ACTE PREMIER

LA DUCHESSE

Ah! cher désiré maître, comme vous êtes bon d'être venu.

PARMELINE.

Parmeline vient toujours quand sa duchesse l'appelle.

Il lui baise la main.

LA DUCHESSE, sonne.

Pourquoi ne sert-on pas le thé du maestro? D'abord, je vais vous introduire : Madame la comtesse de .Targeau, la femme du Conseil d'Etat. Madame Jeanvré,de l'armée de la province. Le vicomte de Saint-Gobain, ancien diplomatique et sa vicomtesse.

PARMELINE, avec un sourire très aimable.

Ciel! dans quel guêpier me suis-je fourré?

Rire général.

MADAME JEANVRÉ.

Mais c'est un fou!

BÉNIN

Non, c'est un musicien !

MADAME DE JARGEAU

Et vous avez fait bonne route depuis Paris, cher maître?

PAUMELINE.

Oh! atroce!... chère Madame... atroce. Je me suis trouvé d'abord dans un wagon encombré. Des âmes épaisses... des visages fermés. J'ai senti que ces gens-là n'aimaient pas ce que je fais... Cette pensée m'a été intolérable... J'ai passé dans un autre compartiment : deux voyageurs seulement; à côté de moi, un homme jeune, distingué, très bien, enfin un de ces hommes dont on sent qu'ils ont fait leur première communion et qu'ils savent monter achevai. En face de moi... une dame...

MADAME JEANVRÉ.

Jolie,?

PARMELINE.

Laide. Ah! qu'elle était laide cette dame!... elle était laide... si laide que cela me devint une torture. La laideur a toujours été pour moi une injure personnelle. Je me penchai donc vers mon voisin et je lui dis tout bas : « Je ne peux plus, je ne peux plus... cette dame est trop laide. Tirez la sonnette d'alarme!... » « Mais, Monsieur, me répondit-il, on s'expose à une amende de trois cents francs et à un emprisonnement de quinze jours à trois mois. »