CONCLUSION

. Cette proposition fut acceptée. Notre ami' Mac Knight ne demandait qu’à rester à cause de la petite Louisa. Nous savions tous les périls que nous

aurions à surmonter pour traverser les prairies pendant l’hiver. Sous cette latitude, comme le faisait très-bien remarquer notre ami Rolfe , l’hiver n’est pas de longue durée et le printemps serait bientôt venu. La vie sauvage que nous allions mener avait des charmes qui nous séduisirent, et nous acceptâmes son invitation.

Ainsi que Rolfe nous l'avait promis, - nous fîmes de grandes parties de chasse, et surtout une battue de castors où nous en prîmes près de deux mille.

Le printemps arrivé, nous étions prêts à partir. Trois chariots furent mis en état : il y en avait deux pour les fourrures et le précieux castoreum; le troisième portait les femmes, tandis que Rolfe et ses fils allaient à cheval. Les barrières du parc furent abattues et les animcux mis en liberté; après leur avoir distribué abondamment de la nourriture , nous les abandonnâmes à leur sort et fîmes route hors du vallon. Nous nous dirigeâmes au nord, pour prendre l’ancienne route qui conduisait à Saint- Louis. Nous y arrivâmes au mois de mai, et Rolfe vendit aussitôt ses fourures, dont il retira une grosse somme d’argent.

Plusieurs années se sont écoulées depuis ces événements. L’auteur de ce petit livre ayant habité longtemps un pays éloigné, n’avait plus entendu parler de Rolfe ni de sa famille. Il y a quelques jours

à peine, je reçus une lettre de Rolfe m’annonçant la bonne nouvelle que tout le monde se portait bien et se trouvait dans d’excellentes dispositions. Franck et Henri venaient de terminer leurs études dans un collège. C’étaient maintenant des hommes accomplis. La petite Marie et Louisa, qui n’avaient pas quitté la famille, sortaient de pension Enfin la lettre de Rolfe contenait d’autres nouvelles fort intéressantes Elle ne m’annonçait pas moins de quatre mariages. Henri était le fiancé de sa petite sœur , la brune Louisa. Franck allait épouser une belle demoiselle, fille d’un planteur du Missouri. Quant à Marie, la blonde aux yeux bleus et au teint rose, elle devait unir son sort à celui d’un jeune marchand des prairies qui avait passé l’hiver avec nous dans l’oasis du désert, et dont je me rappelai fort bien les assiduités auprès de la petite. Mais quel pouvait être le quatrième mariage? Nous laisserons à Cudjo et à sa grosse Louise le soin de répondre.

Enfin la lettre de Rolfe m’apprenait qu'il avait l’intention, aussitôt les mariages conclus et les fêtes terminées, de retourner dans la vallée. Tout le monde en était : Mac Knight et les nouveaux époux. Ils devaient emmener plusieurs chariots, des chevaux, des bœufs, et tous les ustensiles de ménage et d’agriculture. Leur résolution était bien arrêtée. Ils voulaient former une petite colonie toute patriarcale.

Cette lettre respirait le bonheur. En poursuivant ma lecture , je me rappelais les heureux ins tants que j’avais passés en compagnie de ces braves gens, et je remerciais le destin qui m’avait conduit à Y Habitation du Désert. '