LUXE NOUVEAU

et chanteuses «ioiis la direction du compositeur François Araglia ( 1). L'Impératrice n entendant pas Titalien, Trédtakovski -fivâitÀ faire la traduction des textes, et la Souveraine suivait le spectacle un livret à la main. Mais avec ce secours même elle n'arrivait pas à v prendre goût. Son esprit comme son éducation se prêtaient mal aux formes artistiques du plaisir, liuhreu fut donc sagement inspiré en engageant encore à Leipzig une troupe allemande, dont les farces grossières eurent auprès de sa maitresse tout le succès qu'il se promettait. Elle riait surtout aux endroits où intervenaient les coups de bûtoii. Mais une lutte en résulta entre cet élément nouveau et Télément franco* italien favorisé par Reinhold Lœwenwolde, qui se piquait d'élégance. La mort d*Anne assura une victoire déBnitive au second.

Un luxe inusité s'établissait en même temps et se propageait dans les hautes sphères de la société. Les vêtements des anciens botars étaient riches, mots servaient h plusieurs générations.

Eu introduisant le costume européen, Pierre 1" donna Texemple d^une extrême simplicité. Sous Anne, la mode fit son apparition. Btthren n'aimant que les couleurs claires et Loewenwolde affectionnant les broderies d*or, on se ruina en commandes à Lyon. Il ( tait interdit de venir deux fois à la cour avec la même toilette. Des vieillards comme Ostermann s'y montraient vêtus de rose tendre. Avec une dépense de trois mille roubles par an pour sa garde-robe un homme faisait pauvre Egure et les robes de Mme Biihreti otaicnt er^tiinéeî; à cinq cent nulle roubles (â). La table comporta aussi des rafHnements jusqu'alors inconnus. Sous Pierre V\ la prosiaïa (eau-de-vie de grain] faisait tes frais des plus copieuses libations. Anne régnant, les scènes d ivresse furent laies à la cour. Elles lui lajipelaient de trop fâcheux souvenirs. Mais les vins franvuis, le Champagne, le boui^gogne, figurèrent plus fréquemment sur les

(1) K,ui*R*>'tv, Lt's oi hjine^ 'lu thcâti e rutse, 1849, p. 5-0.

(2) W6,VbiiMt,vk.B, A peicu des pi I ncip lu.x t'fénement<t depuis la mort Je Pierrr /••■ junfuà i avènement d' Elisabeth^ p. 106.GuLT6bV; La législation et les mmm, 1886 p. 43 ; Biklov, Beiations entre ta Buuie el Frédéric IS, Aneienhe et nmattUe Âtune, n* 8.

f7« L'HÉRITAGE DR PIERRE LE GRAND

tables, accompagnant des mets plus délicats. L'usage de tenutable ouverte sHntroduîsit dans beaucoup de maisons, et il es*

siiijjulier t|iiétaijt alors nouvelle et de provenance occidt-alale, cette forme d'hospitalité, perpétuée jusquà nos jour> dans quelques maisons russes, y prenne maintenant une apparence d*orig[inalîté nationale. Les maisons devenaient simultanément [jliis spacieuses, se (jarnissant de raeubles anglais eo acajou, de glaces et de tentures. Les équipages luxueux. Toitures dorées et tapissées de velours, se multipliaient. Pierre T avait interdit le jeu jusque dans son armée. Anne, tout en détestant les cartes, crut nécessaire d'avoir sa partie comme la Reine avait la sienne à V ersailles. £lle s'arrangeait de façon a ne perdre que des sommes modiques et ne touchait jamais Fargent qu'elle gagnait; mais aux tables voisines on risquait des fortunes. A la fin de son règne, elle fut elle-même effravée par le résultat que produisait cette brusque invasion de mœurs exotiques et des lois somptuaires durent en combattre l'effet. L*or et Targent furent proscrits de la toilette féminine et masculine. Mais le plis était pris, et Timplacable mode trouva des expédients ingénieux pour ne pas lâcher ses victimes.

Sous le vernis occidental, des traits de rusticité , de gros* sièreté et de sauvagerie indigène se maintenaient d'ailleurs et faisaient saillie. Aux bals de la cour, en dépit de Landet, la danse nationale alternait avec le rnenuet. Des sous-officiers de la garde avec leurs jeunes femmes et quelques hommes de cour même s'y distinguaient (1). Aux fêles de février 1740 que j'ai rappelées plus haut, au milieu d'un feu d*artifice, des fusées furent intention nt'Uement lancées dans les rangs des spectateurs et l'officielle gazette de Saint-Pétersbourg en parla eo ces termes : « Une frayeur aveugle s'empara de la foule; on la tf vit s'agiter et prendre la fuite, ce qui servit à la joie et k « rainusement des hauts personnages de la cour de S. M., « témoins de cette féte. »

Le voyageur danois Haven mentionne l'habitude qu'auraient

(1) Zabiélime, Eludes Historiques^ IJ, 447.

