divinisé plus tard sous le nom de Cheou-lao? Accroupi sur son bœuf ou sur le cerf, emblème de longévité, tenant le

rouleau où il a tracé les préceptes de la raiton suprême, il semble chercher à répandre sur l'humanité tout entière la quiétude qu'il a puisée dans son détachement des choses du monde. Si le dieu de la guerre, par son énergie farouche, si Pou-taî, riant et débraillé, froissent nos idées sur les règles de la statuaire, certaines figurines de philosophes ou de législateurs, sagement conçues, largement exécutées, ne seraient pas désavouées par les Florentins du xvi* siècle.

On sait d'ailleurs avec quelle exactitude les Chinois reproduisent les animaux ordinaires; quaittà leurs monstres, Kî-lin, chien de Fo, Dragons, ils sont marqués au sceau d'une fantaisie saisissante qui rend leur aspect terrible et non point ridicule.

Où l'esprit reste confondu, c'est en contemplant la forme et la déco-

ration de ces vases divers qui s'échelonnent pendant quatre mille ans pour satisfaire à des rites identiques, en appliquant les mêmes idées, et qui pourtant se multiplient sans redites et peuvent se trouver réunis, comme ici, en nombre considérable sans fatigue et sans satiété pour l'observateur. La loi que nous avons constamment proclamée : l'universalité de certaines in\entions humaines, la marche uniforme de la pensée artistique selon les degrés divers de la civilisation des peuples, trouve sa plus éloquente démonstration dans ce précieux ensemble. Si l'on voulait rattacher par un (wntact quelconque de peuple à peuple les formes chi~ noises à leurs similaires de l'antiquité occidentale, il faudrait admettre une facilité de communications plus grande à ces époques reculées qu'elle ne l'est aujourd'hui avec nos chemins de fer et nos bateaux i vapeur.

Voici, a' 246, un vase de bronze d'une grqnde tournure et de proportions heureuses qui, avec ses anses aplaties et courbées en arc, se rapproche des ouvrages grecs de Nicostbènes, ou mieux encore de certains vases en terre noire de» Étrusques; ce sont les mêmes profils, la même désinvolture. Or le bronze est sans doute antérieur aux terres cuites qu'il rappelle ; dans tous les cas, nous n'admettons pas plus qu'il ait été inspiré par la vue d'une urne étrusque que nous ne voudrions croire qu'il ait fallu la présence du vase chinois pour fournir au potier de l'Étrurie une forme que l'on retrouverait peut-être encore, en cherchant bien, parmi les terres cuites des antiques péruviens. Les peuples américains nous montreraient aussi, parmi leura vases ornés d'anses en têtes d'oiseaux dressées, ou formés à leur base même par un oiseau accroupi, des dispositions analogues à celles que nous retrouvons sous le Tchéou,

et par conséquent bienantôrieurpment k la civilisation des Quichuas ou des Aztèques.

Ce qui étonne, dans la revue de ces chefs-d'œuvre sans nombre, c'est que toutes les conceptions s'y montrent sous un aspect également satisfaisant. Dans la donnée du vase lagène orné de deux anses on trouve des pièces d'une sveltesse extraordinaire et de la plus rare élégance, et d'autres, plus ramassées, sans lourdeur, ce qui permet de les rapprocher des urnes avec lesquelles elles doivent être employées. L'idée de surmon-

ter le corps d'un cygne de l'extrémité d'un vase couvert et à anse peut sembler plus bizarre qu'ingénieuse; mais lorsqu'on voit le remarquable vase yeou suspendu dans son kia-tse en bois de fer fmement sculpté qui domine la grande étagère ;.lorsqu'on remarque avec quelle adresse l'artiste a combiné les courbes, choisi les ornements h rosaces et rinceaux qui doivent couronner le corps plumeux de l'oiseau, avec quel gofit il a replié le col onduleux pour le mettre en équilibre avec la queue courte qui s'épanouit sous les ailes, on reconnaît l'œuvre d'un homme éminent dominé par les éternels principes du beau, c'est-à-dire de ce qui est juste et sensé.

LKS HllONZKS CHINOIS

Quant au li-avail méuie, la pralique en remonte si loin qu'on chercherait en vain un progrès depuis les Cliang jusqu'au moment de la Benaissance, sous les Ming. La cire est attaquée avec une hardiesse égale, les fonds ont la même finesse, obtenue le plus souvent au moyen d'un poinçon ou cachet dont il est facile de saisir les points de réunion. Quelques ornements sont dus au même procédé, ce qui produit des solutions de continuité dans les méandres. L'or ei l'argent incrustés en plaques ou filaments sont appliqués avec une netteté irréprochable d^-s les plus

hautes époques, et leure rinceaux enroulés, les rosaces qui relèvent certains boutons saillants, sont d'un goût que ne désavoueraient pas les Grecs. Détail assez curieux, on trouve ce travail distingué appliqué à de grandes pièces d'apparat, inscrites souvent de légendes honorantes, et sur des réductions de ces mêmes pièces qui sembleraient créées plutôt pour orner les étagères des dames que pour meubler la salie des ancêtres ou l'autel du foyer domeslique, La variété des ouvrages chinois est telle que les artistes ont appelé le pinceau h rivaliser avec les métaux prt*cieux pour rembellissemenl do leurs vases. Nous avions pressenti ce fait en lisant dans le Tcheou-lî : « II y avait sur les vases i des ligures de Fong-hoang rhcUcit et pn/itm. » Il tsi désormnis confirmé; le grand

vase t, 11* 103, offre une triple ornementation composée de reliefs, d'incrustations et de peinture : sur le pourtour trois groupes de nuages saillants, alternant avec des chiens de fo, ont reçu des rehauts d'argent; dans le haut, des nuages, et dans le bas, les flots de la mer, sont tracés en filets d'argent entre lesquels serpentent des traits rouge-brun posés an pinceau. Ce genre de peinture incorporé à la patine se retrouve sur quelques autres pièces où l'oxyde accumulé l'a malheureusement fait disparaître en partie; citons, entre autres, le grand vase n® 197, où le motif principal est un semé d'animaux fantastiques semblables à ceux en argent qui garnissent, sur le vase n° 137, les carrés libres entre le réseau des cordes nouées qui l'environnent de leur relief.

Si les récipients en forme d'animaux remontent à l'époque des Tchéou, les vases affectant la tournure d'un oiseau solidement établi sur ses pattes et sa queue tombante ont dû se fabriquer assez longtemps. Les premiers, à incrustations, rappellent le travail appliqué sur les bœufs ou pachydermes antiques; les autres, d'une forme moins réelle et plus ornementale, pourvus sur leurs parties saillantes d'arêtes dressées, se rattachent à une époque encore indéterminée où les artistes semblaient vouloir empreindre leurs vases de la solidité qui manque en Chine aux monuments ; ils accumulaient les crêtes sur les angles et les milieux de leurs tings et de leurs cornets, augmentant ainsi leur volume et leur poids apparents.

Ces différences pourront servir sans doute à essayer une classification chronologique des bronzes du Céleste-Empire; n'oublions pas, en effet, qu'il y a eu plusieurs renaissances en Chine, notamment sous les Song, au xii** siècle de notre ère, puis sous les Youen, jaloux de montrer que la race mongole n'était point inférieure à la race de Sin, et qu'enfin les Ming, à la fin du xiv* siècle, ont voulu ramener l'art à toutes ses splendeurs nationales.

Certes, malgré l'immutabilité qui fait le fond du caractère chinois et qui a conservé aux ouvrages de tous les temps ce cachet d'uniformité apparente qui est le sceau d'une civilisation indépendante et vivace, on peut saisir quelques tentatives faites pour échapper au canon imposé à l'école. Est-ce le fait d'individualités progressives? Est-ce le résultat d'inspirations accidentelles venues du dehors? Ce qu'il y a de certain c'est que parmi cette foule de vasques gigantesques, de tings de toutes dimensions, de vases de galbes et de proportions variés, munis d'appendices et d'accessoires différents, où semble dominer la représentation des insectes, des nuages et de la foudre, des yeux jaunes et de la tête de dragon, on voit sur^^ir dos piôrrs pxrpptionnolles par la forme et par le style

et qui arréient forcément le curieux et le penseur. Ainsi, sous les n" 181 et 183, noua trouvons deux lagènes courbes en forme de cornues et qui, sauf la station directe, rappelleraient l'Askos des Grecs ; une anse droite et mobile sert à prendre le récipient, dont le couvercle est rattaché par une chaîne à l'anse elle-même; dans le premier vase le bouchon, surmonté d'un animal fantastique accroupi, doit être enlevé pour livrer passage au liquide; dans le second, c'est ce bouchon , figuré en oiseau à bec articulé, qui forme goulot. Si la courbure de ces bouteilles est singulière et s'écarte des traditions habituelles, le travail n'est pas moins exceplioiincl; sur un fond piqueté ou à chair de poule se déta-

chent des méandres gracieusement enchevêtrés, de style indien, et les deux zones ornées, du haut et du bas du vase, sont bordées de sortes de palmettes de style analogue. Il s'agit pourtant bien d'un travail chinois imprimé au cachet selon les traditions anciennes.

Voici quelque chose de plus extraordinaire encore : c'est un vase composé, à partie supérieure hémisphérique supportée par un pied cylindrique, lequel repose sur une partie cubique formant base. Le plateau supérieur est bordé d'une moulure godronnée retombant avec grâce sur le cube Inférieur dont les angles sont coupés et remplacés par trois cannelures verticales; les godrons sont ciselés en relief de bouquets fleuris du plus pur style indien; des zones de méandres, du genre décrit plus haut, entourent la coupe, tandis que les faces du piédestal montrent, sur le fond de grecques ordinaire, deux dragons affrontés séparés par la foudre. On peut croire que le bouddhisme, introduit oATiciellement en Chine l'an Qb de notre ère, porta les idées vers le berceau de cette religion, et que, dans l'an comme dans It' rnlte, il s'opéra un mélange des

traditions indiennes et de celles du pays. 11 est certain que parmi les bronzes consacrés au culte et fîoement ciselés, avec rehaut de pierres précieuses , il est souvent diflicile de distinguer ceux qui proviennent des bords du Gange ou des rives du Kiang ou du Hoang-ho.

