ACTE QUATRIÈME

LE DUC

Mon cher, Chamfort s'est plaint fort justement jadis qu'on eût laissé tomber l'état de cocu. Il regrettait avec bon sens de le voir désormais accessible aux plus petites gens. J'ai formé le dessein de le relever.

LE PRÉSIDENT

Voilà une idée charmante. D'ailleurs, mon cher duc, n'estimez-vous pas qu'un homme de votre qualité est au-dessus de tout ce qui peut lui arriver?

LE DUC

Je l'estime, en effet, et considère qu'il y aurait de ma part une condescendance vraiment excessive à me mettre de niveau avec les événements... Celui-ci n'apportera donc aucun trouble à mon foyer.

LE PRÉSIDENT

A la bonne heure!

LE DUC

Je compte n'en marquer nul dépit, ni à la duchesse que je n'ai point cessé d'estimer, ni même à celui par qui je suis ce que je viens de dire.

LE PRÉSIDENT

Mon cher duc, vous avez beaucoup d'allure.

LE DUC

Je l'ai toujours pensé, néanmoins comme il convient de garder quelque mesure dans la grandeur d'âme, j'assisterai au déjeuner auquel vous m'avez convié, mais prendrai congé sitôt levé de table. C'est pour que vous ne vous en étonniez point que je suis venu vous faire ma confidence.

LE PRÉSIDENT

Je m'incline devant votre désir, mon cher duc, mais croyez bien que je suis désolé...

LE DUC

Ne vous montrez point plus affecté que moimême, ce serait indiscret... (n se lève.) Sur ce, je vous quitte pour revenir tout à l'heure. On aura vu deux fois, en une seule journée, le duc de Maulévrier chez le premier magistral de ce régime. C'est une chose immense.

LE PRÉSIDENT

Et dont je sens tout le prix.