L'habitation byzantine

Il y a environ quatre-vingts maisons, à Constantinople, rappelant, plus ou moins, le style des maisons de Mistra et des miniatures de Skylitzès. Sur ce nombre, quatre ou cinq sont probablement antérieures à la conquête musulmane, toutes les autres sont postérieures et d'un style dégénéré, bien que construites par des architectes byzantins. Elles conservent des siècles précédents les couches alternées de briques et de pierres du XIV" siècle, les étages à encorbellement et les balcons couverts, mais se distinguent par l'emploi fréquent de l'ogive en accolade et de l'ornementation polygonale du style dit arabe. Plusieurs spécimens de ce genre se rencontrent déjà dans le manuscrit de Skylitzès. Il est incontestable que V architecture arabe, c est-à-dire persane et copte, en pleine floraison dans tous les pays musulmans depuis le milieu du Xllt siècle, a dû avoir, même avant la conquête, une influence considérable sur Byzance, qui n'était plus, aux XI \'° et XV' siècles, qu'une petite enclave grecque au milieu des immenses contrées conquises par l'Islam. Les arts de l'Orient, dont nous avons constaté, au IV" siècle, l'influence décisive sur les débuts de l'architecture byzantine, et, au temps des Iconoclastes, l'imitation directe jusque dans la structure des palais impériaux, continuaient à pénétrer dans un domaine où leurs traditions étaient déjà familières. Les appliques de faïence aux façades des églises de Nauplie et de Mistra te prouvent assez. Il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce que, dans cette période de décadence, les habitations bourgeoises de l'une et de l'autre rive du Bosphore aient un peu cousine ensemble.

Un trait à noter c'est qu'à la même époque (XIV' et XV' siècles) l'Europe centrale adopta pour les maisons particulières le système oriental des

étages à encorbellement. Cette évolution dans l'architecture européenne se manifesta précisément à la chute de l'empire latin d'Orient et dura deux cents ans. Il y eut peut-être là plus qu'une coïncidence .

De nos jours, cette mode semble renaître en partie avec l'emploi du Bow-Windozv.

Nous allons étudier successivement les anciennes maisons de Stamboul, du Phanar, de Galata, c' est-à-dire des trois quartiers, turc, grec et latin de Constantinople, où se trouvent encore des vestiges ou des copies des habitations byzantines antérieures à la conquête.