A l'époque des 3ling, la politique des souverains, favorisée d'ailleurs par le sentiment populaire, devait tendre à faire disparaître le souvenir de la conquête mongole, en revenant aux anciennes mœurs, aux anciens costumes et aux types archaïques. Pourtant, les esprits émancipés rom-

pirent inconsciemment les étroites limites de la tradition et du canon hiératique. Rien n'est donc plus curieux que de suivre dans la collection de M. Cernuschi les époques diverses soigneusement indiquées par les nien-hao ou noms d'années que les empereurs imposaient à leur règne, qui servaient à les désigner eux-mêmes, et qu'ils faisaient imprimer sur les ouvrages sortis des usines oflîcielles. Siouen-te (U26 à ihZb) apporte un contingent considérable de pièces remarquables où l'art et les procédés semblent rivaliser de recherche et de fantaisie : types séculaires, caractères antiques, ornements capricieux enrichis par les lleurs et les oiseaux, plantes symboliques, pêcher, pin, prunier ou champignon d'immortalité, dragon.

fong-hoang, grues, passereaux ou autres oiseaux, chauve-suuris, emblème de longue vie, tout ressort, se meut dans une agitation savante, accentuée ici par l'ébauchoir seul, là par leburiii et leciselet. Voici des vases que des patines variées réchauffent de leurs vives colorations; c'est le brun rouge du marron, le vert antique, le noir lustré, le ton doré des bronzes florentins, un lustre (lave et délicat, et les maculatures douces de l'enduit laque; en voilà d'autres où le métal pur se pare du seul éclat de sa surface unie et de l'irréprochable netteté des rares ciselures qui le rehaussent; ailleurs l'or se projette en goutieleltes fondues ou bien en taches irrégulières.

Tching-hoa (1465 à 1487), dale rare pour les métaux travaillés, va nous montrer un peiit brùle-parfums décoré de rinceaui en fileis d'argent et de quaire caractères d'or incrustés au pourtour.

Mais Tching-te doit nous apporter un témoignage plus sui-prenant

encore; trois plats datés de la huitième année du règne, c'est-à-dire de 1614, offrent une ornementation à feuilles, fleurs, oiseaux symboliques et poissons, qu'on croirait due à des artistes itiliens de la Renaissance : c'est la même abondance , la même variété dans les reliefs, à peine saillants dans les fonds ei vigoureusement accusés dans les motifs princi|>aux; en un mot, c'est l'art de l'ornement dans sa plus haute expres>ioji.

Vers la fin des Ming, le bronze a été iravaiilé pai" le marteau et le ciseau à la manière de nos repoussés; on lui a fait rendre ainsi les détails d'une ornementation symbolique, et l'or en a accenlué les reliefs; les deux vases n' 120 sont l'une des plus curieuses reproductions par la fonte de ce genre de repoussé, rehaussé de dorures.

Enfin, malgré la nouvelle conquête de lOlÔ et la révolution profonde qui la suivit, nul arrêt ne se produisit dans les œuvres de l'intelligence. L'empereur Kien-long imprima son nom sur une foule de produits remarquables, tels que le délicieux vase n* 128. Il sembla vouloir prouver k la postérité que la race tartare n'était pas indigne de gouverner l'antique royaume du Milieu et que la dynastie des Taï-thsing n'avait rien à envier aux Ming détrônés.

Certes, une collection où de pareils faiis sont écrits en caractères palpables n'est plus seulement une suite de pièces intéressantes dignes d'appeler la curiosité d'amateurs spt-ciaux, c'est un musée d'enseignement historique où le philosophe et l'artisle ont à puiser à titre égal, dans l'iniérêi du progrès à venir.

Le Japon s'est isolé pendant des siècles.

Méprisant, dans sa fière indépendance, les avantages qu'une nation peut retirer des relations extérieures et de tout commerce avec ses voisins, il a voulu se suffire et rester lui-même. C'est donc tout récemment, et depuis que les événements ont changé sa politique et ouvert ses principaux ports, que TEmpire du soleil levant est devenu l'objet des préoccupations générales.

Seulement, loin d'étudier ce qu'avaient écrit les Portugais et les missionnaires chrétiens accueillis un moment à Nippon, de rechercher les documents publiés par Kœmpfer, Titsingh, Siebold et Hoflmann, on a jeté dans le public les appréciations les plus fantaisistes, mis l'engouement à la place de la vérité, créé un Japon presque aussi idéal que fut la Chine pour les curieux du xviii" siècle. Les albums modernes, importés à profusion, ont été la cause principale de ces aberrations; on s'y est attaché, on les a loués tous, au lieu de distinguer entre les chefs-d'œuvre et la pacotille, puis on a conclu de leur abondance même que l'art japonais avait une origine peu ancienne. Nous n'insisterons pas sur l'inanité de ces assertions; nous avons

moniré ailleurs, d'après des témoignages irrécusables, à quelle antiquité remonlaieut les premiers essais de la fabrication céramique à Nippon; la collection de M. Cernuschi va prouver à son tour que l'art des métaux, sans égaler sans doute l'ancienneté de celui des Chinois, date du moins d'une époque fort respectable.

Avouons-le d'abord : les documents écrits nous manquent ici, non pas que les Japonais aient négligé de formuler les annales de leurs industries, mais parce que leurs livres, et notamment le Skin ko hoscki,

ou Dix genres d'antiquités réunies, n'étaient pas parvenus en Europe; cela tient au soin particulier qu'ils avaient mis à ne point livrer aux étrangers les secrets de leur religion, de leur histoire et de leurs mœurs. Aussi, en pénétrant dans les salles du palais de l'Industrie une secrète émotion vous saisit; il y a quelque chose de particulièrement mystérieux dans ces pièces japonaises qui, par leur volume et leur hardiesse, dominent toutes les autres; à travers cette avenue de personnages mystiques, d'animaux extraordinaires, l'œil se fixe sur ce Bouddha gigantesque assis sur le lotus sacré. Cette calme figure au geste symbolique, combien de problèmes ne pose-t-elle pas pour le curieux? Quel est son âge? à

quelles doctrines se rattache-t-elle? pourquoi, dans le cortège des statuettes plus modestes qui l'entourent, tant de types divers, d'emblèmes variés ?

C'est que le Japon, malgré sa politique d'isolement, n'a pu résister à l'introduction de certaines sectes étrangères et qu'il compte aujourd'hui trois religions principales confondues dans une hagiographie presque inextricable.

D'abord essentiellement nationale, la théogonie de Nippon admettait des dieux suprêmes vers lesquels la pensée osait. à peine s'élever; ceux-là avaient laissé à des dieux inférieurs, qualifiés mikotOy le soin de créer l'univers; puis, du contact de ces dieux avec des êtres créés d'une nature semi-divine avait surgi la race des souverains, émanation presque directe de Ten-sio-daî-sin^ le grand Esprit des cieux purs, protecteur spécial du Japon. Entre les dieux et la race humaine se plaçaient les kamis ou saints, par l'intercession desquels, seuls, on pouvait s'adresser à la divinité.

Plus tard cette religion, dite Simiouy fut modifiée par l'introduction du bouddhisme. Les livres de la doctrine pénétrèrent d'abord vers 552 ; puis en 579 un bonze coréen parvint à la faire adopter en représentant Bouddha comme un avatar ou une incarnation de Ten-sio-daï-sin ; politique excellente, pratiquée par les Grecs et les Romains, qui assimilaient les dieux topiques des peuples conquis à leurs dieux principaux.

Mais qu'est-ce que Bouddha? a-t-il le caractère divin? Non; dans le sens exact ce mot veut dire sage. Le premier auquel il fut appliqué est un certain Sakia-mouni, natif de Kapilavastou dans l'Inde, ou de Ceylan, et qui, selon les uns, date de 3112 ans, et selon les autres de 5i3 ans seulement avant notre ère : ce Bouddha historique se serait incarné depuis dans quelques-uns de ses principaux disciples.

Que l'on ajoute à cette déviation de la théosophie indienne la religion chinoise divisée en deux sectes distinctes de philosophes et de tao-sse, et l'on pourra se figurer la complication du panthéon japonais avec ses dii majorum gentium ou dieux principaux, et ses dii minorum gerUiunty c'est-à-dire les kamis ou saints, et les héros, de toute provenance, intermédiaires entre l'humanité et les puissances suprêmes.

Arrêtons-nous donc devant ces figurations sacrées. Le grand bouddha, mesurant plus de quatre mètres de hauteur, provient de Megouro, sorte de faubourg de Yédo; il surmontait là un monticule que recouvrait un temple détruit par un incendie.

Au Japon, comme le démontre la curieuse petite collection de modèles en bronze renfermée dans l'armoire n® 87, les temples sont parfois

formés simplement d'un toit en chaume soutenu par quatre piliers de bois, et vont en se compliquant jusqu'à la construction monumentale composée de plusieurs palais successifs, ou d'une haute tour à étages nombreux représentant les sphères superposées des cieux.

On comprend dès lors que le bronze de Megouro n'ait pas beaucoup souffert; comme exécution et comme style, il indique une technique avancée ; la tète et les mains sont largement modelées et l'expression respire une grandeur religieuse véritablement imposante. Du reste cette expression, de même que le geste et l'ajustement, sont évidemment conformes à un canon, car la collection de M. Cemuschi nous offrira des figures identiques, les unes presque de proportion naturelle, les autres réduites à la statuette et même au bijou. C'est toujours la même chevelure bouclée, le même regard baissé dans un détachement absolu des choses terrestres, le même geste des deux mains, et la même station sur la fleur sacrée. L'un de ces bouddhas, dont les chairs sont dorées, et les vêtements en bronze à patine noirâtre, est daté de l'année keng-chin, la cinquante-septième du cycle; il nous paraît qu'on pourrait la faire remonter au soixante-onzième cycle, c'est-à-dire à 1621.

Parmi les saints bouddhiques, plusieurs sont remarquables par leur facture et leurs emblèmes ; tels deux hommes debout tenant d'une main la perle et de l'autre le bâton pastoral ou la bannière des croyants : celui de droite a son nimbe orné des trois perles flamboyantes figurant la trinité bouddhique, San-paOy les trois précieux : celui qui a -été, celui qui est et celui qui sera. Il a été consacré sous le règne de Kjo-fo (1716 à 1736), l'année ping-chin, soit en 1717. Son socle en forme de lotus est inscrit de diverses dédicaces et chargé du signe sacré, le swastica indien ou le wan-tse, symbole de la création ou des dix mille choses.

Signalons encore deux statues tenant le lotus près de s'épanouir ; l'une est debout et ses vêtements sont gravés d'une légende qui la dédie à un temple et une bonzerie ; l'autre est assise sur le lotus, mais ne peut être assimilée à Bouddha dont elle n'a ni le type, ni le geste, ni la coiffure; ici les cheveux sont relevés et maintenus en une sorte de tiare.

Nous ne chercherons pas à mettre des noms sur les images sans nombre qui peuplent les galeries; Kouan-in seule peut se présenter sous trente-deux formes; Pien-tsai-tien^ la Vénus japonaise, personnification de la nature qui nourrit tout, a souvent pour cortège ses quinze fils, chargés de fonctions diverses.

Certains vieillards chauves, presque toujours assis, l'un caressant un tigre, les autres tenant un sceptre, un chasse-mouches, un bâton ou

d'autres accessoires, sont les seize Arhans les plus distingués qui répandirent le système de la métempsycose.

