PACIFICATION DE LA POLOGNE

cation « , présidée par un partisan de Leszczynski, Venceslas Rzewuski» aboutit heureusement, grâce à une distribution des

char^jes vacantes, qui donna le bâton de grand-général à Joseph Potocki et le pulatinat de Lublin au cbet des confédérés, Adam Tario. £t ie roi parlant pour Dresde, une longue caravane de seigneurs polonais le suivît pour prendre part aux fêles qui les y attendaient. Entre temps, la question de Courlande avait été réglée pur une disposition de la diète autorisant Auguste à donner l'investiture, après la mort de Ferdinand, à un candidat de son choix. Le projet d'annexion était donc abandonné, et un de ceux qui aidèrent le plus Keyserling à obtenir ce résultat fut Ozarow^ki retour de t rance! (1) Le duc Ferdinand mourut Tannée suivante, et Ton sait ce qui advint du duché ! La Pologne ne trouva plus rien à dire en cette occurrence. Le nouveau grand-général de la couronne aurait eu à dire quelque cliuse ï«ur le séjour des troupe.- russes en Pologne, où MUnnich se comportait comme s'il eût été chez lui ; mais, outre la charge qui venait de lui être conférée, ce grand seigneur avait d*autres et meilleures raisons pour se taire : une montre de sept cents ducats et une promesse de v in^l mille écus, avec quelques menues largesses encore pour sa femme, une Mniszech, et pour sa belle-mère. £t il était riche à millions ! Les Polonais du temps comptaient pour un honneur d^étre pensiottiiés, comme Ozarowski s'en faisait un d'être tenu à la porte des antichambres ministérielles. La liberté transformée en licence comporte de ces déformations morales. Le primat Potocki eut aussi une pension de 3, 166 ducats (2), et en fut engagé h s'opposer aux projets d alliance avec la Turquie et de confédération nouvelle qu'un autre de ses parents, Antoine l'otorki, palatin de Belz, prépara» en s^entendant avec le résident de Prusse à Varsovie, Hofmann. En 1 739, sur Tavis de ce dernier, Potocki alla à Berlin, où Frédéric-t 'Uillaume lui fit grand accueil et lui promit de donner aux couiedérés cinquante mille fusUs (3).

(1) Sou»vtov, Histoire d. Russie, XX, 38S ; SsDJSl&t, ibid, IV, 314.

(2) SoLoviov, ifmL XX,

(3) /6m/. XX, 391.

lit L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

C'était une conséquence de l'élection de Biiliren à Mittau. Elle n*empècha pa« toutefois le Roi de recommander, eo moorant, à son fils le maintien de Talliance rasse. En réalité, la Prusse n'avait pas de choix. Des pourparlers pour un nouveau traité furent même eii(jagé& et paraissaient près d ai>outir, quand arriva la nouvelle de la mort de l'Empereur Charles VI (20 octobre 1740). A ce moment, «^apercevant que son effacement favorisait trop la suprématie de la France, TAnçleterre venait elle-même de faire des ouvertures à Pëtci^bourfj. Finch y arrivait avecle titre de ministre, tandis que Kautéxuir, qui avait en vain travaillé à obtenir une alliance et la reconnaissance du titre impérial, était remplacé à Londres parle prince (^htclierhatov (1). L'horizon diplomatique, qui s'éclairci<-iiit ainsi, parut brusquement assombri par les nuages qui .s amoncelaient sur Vienne, en même temps que la paix avec la Turquie, si chèrement achetée, laissait une situation pleine de tristesses et d'embarras.

Au milieu de^ illtiininations, de^ l>als et des mascarades, prodigués à cette occasion pour donner rillusion d'une joie absente, les esprits chagrins demandaient si on entendait fêter la destruction des fortifications d*Azov! Un transparent sur lequel s*inscrivaient en lettres flamboyantes ces mots : « La sécurité rendue " provoqua de> quolibets. On croyait savoir que la Porte traitait avec la Suède pour une reprise d'hostilités, à la faveur des événements qui se préparaient au centre de TEurope. A un bal de cour une fi^re nouvelle fit sensation et donna lieu à des commentaires alarmants. On vit, dansant un menuet avec Élisabeth, un personna^re dont la présence paraissait étrange tant on en avait perdu Thabitude, C'était le nouveau ministre de France, marquis de La Ghétardie. On savait <jne, pt udant la guerre, il s était énerjjiquement employé à Berlin contre les intérêts russes, ^^ue venait-il faire à Pctersbourg? Quelques optimistes se flattaient de le voir maintenant appliqué à prévenir un conflit avec la Suède. Biais la défiance

(*• ) CBtHKO, iVovveatix doeumeniM pour la biographie du prince Kantémitf p. 74; ALBUHOftEHSo, Le» agenU diplomatijuas runes, iS97, 1, 203.

nÉSULTATS GENKIIAUX

remportait, et n'était que trop justifiée. Un avenir prochain devait révéler le secret de ce nouveau venu, au milieu de crise* intérieures où il s'apprêtait à jouer un rôle, en même temps que, balayés parcelle lempéte» les hommes allaient disparaître, qui, à travers de dures épreuves, dont on ne saurait sans injustice les rendre responsables, et des défaillances, dont on a exagéré la portée, avaient réussi jusque-là à maintenir à peu près intact rbéritage dont un hasard leur confiait la garde.

