LE FAUX TESTAMENT

sur le papier et finalement le document appelant Catherine Dolgorouki à i*hëritage de son fiancé se trouva prêt. Mais Pierre le signerait-il? Un doute travesa les esprits et les figures

se rembrunissaient déjà, quand Ivan Âlexiétévitcli eut un cri de triomphe. Tirant des papiers de sa poche, illes mettait sous les yeux de ses parents :

— Voici récriture du Tsar et voici la mienne. Vous-mêmes ne sauriez les distinguer. Et je sais aussi signer son nom. Je 1 ai tait s(>uv(;nt par plaisanterie.

Prenant la plume, il écrivit : u Pierre » et tous s'exclamèrent : « C'était la main même du Tsar! »

Puis il y eut un silence. Les yeux seuls parlaient et se comprenaient, et la cl] ose lui con\enue ainsi, sans (ju'on ajoutât un mot avant de se reparer. Le Favori présenterait le testament à la signature du Tsar et si pour une raison quelconque, elle ne pouvait être obtenue» il ferait le nécessaire (1).

£ncore fallait*il assurer à l'entreprise les concours indispensables. Or de ce côté les objections formulées par Vassili Vladimirovitcii ne parurent que trop justiHees. Au Con:>eiJ Snpi <'inc Galitzine et Golovkine taxèrent le projet de folie. La garde, sondée» se montra hostile. Ivan lui-même s'effraya de ce qu*il avait osé concevoir. Faire signer le testament par le Tsar semblait impossible; il n;iN ait plus sa connaissance, et Ostermaun, subitement (;uéri, ne le quittant pas, la plus habile des forgeries deviendrait suspecte, provoquerait des contestations certaines. Déconcertée» la famille agita d*autres idées, encore plus extravagantes : précipiter la cérémonie du mariage en dé-

(1) Tous CCS ilélails n(»ns s<ini connu» p.ir le ilossier «le l'afrairc Dolgorouki, aux ArdaÎTes d'État à Moscou. Cump. Kusiomahov, Al ouog rapines y \IV, 359-485.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

pit de la maladie du fiancé; jeter la fiancée, même sans bénédiction nuptiale, dans le lit da moribond (1). Ce dernier expé*

dienl elait peut-être su(jgéré pai une circonstance au sujet de la4ueilc nous manquons de données précises. D'après divers témoignages, Catherine Dolgorouki était grosse à ce moment, — de Pierre lui-même, selon une des versions, le souTerain se trouvant retenu précisément par là de rompre un cn[jaj;emept qui, visiblenieut, ne lui inspirait que de la répugnance. Diaprés Cblcherbatov (â), le testament rédigé par les Dolgorouki contenait l'affirmation du fait et la tradition s*en est con* serrée dans la famille (3). Mais plus tard d'autres suppositions furent mises en avant, dont Lefort s*est fait Tinterpréte en avril : « La chaste promise du défunt Tsar est beureusement «accouchée mercredi passé d*une fille, digne produit d'un Cl chevalier-garde nommé Nesterov (4). n II est infiniment peu probable que l'altière jeune personne se soit laissée aller à compi'omeltre sa fortune dans une aussi vulgaire aventure. Mai> la grossesse elle-même parait avoir été de notoriété publique à ce moment (5). £t, sur le chemin de Texil, cette maternité inavouable devait allircr à la malheureuse des honimaj;cs naïf-, paysans et paysannes se pressant sur ses pas pour faire lionneur, en lui baisant les mains, à celle que le Tsar avait honorée a sa façon (6).

Un assaut suprême des ambitions défaillantes fut en tout cas livré auprès du lit de l'ayonisant. Eudoxie elle-nièine s en trouva effleurée. On lui proposa la régence. £lle s'excusa sur son âge et sur ses infirmités. Le 18 janvier au soir, comme les médecins ne donnaient plus d*espoir, elle se mit en prières dans une chaml)r(; voisine et se prépara à recevoir le dernier soupir de son petit-fils. Ivan Dolgorouki allait et venait dans rappartement, guettant un instant propice, interrogeant les

(1) MàRDKFKLD, 26 janvier 1730. mk XV, 401.

2 CuTcHKiiB^TOx , Oeuvres^ II, IIKJ.

• ») 1 ►oi,< t)iioi KOV, Mémoires, I, 295.

(4 17 avril 17«iO. Archives de Dicsile. Goiiip. Sborxik, V, 377. (5j MâGX49; SO inart 1730. AfF. Étr. RitMÎe.

(6) Le même» S7 juillet 1730. Ibid,