Les sept dieux du bonheur : l'Amour, l'Honneur, les Talents, la Richesse, la Nourriture, le Contentement, la Longévité, sont figurés parfois sous forme gracieuse ou noble, parfois avec la tournure grotesque

que nous leur avons vue déjà chez les Chinois. Ainsi Fo-iet (Pou-tai), le Contentement, est aussi débraillé, aussi obèse qu'au Céleste Empire; son coq)s semble rivaliser avec l'outre des biens terrestres sur laquelle il s'appuie ou qu'il traîne après lui. La mythologie japonaise l'assimile parfois à lebis ou Jebisu, patron des pécheurs ou dieu de la mer, et le représente portant un poisson. Quant à Cheou-lao, appelé Zju-rô (la Longévité), sa tète au crâne monstrueux égale en volume, dans certaines

statuettes, le quart de la hauteur totale. Ces exagérations mythiques ne forment point règle absolue dans la représentation des dieux, car le Cheou-Iao monté sur son cerf blanc, dont nous donnons l'image, est empreint d'une grande majesté.

Bodai-zju-zin-ten, génie de l'arbre de la Science, est une gracieuse jeune femme tenant une branche de cet arbre sacré (le Ficut religioaii

ou indica). Nous croyons la reconnaître dans la statuette n' 66, bien que le rameau qu'elle porte soit chargé de pèches, ce qui la transformerait en déesse de Longévité; mais sa coiffure et son costume l'éloignent de Kouan-in, la seule figure féminine qu'on substitue parfois à Cheou-Iao.

Puisque le nom de Kouan~in est revenu sous noire plume, signalons une de ses représentations, petit chef-d'œuvre d'art qu'on peut admirer dans l'armoire n" 80. Cette statuette en argent, dont le geste rappelle celui de la Vierge chrétienne, est admirable de fini, de grâce et d'ajusté-

ment; derrière elle se dresse une gloire flamboyante à jour et dorée, qui la détache sur le fond noir de la chapelle portative en laque qui lui sert de niche et se ferme par deux vantaux, à la manière des triptyques.

Nous figurons Tune de ces chapelles portatives en laque d'un travail exquis, dont le fond et les battants sont relevés de figures sacrées ; elle renferme un bouddha en or massif très-remarquable lui-même.

Non loin, et dans une chapelle plus grande, se loge un groupe dont le principal personnage est le dieu du Feu tenant le glaive infernal ; il est assis sur un monticule d'où sort un fleuve écumeux ; deux personnages secondaires sont placés sur les côtés, un peu en avant et debout. On ne peut rien voir de plus finement ciselé que ce bronze, relevé de quelques points d'or et d'argent; l'expression du dieu est saisissante, ses petits yeux d'or lancent des éclairs; l'eau du fleuve coule et scintille semblant rejeter ses gouttelettes d'argent.

Descendons des hauteurs de l'Olympe japonais pour nous occuper des choses terrestres, ou plutôt changeons de sommets et gravissons ceux où resplendit le génie des arts.

Nous l'avons laissé pressentir : toutes les fois qu'une règle s'impose à l'artiste, son essor est entravé ; il ne redevient lui-même qu'au moment où son imagination, aux prises avec la nature, lui suggère ce mode d'interprétation qui constitue le caractère, l'originalité, en un mot le génie individuel.

En Chine, nous n'avons pu examiner les bronzes de ce point de vue ; là l'école domine toujours l'artisan ; le patron s'impose, étendant son niveau sur les productions d'un même temps. Au Japon, au contraire, en dehors du canon religieux, l'homme est seul solidaire de ses œuvres; celui qui a conçu exécute, donnant le dernier mot de sa pensée, et recueillant la renommée pour prix de son succès. Aussi quelle variété, quelle perfection dans les mille objets qui se déroulent sous nos yeux ! S'agit-il de représenter un philosophe, un lettré, un poète : combien l'artiste trouvera dans l'ajustement, la tournure et l'expression d'une simple statuette, de ressources pour parler à l'imagination et grandir son personnage ! Nous n'en voudrions pour preuve que cette merveilleuse figurine, aussi colossale qu'un antique ou un bronze florentin du xvV siècle. Si le sujet est familier, la justesse de la pose et des détails lui donnera un intérêt tout particulier : qu'on regarde, sur l'étagère de gauche, ce personnage

ombragé sous son énorme chapeau de paille et monté sur un mulet caparaçonné ; comme il est ferme et confiant dans la tranquillité de sa monture ! Celle-ci, libre en ses allures, flaire le chemin en allongeant le cou, et cherche où placer son pied sûr. On sent, dans ce groupe, d'un c4té l'abdication du cavalier qui veut s'abstraire et penser en voyageant ; de

l'autre, l'instinct aiïectueux de la béte cherchant à bien servir un maître bienveillant.

Et si nous choisissons ces exemples presque au hasard, c'est qu'il nous est impossible d'analyser les groupes et les statuettes qui se dressent sur les étagères ou miroitent sous les vitres de la deuxième salle.

Disons un mot encore de la perfection non moins admirable des représentations animales ; nous ne parlerons pas des oiseaux fabuleux dont la conception est pourtant un chef-d'œuvre de composition ornementale, ni des grues colossales au mouvement si juste, des oies transformées en

Sd LES BRONZES JAPONAIS

bràle-parfums, des canards mandarins, des coqs et poules qui semblent caqueter ; nous nous arrêterons de préférence devant les nombreux hôtes de la mar, thème favori de nos insulaires. Combien sont exacts et vivants les crabes aux pinces monstrueuses, les écrevisses aux antennes filiformes I Ne croirait-on ^as voir ramper les mollusques, remuer les groupes d'oursins entremêlés aux coquilles diverses, buccins, cythérées ou bucardes? Il semble vraiment que les artistes de Nippon aient tenu à prouver que tout, dans la nature, leur est familier et peut servir de prétexte à l'exercice de leur merveilleux talent. Ne voyons-nous pas jusqu'aux flots écumeux se figer en métal sous leur main capricieuse et fantaisiste, pour formuler des porte-pinceaux ou les supports de ces boules de cristal de roche que, comme les dames romaines, les Japonaises aiment à promener sur leur bras nus pour y trouver une agréable sensation de fraîcheur? La pieuvre enfin, avec ses tentacules multiples et ses yeux saillants, leur fournit aussi un motif de composition pittoresque et symbolique à la fois; ce poulpe, qui semble ne point inspirer aux Japonais la répulsion dont il est l'objet chez nous, est parfois dressé sur un rocher de manière à simuler la tête élevée du dieu de la Longévité ; il devient alors une sorte de transformation de lebis, patron des marins.

in.

On pourrait étendre à l'infini la description de ces ouvrages où la fantaisie, le goût, le génie de l'imitation poétisée, se montrent sous des formes si multiples ; mais d'autres ëtonnements attendent le critique qui doit examiner le mérite des artistes japonais au point de vue de la composition des vases.

L'œil le plus prévenu serait charmé par le seul aspect des pièces qui couvrent l'étagère à gauche de la salle d'entrée ; un ensemble grandiose, des détails élégants vous attirent d'abord, puis l'étude attentive confirme l'heureuse impression du premier moment. Presque tous ces vases sont biformes, c'est à dire composés d'un corps sphéroïdal surmonté d'un col conique ou évasé, et portés sur un pied bas ; ils difièrent pourtant à ce point dans les proportions relatives des parties qu'il n'en est pas deux qu'on puisse apparier. Quant aux appendices, ils sont aussi ingénieux que singuliers : voici des dragons que l'artiste a tordus savamment en contorsions terribles aux flancs d'un vase impérial ; là ce sont des têtes d'éléphants qui dressent leur trompe flexueuse ; un autre vase a ses anses doubles formées d'un anneau inférieur inséré entre deux autres cercles

AU PALAIS DE L'INDUSTRIE. as

jumeaux qui le surmontent ; plus loin ce sont des grappes de fleurs qui pendent avec une mollesse apparente ; sur un vase à contenir le vin, deux ceps chargés de feuilles fripées et de grappes tombantes s'élancent latéralement, continuant le motif d'un bas-relief circulaire où la vigne se montre fleurissant ou mûrissant ses fruits. Ici ce sont des groupes de picbes qui s'élèvent sur la hanche accusée du vase; plus loin, des papil-

lons qui battent des aileâ, emblème de marii^e, ou peut-gtre insigne armoriât de la principauté d'Encbiou ; puis des foDg-hoang, des tortues sacrées et autres signes de puissance. Au milieu de tout cela figure une fontaine en forme de gourde, fruit consacré, et dont la surface est comme brodée des fîns reliefs de l'arbre lui-même, avec ses branches grimpantes et multiples, son feuillage découpé, ses fleurs et ses fruits, détachés en appendices; puis vers le bas surgit un dragon contourné dont le corps et la tête, dissimulant un appareil vulgaire , donnent issue au liquide ; au-dessus, un autre dragon plus petit fait saillir ses griffes puissantes tenant une perle de cristal de roche , symbole de la dignité impériale.

Car, rappelons-le, à côté de leur valeur artistique, ces vases ont leur langage nobiliaire : à l'empereur seul appartiennent ceux ornés du dragon

à trois griffes enserrant la perle ; le Talcoan, puissance de second ordre aujourd'hui détraite, timbrait les siens de l'avoi'Tio~go-taon, arrooirie composée de irois feuilles de mauve appointées vers le centre d'un cercle; la chute de ce pouvoir exécutif explique sans doute le grand nombre d'œuvres à ses armes qu'a pu se procurer M. Cemuschi. Sur l'étagère, use autre pièce magnifique, au timbre du prince d'Arima et datée de la

dix-huitième année du cycle (probablement 1702), a été consacrée à un temple, ce que nous apprend une inscription gravée au revers.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres pièces armoriées; mais nous voulons revenir à la forme et à romementation des vases, sujet presque inépuisable lorsqu'il s'agit du Japon. Les Chinois nous avaient montré dès l'antiquité des urnes ceintes de cordes nouées à angle droit et formant un échiquetage en demi-relief; ici, nous avons plus encore, un réseau vérit^le, détaché, enveloppant le vase et pouvant s'ouvrir en deux parties et se réunir au moyen des anses. Ailleurs le bronze s'est assoupli

Comme l'osier, pour formuler des corbeilles à jour, des nattes ou des couOes de jonc ; il a été tressé en nattes serrées et planes comme certûnes feuilles de latanier ; on trouve jusqu'à des vases sphéroldaux reproduisant une pelote de fil capricieusement enroulée; en un mot, aucune

chose naturelle ou d'usage journalier n'a échappé à la verve imitaiîve des artistes de Nippon. Si l'on voulait d'ailleurs comparer certaines de leurs œuvres aux conceptions des autres peuples, on constaterait de bien curieuses analogies : l'armoire inscrite des n" 1 à 4 renferme toute une série de fioles variées, fines, élancées, et qu'on croirait copiées sur les lacrymatoires des Grecs; ce sont les bouteilles dans lesquelles on met le saki, sorte d'eau-de-vie de riz très-forte et qui se boit chaude. D'autres lagénes plus grandes rappellent la surahe des Persans, modèle de nos carafes modernes ; toutes les combinaisons possibles s'y trouvent, dans la donnée d'un corps sphéroTdal surmonté d'un tube cylindrique : ici le corps, irrégulier, représente des flots rejetant sur un rocber central, d'où s'élève le col, des tortues et des coquillages ; ailleurs, le col se développe

comme un gobelet profond superposé au corps lenticulaire; puis ce sont des cannelures, des zones d'ornements, des palmes ou feuilles d'eau qui rehaussent le poli du métal, ou bien encore des anses variées qui viennent meubler la rigidité du col cylindrique ; ces anses descendent quelquefois même jusque sur la rotondité du corps en formant des courbes d'une grande légèreté.

