LA MAISON

Nous pourrions décrire tour à tour les différents types de construction si bien classés par divers auteurs : maisons des plaines, des plateaux et des monts. Cela nous imposerait une division en chapitres qui nuirait à l’unité de notre étude. Nous préférons chercher à dégager un type moyen, réunissant la plupart des caractères, qualités et défauts de la maison vellave, et à citer éventuellement les variantes que l’on rencontre communément suivant les régions et l'altitude.

L'habitation rurale du Velay, l « houstaou », conserve depuis des siècles sa physionomie traditionnelle, faite de rudesse, de robustesse et de simplicité. Aucune recherche de pittoresque, d’élégance ou d’originalité. Quatre murs de basalte ou de granit, des ouvertures étroites sur une seule face, au midi ou à l’est, des barreaux de fer aux fenêtres du rez-de-

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chaussée, une toiture de lauzes, ou même de chaume dans les régions froides, et de plus en plus emploi de la tuile, plus légère, moins coûteuse, plus commode et plus gaie mais déjà impersonnelle, et tendant à enlever à la maison vellave le peu qui lui restait de proprement régional. Les ouvertures sont encadrées de pierres de tailles de couleur plus claire que le reste de la construction, mais on n’y rencontre quelques moulures que par exception, si les pierres proviennent par exemple des ruines de quelque antique château voisin. Les volets sont en quelque sorte inconnus. Les croisées, à deux battants et six carreaux, n’ont rien de remarquable. La porte est massive et munie de gros verrous à chaînes. La date de la construction est gravée sur la pierre au-dessus de l'entrée.

Les constructions récentes dissimulent comme une honte sous un crépissage à la chaux leurs pierres aux couleurs accusées : pierres rousses ponctuées d’ocre, pierres bleues tachées de noir, pierres grises à traînées violettes, liées d’un mortier de sable blanc jaunâtre ou de pouzzolane rouge-pourpre.

Faisant corps avec l'habitation humaine, le bâtiment qui abrite les animaux se présente sous la forme d’un rectangle régulier, souvent accoté de quelques hangars à bois ou autres dépendances destinées à abriter les véhicules et outils. L’étable, basse et obscure, est surmontée d’une grange assez vaste où l’on accède par une rampe extérieure, levée de terre, qui permet aux chars d'y pénétrer, la « montade », une des originalités les plus typiques du pays.