Épreuves et défaillances procédaient d*un ensemble de causes qui échappaient entièrement à leur contrôle. L*énorme machine encore mal a^jencée qu'ils avaient charge de conduire n'était pas leur œuvre, pas plus qu'ils n'étaient maîtres de Tarréter dans la course hasardeuse où ils la trouvaient engagée, lis serraient les freins, graissaient les roues et tâchaient d*évi« 1er les fondrière?. On ne |)ou\ait leui deniander davantafje. Ils succombaient aussi, entre deux précipices, aux. tentations corruptrices du pouvoir. Mais, pour courir en cet équipage des aventures aussi pleines de périls, ne fallait-il pas qu^ils fussent des aventnriers ? Et, dans ce rôle, Ostermann, puisque c'est lui en somme qui, au deliors comme au dedans, avait le dernier mot, ne valait-il pas Menchikov?

D'une manière générale, au dehors comme au dedans, ses efforts et ceux de se» collaboratcurî- lurent appliques a une œuvre de consolidation, dans la limite des résultats acquis et des frontières constituées pendant le grand règne. Ainsi, en Petite Russie, où, après quelques tâtonnements, le système de Tannexion pure et simple adopté par Pierre 1"' triompha des velléités autonomistes. £n janvier 173 4, on profita de la mort du Uetman Apostol, pour remettre Tadministration du pays â une commission provisoire composée de trois Grands Russiens

260 L'HÉHITAGE DE PIEIUIE LE GUAJSD

et de trois Petits Russiens. Et il fut entendu que le proTisoire

durerait indefinirneiit. Les indij^èncs se laissèrent endormir par des promesses et ne bronchèrent pas. Ou mit d'ailleurs beaucoup d'art à garder les apparences. On laissait aux habitants de Kiév la faculté de choisir leur maire, sauf à prendre les mesures nécessaires pour que le choix tombât sur un Russe à la dévotion du gouvernement. La réalité se trahissait parfois, comme en 1739 par la bouche de Mùnnichqui, en pleine séance du tribunal suprême siégeant à GloukhoT, menaçait les juges de la Sibérie, du knoute et de la potence, et, comme on lui objectait la loi, criait : « des coquins Tont faite et des cotjuins rappliquent ! ». 11 s'agissait d'une de ses terres. Mais les collègues du feld-maréchal y mettaient communément plus de discrétion.

Plus ardue était la tâche à Test de Ténorme empire, sur la frontière de rOural. On se heurtait là à une résistance opiniâtre de populations sauvages, également rebelles à la force et à la persuasion. On cherchait à les maîtriser en armant Kirghizs contre Bachkirs, et cette politique réussit quelque temps à Kinllov envoyé pour construire une forteresse sur la Ora — le futur Orenbourg. En 1735, ce ;;<niverneur énei^ique mais violent rêvait déjà de soumettre Tachkent avec le futur Turicestan russe et d^ouvrirà la Russie la route de Tlnde. Une révolte des Bachkirs coupa court à ces espérances ambitieuses. Dans une rencontre avec un régiment de dragons, ils tuèrent le colonel et s emparèrent d'un convoi. Pour le^ apaiser, on envoya A. i. Roumiantsov, qui, partisan des mesures de douceur, se querella avec Kirillov et l'insurrection uu lUtoLaut assou[»ie se réveilla à la faveur de ces discorde>. A Pétersbourg on donna raison à Kirillov; mais une cauipa^ue de répression et de destruction, conduite en 1 736 avec une rigueur impitoyable, n'empêcha pas des retours offensifs de la part des vaincus. Après on autre essai de pacification entrepris en 1737 par Tatichtchev avec quelque succès, le prince Ouroussovy en 1740, se retrouva aux prises avec de nouveaux, soulèvements.

POLITIQUE D EXPANSION 2(il

Plus à Test, encore le règne d*Anne vit un ;iiUrc trioni jthe de la polilîque d'expansion : une première ambassade chinoise répondant à celle de Vladisiavitch (voy. ci-de8SU8 p. 40). Elle fat envoyée à Pierre II, mais n*arriva à Moscou qu'en février 1731 après la mort du Tsar. 8a commission semble avoir été de simple courtoisie. Trédiakovski, dans une de ses odes, lui attribua, il est vrai, Tiotention de demander à la Russie qu*elle voulût bien ne pas regarder TEmpire Céleste comme un pays tributaire. C'était aller un peu vite en besogne! Mais l'idée du poète est curieusement indicatrice de l'ampleur que les conceptions de cet ordre avaient déjà acquise dans la conscience nationale.

On ne saurait reprocher aux Allemands, qu^ils s^appelassent Ostermann ou Miinnich, d'en avoir contrarié l essor. I/émissaire qui, à cette époque, faisait la navette entre Péterâbourg et Pékin, surveillant la marche des caravanes sur la route actuelle du Transsibérien, n'était pas un Russe. Il s*appelaît Lang. Le nom peut servir de mot de la fin à ce rapide aperçu.