Au milieu de tout cela ressortent encore des compositions bizarres ou

charmantes, où l'on ne chercherait que de l'esprit s'il n'y fallait trouver un symbolisme caché. Ainsi, dans l'armoire n* 10, nous voyons un groupe curieux : sur une arène inclinée où viennent se dérouler les derniers piis de la vague, une Cythérée s'est échouée, parmi d'autres coquilles, au pied d'un monticule ; de ses valves s'échappe un jet vaporeux bientôt condensé et développé en nuage, sur lequel repose une coupe & doubles parois : or la Cythérée, emblème de beauté, est consacrée à la Vénus du Japon, Pien-tsai-tien-niu ; le vase est donc destiné à son culte.

Au n° 39, la composition est plus singulière encore : un socle carré surmonté de quatre groupes de nuages supporte une lampe dont la mèche s'enroule sur des liges de ling-tcbi. Sur l'un âbs côtés de la coupe, et au sommet d'un fîkt quadrangulaire en bronze, est accroupi un rat d'une vérité frappante d'exécution ; il semble attendre, pour s'abreuver dans le

bassin, que le feu soit éteint; en bas du fût, émergeant du liquide, se dresse un petit rat qui cherche à rejoindre le premier. Tout cela est réel, naïf, charmant ; mais ces rats ne sont point là par une simple fantaisie : sur le socle, en métal blanc, ressortent les douze signes du zodiaque ou les douze animaux du cycle, ce qui donne à la pièce un caractère sacré;

les rat» qui la dominent font évidemment allusion au mois que le rat symbolise dans le zodiaque et pendant lequel la lampe doit brûler sur l'autel.

C'est également au mobilier olliciel qu'appartiennent les cloches si ' variées de formes et de dates, les plaques sonores et tant d'autres choses inexplicables au premier aspect. Les tings, ou brûle-parfums, se montrent encore ici sous les deux formes principales qu'ils affectent en Chine, c'està-dire circulaires et iripodes, ou rectangulaires à quatre pieds ; beaucoup sont armoriés, et, depuis les plus grands jusqu'aux plus petits, tous sont ornés avec un goût parfait et enricbis des détails les plus délicats. Le plus monumental, exposé nu pied du grand bouddha, est surmonié du chieji

ÙO

LES BHONZi:S JAPONAIS

de Fo, brodé de riches lambrequins et couvert d'inscriptions en relief; il est daté du Nengo de Biin-sei (1818). Quelques-uns portent, à jour ou en relief, les huit koua de Fou-i, que nous avions vus déjà sur un plat chinois de 1614.

Une garniture d'autel des plus curieuses est celle cotée 359 à 363. Le ting y prend la forme de la perle bouddhique surmontée des trois flammes, symboles des trois précieux, et l'on voit surgir en relief, sur toutes les

pièces, les emblèmes divers du bouddhisme : la clef du ciel, les perles, la tablette sacrée, la bourse, les cornets à tirer les sorts, etc. Des animaux asseï rares sont accotés aux flambeaux ; ce sont des espèces de renards appelés kaitsu par Kœmpfer : dans les croyances populaires de Nippon, le lenard est considéré comme animé par le diable.

Puisque nous avons parlé du mobilier sacré, disons un mot de celui des habitations. Au Japon, comme en Chine, les cheminées sont inconnues', et dans la saison froide on n'a d'autre ressource, pour chauffer le logis, que Ip brasero placé au centre des pièces, ou d'autres récipients

portatifs que nous décrirons plus loin. La collection de M. Cerauschi montre en assez grand nombre et en très-beaux exemplaii-es ces bassins rectangulaires, bas, à petits pieds, munis d'anses aux extrémités et dans lesquels, sur un amas de cendres, brûle le charbon, bien impuissant à modifier beaucoup la température de salles à cloisons de bois mobiles et accessibles à tous les vents. Quelques-uns de ces appareils richement fouillés, ornés de fong-hoang, de dragons, de fleurs en guirlande, prouvent que les palws, aussi bien que les plus simples demeures, sont

réduits à ce mode primitif de précaution contre les rigueurs des saisons. Le sibachi est un brasero plus petit, une sorte de chauflèrette rendue portative par une anse mobile supérieure ou par deux poignées latérales ; sa forme est sphéroîdale ou cubique à angles arrondis, avec couvercle bombé percé de jours et d'une ouverture ovale vers l'un' des bords. Le sibachi est peut-être un objet utile, car on comprend qu'il soit besoin de se réchauffer les mains, même non loin du brasero ; mais on en a fait aussi un objet de luxe; le pourtour se couvre de riches arabesques, le dessus offre généralement des bas-reliefs élégants dont l'effet est rendu plus saillant encore par les jours ouverts dans le fond. Quelques-uns ont

j Û2 LES BRONZES JAPONAIS

été commandés en Chine et portent le nien-hao de Siouen-te; d' autres, faits au Japon avec ce bronze soyeux d'une si ravissante couleur et d'un poli si parfait, sont incrustés de ces filets d'argent qui dessinent une niellure élégante ; il en est même un qui joint à cette parure des rehauts de pierres précieuses modelant en relief des lapins de diverses coulemrs.

Ne quittons pas les chauffe-mains sans en citer un d'espèce fort singulière : c'est une boule entièrement formée d'ornements à jour ei dans laquelle brûle une lampe mobile sur des axes variés, en sorte que dans quelque position qu'on la mette elle ne court risque ni de se répandre, ni de s'éteindre.

Nous n'avons rien dit des vases à fleurs; leur description sommaire nous entraînerait trop loin. Nous voulons toutefois signaler certaines pièces d'applique fort ingénieuses et curieuses par leur forme : telle une corne de buffle, idée similaire au rhyton des Grecs, et un éventail demi-ouvert qui doit faire le plus charmant effet lorsqu'il est garni; l'éventail, au Japon, est un emblème de valeur militaire et de commandement. Un mot enfin sur la nombreuse série des lanternes qui, au Japon comme en Chine, jouent un si grand rôle dans la décoration des édifices. Nous n'avons pas besoin de signaler celles de taille gigantesque et d'une élégante complication dont le rôle est d'orner les temples; elles ont frappé tous les yeux ; nous nous arrêterons volontiers devant les pièces plus modestes, en forme de ruche et à découpures, qui se suspendent dans les habitations. On en voit plusieurs dont les médaillons principaux reproduisent les armoiries du Taïcoun, et d'autres, semées de fleurs de pêcher, qui détachent leur fine silhouette sur un papier transparent. L'effet de ces lanternes, lorsqu'elles sont allumées, est d'une douceur poétique rappelant la lumière de la lune. Nous ne serions pas étonné que cette idée, conforme à la tournure d'esprit des écrivains de Textrême Orient, n'eût contribué à répandre l'usage de ces lanternes. La lune est l'astre aimé de Vénus, c'est sous ses rayons que s'échangent les serments d'amour.

Dans le spectacle varié de cette merveilleuse suite on se laisserait aller volontiers à tout décrire, tout ayant son intérêt, soit au point de vue de l'art, soit à celui des mœurs et de l'histoire; il faut pourtant se borner. II nous reste encore, avant de terminer, à examiner s'il ne serait pas possible de juger approximativement de l'âge des pièces diverses qui ont passé sous nos yeux.

Répétons-le, car c'est ici un point capital : au Japon, nous ne voyons pas trace d'école; tout est livré à l'individualisme; donc le degré de perfection d'un objet indique moins un progrès général, une phase de l'art, qu'une personnalité puissante et peut-être même tout exceptionnelle. Il suffit pour s'en convaincre de parcourir, comme nous l'avons fait, les deux salles où se développent les bronzes et de s'arrêter devant les chefs-d'œuvre que nous avons signalés et qui ressortent d'eux-mêmes, bien qu'ils soient entourés de travaux très-recommandables déjà; on verra que ces pièces hors ligne ne différent du reste ni par la technique, ni par le style : tout est dans la hardiesse de l'ébauchoir, la sûreté de la touche, la poésie de la conception, ou dans la merveilleuse dextérité d'un travail de ciselure vraiment digne d'un maître.

Où donc trouver ces points de repère qui permettraient au moins de placer les premiers jalons d'une classification chronologique? Dans l'histoire, lorsque cela est possible; autrement, dans cet instinct archéologique qui ne trompe jamais ceux qui se sont livrés sérieusement et avec passion à l'étude comptée des œuvres de Tintelligence humaine.

L'histoire nous dit que de temps immémorial les Japonais ont travaillé le fer avec une supériorité telle que la réputation de leurs armes s'était répandue au loin. Voici pourtant un bronze qu'on croirait recueilli dans la Grèce si sa forme même ne révélait sa provenance. C'est une de ces lances formidables aussi longues de fer qu'une épée et qui s'emmanchent sur le bois au moyen d'une douille puissante; une nervure médiane en assure la solidité, et les côtés, développés comme un glaive, vont s' amincissant jusqu'au bord tranchant; la hampe n'existe plus, le bronze même, rongé par suite d'un long séjour dans l'eau, couvert d'une patine verte accumulée, s'est rompu dans sa longueur et brisé près du limbe. Mais, si fragmenté qu'il soit, combien ce témoin des vieux temps, des vieilles mœurs, n'est-il pas précieux pour l'étude! A quelle époque oubliée faire remonter une arme aussi différente dans sa nature de toutes celles que l'on connaît? Est-ce au moment où les héros d'Homère combattaient avec des armes semblables que les Japonais fondaient cette lance, dont la facture accuse déjà des procédés avancés? N'importe; voilà une arme antique qui vient rétablir un lien de plus entre les usages des peuples de l'extrême Orient et les nations occidentales.

Passons maintenant à l'examen des figures, en ayant soin d'éliminer les préoccupations d'archaïsme et de ne nous arrêter qu'à la naïveté réelle dans la composition et à l'inexpérience relative du travail. Le bouddha debout, aux mains effilées, aux draperies rigides, dressé sur la cimaise voisine des portes, doit être l'un des plus anciens spécimens de

Uh LES BRONZES JAPONAIS

la statuaire religieuse au Japon ; tes plans accusés du modèle, la rugosité

du bronze, fendillé partout, annoncent les tâtonnements d'un art dans

l'enfance. Dans les figurines, beaucoup ont le même caractère d'antiquité.

