PHYSIONOMIE DU VILLAGE VELLAVE ET DE LA MAISON

Si, au-déssus de 1.000 mètres, en montagne, on rencontre surtout des maisons isolées, ramassées, d’aspect farouche, aux toits de chaume ou de lauze, dans la région des plateaux, aux environs de 800 mètres, les habitations se groupent volontiers en petits villages pittoresques au flanc d’un côteau. Les maisons se sont réunies là sans ordre, au hasard, orientées en tous sens, avec leurs murs massifs de lave bleue, leurs fenêtres étroites, leurs cours mal pavées et malpropres entourées de petits murs de pierres sèches. Entre les constructions, s’insinuent des ruelles souvent tortueuses, boueuses, irrégulières. On ne s’occupe jamais de leur empierrage ou de leur nettoyage. L'eau y court ou y stagne, les détritus et les déjections animales s’y amoncellent, les poules et les cochons y pataugent. Aïlleurs les chemins sont plus larges, mais toujours mal entretenus, boueux et irréguliers. Le village se serre autour de l’église ou de lassemblée, où la vieille « béate » donne aux enfants les rudiments d’instruction et de religion et où l’on se

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réunit pour la prière. Non loin de là se trouve le four banal qu’on n'utilise plus que pour quelques rares fêtes, où l’on cuit alors pain et pâtisseries. Enfin la fontaine, l’abreuvoir pour les bêtes, et le lavoir publie, tout cela bien souvent réduit à une ou deux auges de pierre ou de bois, les alentours détrempés

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ressemblant à un véritable cloaque. Suivant la région et la proximité des carrières de phonolithes, les toitures sont en lauzes ou en tuiles, mais toujours relativement plates, malgré la neige qui, l'hiver, s’accumule durant de longues semaines.

Voilà en quelques traits rapides, l’aspect essentiel du petit village vellave. Même dans les régions de plaine, on retrouve ce caractère général, ce manque de propreté et cette routine. Seule la maison ellemême varie avec l’altitude et la région.