Oigitized by CoOgl(

M0BDR8 S75

eue h cette époque les dames russes de se laver avec une dissolution de bois de campéche daus de l'eau-de-vie — en buvaot ce qui restait après l'opération. Des femmes du peuple il Ten croire, s*adonnaieiit elles-mêmes à cette pratique de coquetterie — et d'intempérance — et il arrivait fréquemment qu'on fût arrête dans la rue par une pauvresse sollicitant deux copecks pour s'acheter du fard. L'imitation des modes françaises était générale, mais on avait chance, en été, de rencontrer une « Madame » retroussant une robe de damas jalonné sur des pieds nus (1). Ce voyageur n'est pas un détracteur de parti pris, à telle enseigne qu'il défend les paysans russes contre la réputation universelle de saleté qui leur était faite alors comme aujourd'hui. Il les a vu au contraire plus propres que dans tous les autres pays. Très paresseux par exemple, faisant la sieste dans l'après-midi et ne s'en levant pas plus tôt; mais beaux, robustes, fidèles et obéissants. Du Russe en générai il s'est fait une opinion que traduit assez exactement celte anecdote recueillie par lui sur place : un Français, un Allemand et un Russe Imvant en eompaj^nie, des mouches tombent dans leurs verres. Le Français jette son viuj TAllemand enlève la mouche avec ses doigts; le Russe avale tout, pour ne rien perdre. Le Russe, dit encore Haven, est plus juif que tous les juifs, en ce sens qu'il a plus que tout autre homme au monde le génie du commerce. Donnez deux roubles à un paysan; il ouvrira aussitôt une boutique et décuplera en quelques jours ce capital.

Sur un point, son témoignage est contredît par un contemporain, auteur de Mémoires fort intéressants. A l'époque du séjour des armées russes en Pologne, celui-ci u été frappé par la saleté des soldats. Leur aspect physique, leurs vêtements et leur nourriture lui ont paru également « repoussants v , les bac, oificiers se distinf^uant peu à cet é^jard de leurs subordonnés (2). Je veux bien que ce qui vient de la Pologne doive être suspect dans l'espèce; mais des impressions beaucoup plus

(i) Havis, Voyage mRusiie 1744, Traduction allemande, p. 98.

(S) Kovowics, Mémoirei, 1839; Gomp. KcnrcBOOBMfiLi, /oc. vit, p. 424.

L'UÉUITAOË DK PlEUKl!: LK GUA^D

récentes et personnelles mettront un f]^rancl noiubre de mes lecteurs à même de traQcher le débat. Le luxe côto]faat la misère et des splendeurs extérieures Toilant des dessous sordides demeurent aujourd'hui encore parmi les traits caractéristiques de la vie coiiiimme en pays slaves. Sous Anne, les habitudes intimes semblent, jusque dans Ja classe la plus élevée, avoir été éloignées de tout raffinement, comme de ton! confort réel. A la maison de campajjne de ses beaux*parenf s, Nathalie Dolgorouki couchait avec son jeune époux dans un hangar à foin.

L'Impératrice n'aimait pas qu'on sVnivrât en sa présence. Mais ailleurs, les banquets dégénéraient très habituellement en orgies crapuleuses, comme par le passé, et Tivresse devenait

même parfois obligatoire. En mai 1732, rendaiiUoinpte d'une féte donnée au palais impérial de Moscou pour 1 anniversaire du couronnement de Sa Majesté, Soltykov mandait que tout se serait bien passé sans Tobstination d*un jjénéral qui avait refusé de l)oire, alors qu un /jrand nombre de convives, parmi lesquels figuraient tous les hauts dignitaires du lieu, militaires civils et ecclésiastiques, avec leurs femmes, étaient emportés sans connaissance. Le gouverneur s'était vainement épuisé à rappeler au devoir ce commensal récalcitrant : « Ne sais-tu pas que tu es dans la maison de I lniptratrice ! » Des rixes éclatant avec les assistants indignés, on avait dà jeter dehors Tinsolent (1).

Les sentiments, il faut le dire encore, étaient de niveau avec

ces mœurs. Et c est ainsi s'explique la docilité de la masse à subir 1 insolence d un Hùln en. Le prince Chakhovskoï s'indignait du supplice de Volynski, mais le Favori le nomma chef de police, le reçut aimablement en lui offrant du café et cette vertueuse colère disparut comme par enchantement. Après la chute de Bohren le poste de maître de police échut h Naoumov et Chakhovskoï accepta encore de devenir son subordonné. Tatichtchev lui-même faisait à l'occasiou office de policier et

(l) SoLoriOv, XX, 221.