Il Taut certainemeat placer aussi parmi les plus anciens spédmens de

la fonte japonaise des flambeaux formés de grues posées sur des tortues sacrées, que l'on voit sur la cimaise de gauche. En comparant leurfacture & celle des merveilleux oiseaux placés non loin, en considérant ces membres roides, ces formes à peine ébauchées, on apprécie toute la distance qui si'pare le point de départ des perfectionnements ultérieurs. Une

AU PALAIS DE LMNDUSTRIE. ft5

autre pièce dont l'ancienneté ne saurait être contestable, c'est une sorte de pot à une anse, de travail tout primitif, orné seulement de perles saillantes et timbré, au pourtour et en dessous, au mon ou armoirie du prince de Phosso-Kava.

Nous avons insisté, à propos des œuvres chinoises, sur la loi des idées similaires applicable aux peuples divers arrivés à un même point de civilisation, et nous avons écarté toute idée d'imitation là où se rencontraient de fortuites coïncidences. Cette loi n'est pas strictement applicable au Japon, où les hommes sont particulièrement doués pour les arts; là, nous dit Siebold, on n'a jamais rien vu sans chercher à le reproduire, même en l'améliorant. Cette disposition va peut-^tre nous donner le secret de certains ouvrages inexplicables au premier coup d'œil . Qu'on 8*arrète à l'armoire n^ 66 devant une figurine de femme au modelé primitif, à la patine épaisse ; sa tournure générale, la pose de ses mains, la couronne qui surmonte sa tête, tout s'éloigne des compositions nationales et rappelle les statues d'ivoire taillées par les émules de l'école byzantine et représentant la Vierge-reine ou ces saintes non encore nimbées. Or les relations de l'Europe avec le Japon au xiii* siècle ne sont un secret pour personne; le voyage de Marco-Polo est là pour nous en instruire. Cette statuette pourrait donc ofirir un exemple des imitations japonaises vers 1270, ou plutôt donner une idée des inspirations qu'ils savaient puiser dans la vue des ouvrages étrangers. Pour rendre cette supposition plus frappante, il nous suffira de citer un autre exemple plus récent : dans l'armoire n^ 35 est la reproduction en bronze d'un verre de Venise avec sa ceinture d'ornements émaillés, son balustre un peu lourd et ses ailerons formés par des vermiculations en verre filé.

Quant aux pièces de style chinois, elles sont tellement identiques avec celles produites au Céleste-Empire, qu'il est parfois fort difficile de les distinguer, et plus encore d'assigner leur date. Un autre genre d'imitation laisse également l'esprit en suspens, c'est celui des ouvrages de l'Inde. L'accueil favorable fait au bouddhisme a dû avoir pour effet, non-seulement de faire pénétrer au Japon les images favorites du culte, mais encore beaucoup de types mêmes produits sur les bords du Gange. Quelques-uns de ceux-ci figurent au palais de l'Industrie : tel, par exemple, l'oiseau fabuleux n"* 298. Cet oiseau, tout ornemental et entièrement différent du Foo ou Fong-hoang, était rehaussé de pierres précieuses, bien qu'il fût d'un travail très-sommaire : cette pratique est fréquente chez les Indiens. Le bel éléphant posé sur l'étagère et tout étincelant, lui aussi, de petits cabochons, est-il l'œuvre d'un Indien, ou neseraitr-ce pas plutôt Tune de ces reproductions embellies dues aux artistes de Nippon ?1I y

1,6 LKS BRO^Zfc:S JAPONAIS

a dans le mouvement du pied soulevé et de la trompe une justesse, un réalisme, que les Indous ne cherchent pas souvent; mais, d'un autre côté, l'oiéphant n'existe pas à Nippon et l'on se demande où ie sculpteur aurait étudié son modèle, car on n'invente pas la nature.

Nous croyons d'origine indoue un autre éléphant également rehaussé de gemmes, et de date plus ancienne. Celui-ci pat- la tournure générale, la rudesse des formes, montre assez qu'il était dans l'intention de l'auteur de produire un symbole et non pas une image fidèle de l'animal sacré.

Revenons maintenant à certains ouvrages du Japon qui se spécialisent par une originalité particulière et dont l'exécution est certainement ancienne. On voit, dans l'armoire n* 23, un vase à anse supérieure et couvercle chargé de denticules sur son bord, avec ceinture ornementale à rosaces .d'un style des plus remarquables. Une cloche posée sur la cimaise gauche de la première salle est non moins curieuse et par son décor et par la vigueur du travail; une inscription, malheureusement presque effacée, a été tracée à sa base au moyen de points à peine creusés dans la cire. Ce rare exemple rappelle un procédé employé par les Grecs sur dtis monuments en or mince.

Quant au caractère de la pratique moderne, c'est sans contredit l'audace des procédés et l'abondance des détails; lorsqu'on voit le bronze courir en festons de feuilles et fleurs, s'élancer en arbres touffus aux côtés

(l'une pièce compliquée, surgir en dragons hérissés de pointes, en oiseaux éployés, en flots écuraeux, couler en ondes légères sur des poissons qui semblent près de sauter hors de l'eau dans leurs ébats nautiques, on est bien proche de l'époque actuelle.

C'est en majeure partie à la période moderne qu'appartiennent les remarquables broderies filigranées, incrustées soit dans le bronze ordinaire, soit dans l'espèce grise et soyeuse qui prend alors des reflets argentins d'une excessive délicatesse. Là les Japonais n'ont été que les émules des Chinois du vieil âge.

Le travail du fer est une des spécialités japonaises. La singulière théière (armoire n" 22) qui reproduit une cristallisation naturelle en dodécaèdre, l'une des formes du fer oxydulé ou oligiste, semble devoir remonter à une date ancienne. Plus récente est la plaque où, sur un nuage en demi-relief, apparaît Cheou-lao descendant du ciel : son visage est en argent précieusement ciselé; il tient dans la main droite une perle d'or, et ses vêtements sont incrustés d'ornements délicats également en or. Dans le fond saillissent des caractères cursifs très-nets; cette fonte, en un mot, a été préparée avec une rare habileté. Cet ouvrage est un acheminement vers la pratique des bijoux en fer incrusté dont le commerce nous inonde aujourd'hui.

Une autre industrie spéciale au Japon est la confection du sowaas, admiré par Kœmpfer. « Aucune nation dans l'Orient, dit-il, n'est si adroite aux ouvrages, à la ciselure, à la gravure et à la dorure du sowaas, qui est une espèce de métal précieux tirant sur le noir, fait d'un mélange artificiel de cuivre avec un peu d'or. Ce qu'on fait de ce métal, lorsqu'il sort de la main de l'ouvrier paraît de l'or pur et ne lui est guère inférieur en couleur et en beauté. » Ce genre de bronze, appelé tonkin dans le commerce, est en effet fort remarquable ; il est habituellement à fond noir avec des ciselures formant médaillons et des appendices dorés du plus grand éclat; quelques pièces sont tout en or, et enfin, dans l'armoire n® 89, où ce travail se trouve groupé, on peut voir une petite buire ou théière à formes géométriques gravée d'ornements fort intéressants et relevée en outre par des médaillons incrustés en métal blanc ciselé.

Après cette énumération rapide, nous ne répéterons pas ce que nous avons dit précédemment sur les révélations qu'une collection semblable, formée avec une telle intelligence, apporte d'éléments nouveaux pour ceux qui s'occupent de l'histoire de l'art et de la civilisation. Mais il est un autre intérêt que nous n'avons point à signaler ; déjà les faits sont accomplis ; si les curieux se pressent et admirent, nos industriels travaillent avec ardeur; partout, dessinateurs, modeleurs, profitant des

us LES BRONZES JAPONAIS AU PALAIS DE L'INDUSTRIE.

autorisations libéralement accordées par M. Cemuschi, recu^lleat des croquis ou des empreintes ; au contact de ces œuvres charmantes par la gr&ce et l'originalité le génie français s'anime et va, comme celui des Japonais, non pas copier, mais perfectionner un thème inconnu pour lui, élargir le cercle de ses conquêtes. Félicilons celui qui a su provoquer ce mouvement et faire un si bel usage de la fortune ; la seule ambition qu'il avait conçue en réunissant ces trésors sera satisfaite : il aura préparé de nouveaux triomphes pour les arts et ouvert de nouvelles pages à l'histoire.

L'EXTRÊME ORIENT Al) PALAIS DE LINDUSTRIE

Si noua avons commencé l'examen de la collection de M. Cernuschi par les bronzes, c'est que le nombre et l'importance des ouvrages, le caractère peu connu de cette branche de l'art en Chine et au Japon, nous y entraînaient forcément. Aujourd'hui nos sympathies spéciales pour la céramique peuvent reprendre leurs droits; le choix intelligent qu'a su faire le voyageur parmi les seules poteries qu'il lui fût permis d'acquérir nous permettra d'ajouter des renseignements uUles k ce que nous avons déjà publié.

Disons-le d'abord, ce n'est pas une collection qu'a voulu faire H. Cernuschi; après avoir vainement cherché, en Chine aussi bira qu'au Japon, à se procurer les spécimens des anciennes et précieuses porcelaines dont la réputation est universelle aujourd'hui, il comprit qu'il ne lui restait qu'à recueillir autour de lui les fabrications de tout genre, qu'elles se présentassent dans le magasin luxueux du négociant en curiosités ou sur le plus vulgaire marché populaire, qu'elles fussent élégantes ou grossières dans leurs éléments, simples ou chaînées d'une décoration

compliquée. Le soin qu'il s'imposa scrupuleusement, ce fut de noter la provenance de chaque espèce, son nom, son prix, et de fournir ainsi à l'étude des bases toutes nouvelles.

Aussi il s'est trouvé que parmi ces objets rapportés sans prétention aucune beaucoup vont devenir pour nos céramistes un curieux et productif enseignement; d'autres vont nous mettre sur la trace des centres jusqu'alors inconnus d'où proviennent d'anciens ouvrages mal classés dans les collections; plusieurs encore permettront de remettre à leur place des poteries que la spéculation livrait aux amateurs comme des merveilles, tandis que ce sont les productions usuelles qu'une industrie avancée entre toutes livre à des consommateurs de goût.

Pour bien faire comprendre ce qui va suivre, il n'est peut-être pas inutile de rappeler en peu de mots quelles ont été les origines de l'art céramique au Japon, Il y fut importé, nous dit l'histoire, l'an 27 avant notre ère, par une émigration sino-coréenne, et les Coréens contribuèrent pendant longtemps à ses progrès. Ce fut dans la province d'Omi qu'eurent lieu les premiers travaux. Il existait en même temps dans la province d'Idsoumi un athlète du nom de Nomino Soukouné qui faisait des vases en faïence et en porcelaine et surtout des figurines destinées à être substituées aux esclaves qu'il était d'usage d'inhumer avec leurs maîtres.

