LES PALAIS

Les palais étaient construits suivant les mêmes principes que les maisons pompéiennes, mais ils occupaient une étendue infiniment plus considérable et comprenaient, ainsi que le dit Vitruve, un appartement spécial pour chaque saison et pour chacun des maîtres. Les chambres à coucher avaient une orientation différente en hiver, en été, au printemps et en automne. Chaque appartement était pourvu d'un escalier spécial et formait ainsi un îlot isolé dans le palais même. Certaines pièces, comme la Pinacothèque (galerie de tableaux), occupaient en hauteur la place de deux étages, afin que le jour ne vînt que d'en haut. Les pilastres du premier étage correspondaient aux colonnes du rez-de-chaussée. Cette disposition et la disposition en îlots indiquée précédemment donnaient un aspect pittoresque à l'ensemble du bâtiment, mais empêchaient qu'un escalier unique desservît tous les étages, ainsi que cela a lieu dans nos

, Intérieur d un palais

hôtels modernes. Une fresque de Pompeï, (D'après une fresque de Pompeï)

'D'après un bas-relief romain du Musée du Vatican)

que nous reproduisons, représente un premier étage à colonnades donnant sur une cour intérieure d'un palais.

Les murs des chambres, des salles et des portiques étaient couverts de peintures décoratives du style un peu baroque, mais si gracieux, auquel on a donné le nom de style pompéien. Vitruve, qui écrivait du temps d'Auguste, s'élève plaisamment, mais sans succès, contre cette manie de peindre des motifs d'architecture invraisemblables : « où des roseaux soutiennent des toits, où des chandeliers supportent des palais et de frêles tiges de fleurs des figures humaines ». Il estime que l'on ne doit reproduire que des choses réelles.

Presque tous les palais avaient un ou plusieurs étages au-dessus du rez-de-chaussée. Cornélius Nepos prétend que les femmes habitaient volontiers le premier étage, donnant sur la rue, ce qui leur permettait de recevoir qui elles voulaient. 11 est fort possible que cet usage fût courant dans la capitale, où les appartements étaient plus vastes, les rues plus larges et les habitudes mondaines plus libres que dans les villes de province, mais nous savons que dans la maison pompéienne les femmes étaient, au contraire, reléguées dans les pièces qui entouraient le péristyle, c'est-à-dire la cour du fond.

L'étage supérieur était surmonté soit d'une terrasse, soit d'un toit; lorsqu'il se terminait par une terrasse, on y établissait généralement un jardin avec des treilles formant bosquet, des pergulœ (colonnes avec plantes grimpantes et toits de verdure) et des jets d'eau. Les terrasses étaient par-

' MOUCHARABIES

fois à Une grande hauteur aU-deSSUS ' D'après une fresque du «• siècle, à Boscareale)

JUSQU AU IVe SIÈCLE

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La porte noire, a Trêves (Façade monumentale à étages)

des étages supérieurs étaient ornées de caisses Les palais des empereurs et des grands personnages se composaient, en outre, d'un certain nombre de salles d'audience, de tricliniums, de basiliques, de thermes, de casernes pour la garde, de substructions pour les esclaves, etc.. sans compter les grands vestibules ou cours, garnis de portiques qui devaient, au dire de Vitruve, précéder les palais. Il n'en existait pas dans la petite ville, somme toute assez modeste, de Pompeï, et cela se conçoit.

Les cours d'honneur de nos grands hôtels du xvme siècle remplissaient le même rôle que ces atriums.

Nous pouvons nous faire une idée assez exacte des façades des palais antiques en nous reportant aux décorations architecturales encore existantes des scènes théâtrales de l'époque. Nous savons, en effet, par Vitruve que ces décorations

du sol, car Martial parle d'un escalier de deux cents marches conduisant à un solarium, ce qui paraît excessif et doit correspondre à une tour.

La mode de ces jardins aériens est revenue de nos jours à Paris. L'exemple le plus curieux nous est donné par le magnifique hôtel de Coislin, qui fait face au Ministère de la Marine, au coin de la rue Royale et de la place de la Concorde.

11 y avait des fleurs aux fenêtres: Pline nous apprend que les fenêtres pleines de fleurs.

Colysée (Type de façade à étages;

Grande villa sur le bord de la mer (d'après une fresque de Pompeï)

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Façade des thermes de Dioclétien, ive siècle (d'après Piranesi) (Type de façade à étages