II faut reconnaître, dès lors, qu'il a existé à Nippon deux industries parallèles : l'une introduite du dehors, ayant un caractère étranger, l'autre toute nationale et employant, paralt-il, des matériaux différents de la première, puisqu'on désigne ces matériaux sous le nom de faïence^ bien qu'en langage céramique vrai il serait sans doute plus exact de dire grès.

En effet, d'après les mémoires publiés jusqu'ici, c'est au perfectionnement des pâtes dures cuisant à haute température que les potiers japonais auraient constamment travaillé, et plus particulièrement à la pâte dure translucide ou porcelaine. La collection de M. Cemuschi confirme d'ailleurs ces indications puisque, parmi la foule des grès de tous genres, décorés ou non, mats ou vernissés, des porcelaines épaisses ou minces à peintures diverses, nous trouvons à peine deux pièces dont l'apparence soit celle d'une poterie tendre, terre cuite émaillée ou vernissée.

Examinons donc ces curieux échantillons dans l'ordre géographique des lieux de production et en commençant, bien entendu, par la grande lie de Nippon, berceau de l'art et de la civilisation .

La province de Moesasi, dans le Tookaîdoo, où se trouve la capitale, Ykoo ou lÉDO, appelle d'abord nos investigations ; on y a fait deux genres

de poteries, la porcelaine et le grès. La première, représentée par un pi-tong ou porte-pinceaux cylindrique dont le pied s'épanouit en double moulure, est intéressante à beaucoup d'égards; la pâte, tremblée à sa surface, semblerait indiquer qu'elle a été formulée par coulage; l'émail est épais et blanc mat ; le décor émaillé est composé d'un coq et une pottle picorant sur un terrain plantureux, entourés de plantes légères ; une bordure dentelée garnit le pourtour supérieur. Les émaux nets, un peu froids, imitent complètement ceux appliqués sur la porcelaine coréenne, tandis que le style du dessin se rapproche de l'école artistique. Ainsi que nous l'avons dit dans Y Histoire de la Porcelaine^ la fabrication parait avoir cessé en Corée vers la fin du xvu® siècle; on pourrait donc restituer à Yédo les porcelaines d'aspect coréen postérieures à cette époque.

Les grès sont non moins dignes d'attention : c'est d'abord une théière à pâte blanche et couverte craquelée, dont le décor, émaillé en bleu, rouge et vert, avec quelques rehauts d'or, rappelle sommairement les anciens satzuma par ses ornements capricieux entremêlés de fleurs. L'autre pièce est aussi une petite théière si mince de pâte qu'elle se rapproche des plus fins croquets; son anse latéralQ est droite et en cornet creux; un émail truite recouvre la pâte et porte en bleu, rouge de fer et or, des plantes délicates jetant leurs tiges multiples sur tout le vase ; l'une de ces plantes a ses feuilles palmées relevées de nervures enlevées à la pointe.

La province d'Owariy située aussi dans le Tookaîdoo, produisait, dès le moyen âge, des poteries appelées sedo mono; celles que nous avons sous les yeux sont de plusieurs espèces : voici d'abord une bouteille à saki en grès mince, ornée de saillies annulaires contiguës, et portant sur sa couverte grisâtre des bambous émaillés en noir. Nous retrouverons des pièces analogues dans la province d'Awagi.

Les plus nombreuses productions d'Owari sont en porcelaine épaisse, un peu bleuâtre, ayant cuit sur de nombreuses pattes de coq, réunissant en un mot tous les caractères que nous avons assignés â l'espèce chrysanthémo-poeonienne du Japon. Parmi les productions toutes récentes figurent de grands vases à fleurs en relief réservées sur fond d'un bleu intense; ceci nous mène à des fabrications assez anciennes dont l'origine restait indéterminée et parmi lesquelles figurent surtout des jardinières polygonales et autres grands vases d'apparat.

La collection de M. Cernuschi nous montre encore une vieille porcelaine, ou peut-être un grès serré à pâte grise, sorte de coupe hémisphérique avec déversoir creusé sur le bord ; la couverte grise est truitée, mais

elle a été décorée en couleurs de médaillons renfermant des paysages et de fonds partiels rouges à ornements réservés; Tintérieur est orné d'une rosace polychrome à rayons flamboyants.

Deux plats, plus récents, ont une parure peu commune; le fond intérieur est brun mat semé de points réguliers en brun brillant; sur ce fond se détachent deux Cythérées émaillées en violet et rejetées par un flot vert ; de la première s'échappe ce jet mystérieux et symbolique déjà signalé dans un groupe de bronze, et qui se développe ici en un nuage dont l'ornementation capricieuse a été complétée par des arabesques et un médaillon central pailleté de rouge de fer. Dans le second plat, c'est un paysage avec montagnes et fabriques qui se détache sur la nuance absorbante du fond brun noirâtre. II est à remarquer que la plupart des émaux employés sont d'une teinte sombre, et paraissent avoir été posés sur une porcelaine déjà décorée en bleu ; en regardant avec attention, on retrouve certains détails apparaissant sous les couleurs trës-lustrées qui les recouvrent. Le fond lui-même, quoique sans épaisseur apparente, a été appliqué sur une couverte qu'on entrevoit dans les parties usées.

Passons maintenant par-dessus le Toozandoo, puisque la province d'Oomi n'a rien à nous offrir que le nom du village de Fasama, où les Coréens travaillaient en 720, et celui de Sikaraki, dont les tasses à thé furent assez médiocres un peu plus tard.

Arrivons au Saniendo et arrêtons-nous dans la province de Tanba. Qu'avons-nous ici? Des pièces communes qui n'ont certes pas été créées dans un but de spéculation et pour satisfaire à la commande. C'est d'abord un bol moyen à couverte craquelée dont la peinture lâchée se compose de deux tons, le rouge de fer et un vert vif chatironné en noir ; au fond de la pièce est le caractère Tchong^ qui signifie fidèle, dévoué. Cette porcelaine, si rudimentaire qu'elle soit, avait donc pour objet une offrande ; elle portait à un personnage élevé sans doute l'expression du dévouement d'un inférieur. Les autres pièces sont une petite bouteille sphéroîdale à col court, ornée de deux médaillons en bleu sous couverte, et de fonds partiels losanges, de groupes de fleurs, de fleurons et feuilles d'eau en rouge de fer et vert rehaussé de noir, et une coupe creuse non craquelée, mais très-Iâchée de faire ; puis un vase cylindrique à trois petits pieds, chargé du même décor, mais sur un céladon vert de mer très-glacé. Nous nous rappelons parfaitement avoir vu passer dans le commerce des pièces de même espèce qui, malgré leur apparence commune, furent vendues à haut prix parce qu'elles révélaient un centre particulier et inconnu.

LA Céramique:. 53

Mais nous voici dans le Sanjoodoo où se trouve Bizen, et là nous aurons une étude sérieuse à faire. La poterie de Bizen est un grès marron à p&te très-fine, qui se prête dès tors au travail le plus artistique, au modelé le plus délicat. Toutes les pièces que renferme la collection de H. Cemuschi sont évidemment des originaux , c'est-à-dire que leur perfection exclut toute idée de moulage ; chacune d'elles a été travaillée à l'ébaucboir, scrupuleusement étudiée, puis mise au feu h

cette température élevée et prolongée qu'exigent les grès; le vernissage a eu lieu, comme pour nos grès communs, en projetant dans te four du sel marin qui, vaporisé par la violence de la chaleur, s'est combiné avec la silice en fusion pour former cette mince couche silico-alcaline dont le lustre rehausse si bien les poteries dures à pâte plus ou moins colorée.

C'est l'induction seule qui nous fournit cette théorie de la confection des poteries de Bizen ; leur analogie complète avec les grès allemands du xTi" siècle et avec nos fabrications actuelles nous porte à penser qu'ils ont subi les mêmes phases, exigé les mêmes procédés. Depuis longtemps

Bizen a renoncé à celle industrie, détrônée sans doute par les porcelaines, non moins résistantes et plus brillâmes à l'œil; M. Cernuschi a donc rendu un véritable service aux arts en recherchant les spécimens qui figurent aujourd'hui au palais des Champs-Elysées.

Qualifier de poteries ces merveilleux ouvrages, ce serait jouer sur les mots aussi bien que si l'on s'avisait d'appeler terre cuite commime les

admirables groupes de Clodion. Évidemment si les artistes de Bizen ont choisi le grès pour exprimer leur pensée, c'est qu'ils ont trouvé cette matière plus immédiatement obéissante que le bronze et presque aussi durable et aussi belle. Jetons en eiïet les yeux sur la cimaise- de ta troisième salle et nous verrons surgir des groupes et des figurines dont l'aspect sévère, ta couleur chaude, les détails étudiés, appartiennent à la statuaire la plus sérieuse. Peut-on voir rien de plus grandiose et de plus parTait que cet oiseau impérial perché sur un rocher ot qui semble jeter

son fier regard sur les plaines inférieures pour y chercher une proie digne de lui? Ce bœuf couché n*est-il pas étudié avec le même soin, la même largeur de compréhension que les Apis les plus admirés des Égyptiens? Quel mouvement et quelle verve dans ces deux chiens de Fo qui roulent entrelacés dans une lutte surnaturelle! Mais ce n'est rien encore, et la figure humaine va s'offrir à nous sous un aspect aussi imposant que celui des bronzes. C'est d'abord un personnage du dsûriou de la Cour, assis et tenant un rouleau ; puis un guerrier accroupi couvert de sa cuirasse, et semblant se reposer après une victoire; ailleurs, une figurine debout sur un rocher nous montre sans doute l'une des puissances multiples de l'enfer japonais : des yeux farouches, une barbe élargie et comme hérissée, se joignent à l'énergie de la pose pour indiquer l'implacable sévérité d'un juge surnaturel. Parmi les autres dieux ou kamis l'imagination s'égare quelque peu, à cause de la multiplicité des emblèmes et de la singularité des actes. Est-ce bien Cheou-lao qu'il faut reconnaître dans ce personnage accroupi près du cerf blanc et qui semble se complaire à tirer d'une flûte des sons harmonieux? N'importe, l'expression de la physionomie est telle, la satisfaction se lit si bien sur tous les traits, que l'on se sent prêt à applaudir la mélodie imaginaire produite par le souffle de cet immortel.

On pourrait multiplier ces exemples, car vingt groupes ou figures de même importance se suivent en se disputant l'attention; mais nous voulons nous arrêter plus particulièrement sui* deux spécimens des plus curieux. L'un est une figure assez grande coiffée d'un bonnet et tenant le long du corps une de ces armes puissantes, lance bu fauchard à lame forte, se séparant vers le haut en deux courbes tranchantes. Par une exception singulière, l'artiste a voulu animer cette figure par une sorte de polychromie; le visage est recouvert d'une engobe blanchâtre; les yeux ont des prunelles noires qui, trop convergentes, donnent au regard une expression louche et menaçante ; l'arme est du même ton blanchâtre que la face et les mains ; mais les vêtements, parcimonieusement enduits d'une sorte de céladon bleuâtre qui s'est contracté au feu en cédant la place au vernis silico-alcalin, se trouvent rehaussés de reflets singuliers qui les font chatoyer comme un métal poli.

Cet essai de l'emploi du céladon sur une poterie dure semblerait faire remonter la pièce à une époque fort reculée, car, nous le verrons bientôt, les couvertes céladon sont une des pratiques habituelles des céramistes de Nippon.

L'autre figurine représente Jébisu assis et tenant le poisson, symbole de la puissance maritime. Une chose assez remarquable c'est qu'ici,

56 L'KXTRÊME OHIENÏ AU PALAIS UK L'INDUSTRIE.

comme dans un assez grand nombre d'autres images, le dieu de la mer, ou le patron des pêcheurs, est coilfé du bonnet particulier aux membres de la cour du Mikado ; il paraîtrait dès lors devoir descendre du rang des dieux pour se réduire au rôle de simple kami. Quoi qu'il en soit, son

image délicatement modelée a été enduite au pinceau d'un émail jaune d'ocre qui ne l'a pas couverte entièrement et semble avoir perdu au feu une partie de sa coloration et de son fondant. C'est donc aussi un céladon imparfait indiquant les commencements du procédé.

Les artistes de Bize» n'ont pas considéré comme au-dessous d'eux de se livrer à la confection des vases; ceux qu'ils ont composés montrent au

LA céhamiquk. 57

contraire avec quel goût et quel soin ils cherchaient l'élégance de la forme et la perfection des détails : nous n'en voudrions pour exemple que cette charmante théière, si heureuse de proportions, oft de gracieux bouquets s'enlèvent sur un fond composé des Ilots de la mer. Citons encore une bouteille k saki en forme de gourde allongée et munie d'une anse formulée par deux branches tordues redescendant vers le principal renflement du vase, où viennent s'épanouir des feuilles et des fleurs d'un mouvement remarquable. Cette pièce, en grès brun, noir et rugueux par places, affecte l'apparence d'une fonte de fer et doit remonter à une époque fort ancienne. Il sulTii pour s'en convaincre de la lomparer aux autres spécimens de la rolleition.

Nous regrettons de ne pouvoir compléter l'histoire céramique du Sanjodoo en signalant de visu les pièces de Fagui, province de Nagalo. Si nous en croyons les documents écrits, les faguiyakï du xvn* siècle étaient des services à thé de médiocre valeur.

Abandonnons maintenant le Ta-ji-pen ou Nippon proprement dit pour aborder les tles qui forment le Nankaydoo. L'Ile d'AwAGi ou Awazi particulièrement a cultivé en grand l'art des poteries, et certains de ses ouvrages n'ont pas été jugés indignes de pénétrer jusque chez le souverain. L'espèce la plus remarquable est un grès (in, assez blanc, trèsvoisin de celui de Satzuma ; il est généralement enduit d'un émail jaune vitreux qui se tressaille en mille cassures imperceptibles dans certains échantillons : tel un plat découpé au pourtour, dont le décor consiste en t^es de bambou tracées en bleu avec les feuilles vertes, et qui portent

des passereaux à plumage brun et ventre blanc. La même ornementation rudimentaire se retrouve sur une petite bouteille à col court, excessivement mince, non vernissée et brunâtre en dessous; les bambous et les oiseaux y sont exécutés uniquement avec du brun et un émail bleu grisâtre.

Les diverses pièces du service au Guik-mon^ armoirie particulière de la famille du Mikado, sont plus fines encore de pâte, d'un émail gris plus doux, et n'ont souvent pour unique ornementation que la fleur du chrysanthème symbolique ; un brûle-parfums seul est percé au pourtour de quelques découpures délicates et enjolivé de bouquets.

Une cantine couverte , à deux étages superposés et en grès truite, offre, par exception, un décor bleu, vert et or, complètement imité des grès de Satzuma. Il en est de même pour une élégante lanterne sphérique toute percée de jours au pourtour et sur le couvercle.

Awagi est la première localité qui nous présente une poterie blanche uniquement parée d'ornements en relief dans le genre de ce qu'on nomme blanc de Chine ; c'est une théière à anse en vannerie dont le couvercle porte la tortue sacrée.

Le Saykaydoo, c'est-à-dire l'île de Kiusiu, va donner Heu à bien d'autres difficultés; là est la patrie réelle, le grand centre de la fabrication céramique du Japon; mais, comme le secret était imposé aux écrivains nationaux sur les pratiques de leurs compatriotes et les ressources industrielles du pays, on manque de documents sur les différents genres de poteries de Kiusiu et sur les localités particulières où chaque genre avait son siège. On ne s'étonnera donc pas de voir dans la collection de M. Cernuschi de nombreux échantillons inscrits sous la rubrique générale de l'île, tandis que d'autres se spécialisent par des noms de provinces, de villes ou même de particuliers possesseurs d'usines.

Acceptons provisoirement cet état de choses et commençons notre examen par les poteries dites de Kiusiu. La première pièce qui se présente est un plateau circulaire à bord dressé , en craquelé gris moyen rempli de noir; son décor intérieur, assez sommaire, se compose de fougères roulées en crosse, d3 pissenlits et autres plantes des terrains pauvres et incultes; exécuté en émaux peu nombreux, chatironnés en noir, ce décor n'en a pas moins un aspect de vérité sauvage et de grandeur; il nous rappelle d'ailleurs un autre plateau fort ancien, d'une belle exécution, dont nous avions annoncé Forigine japonaise sans pouvoir préciser ni lieu ni date.

Aujourd'hui, il demeure hors de doute pour nous que le craquelé est

une des pratiques habituelles du Saykaydoo, et qu'il y revêt des aspects divers : voici en effet un plat décoré en bleu, sous le craquelé, d'une tige de bambou et de chrysanthèmes, puis un petit pot cylindrique à trois pieds, d'une excellente facture, dont les tressaillures moyennes ont été remplies de noir et de jaune ; cette pièce, fort soignée, est surmontée d'un couvercle en bois de fer. Plus nombreux sont des bols d'un craquelé fin, sur céladon chamois plus ou moins foncé, dont la fabrication est parfaite. Une particularité digne d'attirer l'attention, c'est que tous portent sous le pied la figure plus où moins cursive du yang^ symbole de la matière en mouvement. Faut-il voir dans ce signe un emblème religieux? Est-ce une marque de fabrique indiquant le patronage de l'un des princes du Japon ? Nous trouvons cette figure parmi les insignes des seigneurs d'Oomi, de Kaga, de Nagato et d'Idsoumi; mais aucune de ces principautés n'est située dans le Saykaydoo.

Ce n'est point tout ; nous possédons l'image du yang soigneusement modelée sous une tasse blanche à reliefs très-voisine des blancs de Chine; faudrait-il en induire que la tasse a été faite aussi à Kiusiu? On voit combien ces questions sont délicates et difficiles à résoudre, dans l'état actuel de la science.

Auprès des craquelés, poteries à pâte dense, grise ou noirâtre, viennent se ranger les grès proprement dits. Voici, parmi ceux de Kiusiu, un petit bol élevé, intérieurement émaillé en céladon gris truite, qui a reçu extérieurement sur sa surface mate un rehaut de fleurons blancs et de grands rinceaux émaillèi en blanc, bleu très-saillant et vert tendre superposé à de l'émail blanc ; rien n'est plus riche et plus original que cette broderie brillante ressortant sur un fond chamois très-uni.

Le grès brun foncé se montre dans un bol moyen revêtu extérieurement d'un céladon gris tourterelle trè^fihement tressaille; vers le pourtour supérieur règne une zone fondue d'un roux ferrugineux, due sans doute à l'action du feu sur le subjectile; mais au-dessous, formant ceinture, l'artiste a enlevé à la pointe une couronne de rosaces ornementales blanches du plus charmant effet ; il semble que l'œil pénètre au delà de la surface, ou qu'il y ait translucidité comme dans le travail à grains de riz. Pourtant la pièce est complètement opaque, et l'on se demande, après examen, comment ce blanc particulier a pu être interposé entre la couverte grise et la pâte noire. Il y a là une étude sérieuse à faire pour nos céramistes.

Une tasse en grès brun-rouge granuleux parait être une fantaisie d'artiste; travaillée à la main et déprimée par lobes qui lui donnent la .forme d'une fleur campanulée, elle a reçu une couverte brun-marron

60 L'EXTRÊME OlUENT AU PALAIS DE L'INDUSTRIE.

coupée par des macules blanchâtres irrégulières qui ont coulé en se parfondant. Sous le pied, grossièrement creusé, nous retrouvons Tébauche du yang décrit plus haut. Pourtant, avouons-le, si le signe sacré rattache cette pièce aux autres fabrications de Kiusiu, sa matière, son façonnage et son aspect la rapprochent considérablement de plusieurs coupes indiquées comme faites à Kioto, et qui ont une marque semblable. 11 y aurait donc à voir si, d'un côté ou de l'autre, il n'y aurait pas erreur.

Pénétrons maintenant dans la province de Fizen^ ce pays cité par tous les voyageurs comme le centre le plus important de la fabrication céramique au Japon, et arrêtons-nous à Imari. Si c'est la, comme tout semble le prouver, la patrie des porcelaines, on y a fait aussi des grès : voici une petite bouteille à saki, en pâte mince et noirâtre qui a été couverte d'un émail blanc truite rehaussé d'une décoration en rouge de fer à diverses intensités; en bas sont les flots de la mer interrompus par des pointes de rochers ; au-dessus se développe un dragon entouré de nuages, et plus haut est une couronne ornementale composée de guirlandes de points et de pendeloques terminées par des glands. Ce décor monochrome est absolument du même style que celui de beaucoup de porcelaines chi7santhémo-pœoniennes. Celles-ci sont représentées, dans la collection de M. Cernuschi, par un petit bol couvert assez mince : au pourtour du couvercle s'étendent des rinceaux à fleurs, tandis que sui* le corps campanule du vase règne une couronne formée de grands caractères antiques exprimant le mot Cheoii, longévité, sous diverses formes; des bordures dentées achèvent la décoration, exécutée en rouge de fer, manganèse, vert et jaune chatironnés d'or, genre riche et ancien. Ce spécimen suDirait seul pour révéler l'origine d'une foule d'ouvrages importants conservés dans les collections.

Nous ne décrirons pas les nombreux plateaux, les assiettes, etc., fabriqués récemment à Imari d'après les types anciens, et que M. Cernuschi n'a pas même pris la peine d'étiqueter; mais nous nous an'êterons devant un plateau ovale portant, en bleu sous couverte, la carte du Japon. l5paisse, bleuâtre d'émail, cette porcelaine, non destinée au commerce, est un type parfait pour reconnaître les nombreuses contrefaçons des bleus de Chine qui inondent aujourd'hui le marché européen et qui ont troublé les idées commerciales au point de faire attribuer au Japon les plus beaux kouan-ki antiques de King-te-tchin. Les potiers actuels d'Imari ne se contentent pas de copier le décor chinois, ils poussent Tauçlacc jusqu'à inscrire ces contrefaçons de nien-hao des xiv* rt xv" siècles, comme peut le montrer un grand plat exposé par M. Marron.

LA GËRAMIQUE. Cl

Heureusement que l'œil le moins exercé ne saurait s'y méprendre et qu'il n'y a aucune analogie de pâte, de couverte et de bleu, entre les kouaurki et les porcelaines d'Imari.

Nous l'avons dit déjà, l'histoire céramique du Japon vient de naître. A peine ouverte à nos relations, cette contrée a été envahie par une foule de spéculateurs et de curieux qui ont tout écouté, tout recueilli sans contrôle, en sorte que la confusion s'est produite par le fait qui devait fournir la lumière. Lors de l'Exposition universelle, des porcelaines épaisses mais de belle qualité, décorées en rouge et or avec une remarquable finesse, firent leur apparition en nombre; les Japonais interrogés sur ces produits répondaient, les uns : Yego, les autres Nisikite. Aujourr d'hui ces porcelaines nous arrivent sous la rubrique de Kanga. Or Yego ni Kanga ne figurent sur les meilleures cartes japonaises; quant à Nisikite, cela veut dire porcelaine peinte en rouge ou bariolée; les deux autres noms sont sans doute ceux des propriétaires de l'usine située à Akaye-Matsi, quartier des peintres en rouge. Nous ne saurions douter d'ailleurs que ces porcelaines ne sortent d'une des vingt-quatre fabriques de l'Idsoumi-Yama (montagne aux sources). Grâce à la précaution qu'a prise M. Cernuschi de se faire écrire en japonais les noms des principales localités céramiques, nous retrouvons la forme du nom d'Imari dans les deux premiers caractères inscrits sous la plupart des pièces dites de Kanga, et qui selisent en chinois Kieou-Kou.

Un fait vient à l'appui de cette supposition : nous voyons dans la collection de M. Cernuschi deux charmantes pièces en porcelaine mince du plus admirable vernis, dont le sobre enjolivement consiste en cercles bleus très-doux et en fines spirales blanches tracées sous couverte avec le hoa-che : l'une est une bouteille dont le limbe supérieur du col est roulé en dedans; Tautre, un cornet court à couvercle plat surmonté d'un bouton. Ces porcelaines sont étiquetées : Nabisima; or c'est le nom d'une famille princière à laquelle appartient la fabrique Oho Kavatsi yama, sur l'Idsoumi, et l'histoire nous apprend que les produits de cette usine ne sont point livrés au commerce; remercions donc le voyageur qui nous les fait connaître.

Nous ne pouvons sortir de Kiusiu sans passer par la province de Satzuma. Disons-le pourtant, l'engouement irréfléchi du public pour les grès truites de ce lieu nous les a fait prendre en désaffection; autant nous aimions les vieux produits ventre de biche rehaussés d'émaux bleus, verts, et d'or, autant nous trouvons froides ces poteries blanches^ à décor maigre et cru qui encombrent aujourd'hui tous nos magasins de curiosités. Il y a pourtant des exceptions à faire, et nous en réclamerons une

pour la figure charmante et savamment modelée que M. Gerouschî a appelée le Pacificateur. Le nom convient bien au personnage qui, baissant son épée et appuyant ce mouvement d'un geste significatif de la main gauche, exprime par la douceur de son visage le désir et les avantages du repos des armes.

Est-ce aussi à l'Ile de Kiusiu et à la province de Boengo ou Buungo qu'il faut faire honneur de quelques produits exposés sous le nom de Banco? Ce nom n'a pas une forme japonaise, et l'on peut croire qu'il est la transcription fautive du vocable de la province. La plus curieuse poterie est un petit brûle-parfums en terre cuite assez tendre revêtue d'un enduit truite qui a été chargé à son tour d*une sorte d'enfumage noir enlevé sur toutes les saillies. Soutenu par trois figurines d'enfants, et muni, au pourtour, de trois têtes de lions d'où pendent des anneaux mobiles, ce ting a un couvercle plein surmonté du chien de Fo.

Les autres spécimens sont &ï pâte blanche excessivement mince, rarement chargée d*émail et toujours décorée de bouquets polychromes formant relief et très-vitreux.

Il nous faut revenir maintenant dans la grande lie de Nippon pour examiner les produits d'une contrée exceptionnelle, le Gokinaîdoo ou domaine de la Couronne. Là, dans la province de Yamasiro, se trouve la ville de Miyago, ancienne capitale du chef du pouvoir exécutif, plus connue sous le nom de Kio ou Kioto. Ainsi qu'on devait le supposer, cette grande ville, communiquant par le Yodogavà avec le port d'Oosaka, fut un centre considérable d'industrie. Nous trouvons là cette poterie en pâte de croquet dont le nom s'est déjà présenté sous notre plume; c'est un grès étendu en lames très-minces que l'artiste roule et pétrit eoMÎte à la main pour leur donner la forme qu'il désire, employant des pièces jointes par superposition et qu'on croirait à peine liées entre elles ; pourtant ces poteries, d'un gris brunâtre, sont très-résistantes malgré leur légèreté et parfois fort élégantes. On remarquera dans la collection de M. Cernuschi deux petites théières oblongues ayant l'apparence de feuilles pliées, et dont le couvercle, aussi en forme de feuilles, a pour bouton deux tiges courbées terminées par des fleurs blanches ; on s'arrêtera plus encore devant une petite bouteille cylindrique à déversoir formé par pièces rajustées et à anse rudimentaire; sur cette pièce négligée l'artiste a pourtant tracé en émaux de relief un bouquet composé d'une fleur blanche nuancée de bleu et accompagnée de feuilles palmées du plus beau vert et de boutons blancs et roses.

Une négligence apparente dans le façonnage des pièces semble habituelle aux potiei's de Kioto. Voici des coupes élevées pétries à la main et

LA CÉIt-AMiQUE. 63

grossièrement marquées du yang : l'une a reçu un ém«il brun-rouge très-chaud sur lequel se dêlacbe en blanc la silhouette du volcan sacré, le fousi-yama, entourée de quelques lâches vertes ; l'autre porte sur le même enduit des grues tracées en blanc et noir; une troisième, creusée de dépressions au pourtour et sigillée d'un semé de rosaces, est rehaussée tn outre d'ornements bruns et de la figure d'un cheval. Un petit plateau carré à angles coupés, et qui porte la trace de la grosse toile sur laquelle il a été travaillé, a été décoré sur sa pâte grise de lignes parallèles

brunes et de traits étoiles qui vont se pci-dre sous des macules d'émail vert posées aux angles.

Nous pourrions multiplier à l'infini la description de ces spécimens dus sans doute au caprice et que M. Cernuschi a recueillis avec soin dans l'intérêt de nos céramistes, qui ne les étudieront pas sans fruit. Il est parmi ces choses, vendues à très-bas prix, un grand plateau en grès chargé d'une bordure tosangée et d'une plante élégante qui semblent enlevées à ta pointe sur un émail truite : l'elTet en est très-remarquable.

Arrivons maintenant à des fabrications plus soignées et surtout aux poteries à reliefs^ l'une des plus charmantes industries de Kioto. Un plateau carré à angles arrondis porte au milieu, sur un damassé chamois eu mosiuque alvéolaire, un bouquet en relief vif où figurent des chrysanthèmes et que surmonte un papillon. Au pourtour sont des rinceaux, et le dessous de la pièce est entièrement vert. Plusieurs petits pt-tong sont ornés dans le même genre. D'une nature très-voisine sont les

L'KXTRÊME ORIKNÏ AU PALAIS UK L'INDLSTlilK.

grès minces à pâte blanche, émaillés en couleur. L'une des plus remarquables pièces esi un brûle-parfums spbéroîdal godronné et à anses dressées dont nous donnons la figure ; il est supporté par trois pieds et surmonté d'un couvercle en bronze percé de jours ; le pourtour de l'ouverture est garni d'animaux fabuleux. Nous signalerons une bouteille conique de même fabrication et non moins remarquable. C'est sans doute du même atelier qu'est sortie une petite coupe ovoïde à anse latérale élevée sur un pied à jour; elle est en gvj>s brun dans le genre de Bizen, aVec

fins reliefs sigillés, et doublée intérieurement d'un céladon gris truite. Terminons par la mention d'une petite bouteille à col court avec couvercle plat ; son émail est truite chamois, orné en brun ferrugineux de sortes de losanges et de pois disposés par trois et traversés par une barre. Ce n'est pas encore là tout ce que peut nous oITrir le Japon en fabrications intéressantes; sous la rubrique de Koutami ou Koutagki, nom qu'il nous a été impossible de retrouver dans la nomenclature géographique, nous voyons des pièces d'un grès serré émaillé en couleur, d'une très-belle facture; iin grand plat, doublé de vert et de jaune, offre à l'intérieur une branche de grenadier chargée de deux fruits violets se détachant sur fond jaune; le niarli vert est coupé par des séiies de

cinq rosaces jaunes inscrites dans des disques violets. Un bol a son intérieur blanc grisâtre chargé d'un bouquet en couleurs vigoureuses, tandis qu'au dehoi*s de grandes feuilles jaunes et brunes s'étendent sur le fond vert : cette poterie fine nous a souvent montré des sujets à personnages et des décors d'une riche complication. Voici en outre une petite tasse épaisse à émail blanc-gris éburnéen qui parait être en porcelaine; son pourtour est orné de fins bouquets de style coréen, rehaussés de touches d'or vif, encadrés par deux cercles en rouge de fer d'une pureté exceptionnelle. Nous avons hâte de quitter la céramique du Japon, et cependant nous ne saurions nous dispenser de parler des céladons. M. Cernuschi en a rapporté beaucoup, la plupart très-remarquables, dont quelques-uns sont évidemment chinois; mais on ne saurait douter de l'origine de ceux qui, comme la potiche figurée ici, sont ornés de caractères japonais. Où se sont-ils fabriqués? Est-ce en lieu spécial? Les principales usines en ont-elles jeté dans le commerce? On ne peut encore répondre à ces questions; ce qu'il y a de certain, c'est que de grandes différences séparent certaines espèces; on se rappelle ce que nous avons dit d'un céladon peint de Tanba, fluide et épais à la fois. Une bouteille chargée en relief d'une carpe dressée remontant une chute d'^au est d'un enduit plus mince posé sur une pâte plutôt jaune que brune et très-légère. Les céladons ornés de reliefs à peine sensibles et de gravures ombrées par la couverte sont, au contraire, fort lourds et sur pâte noire et ferrugineuse. Il y a donc encore confusion complète entre les origines, les dates et les styles, et il faudra de sérieuses études pour remettre les choses à leur véritable place.