L£ PEUPLE

preïH(|ue de bourreau, quand il ne conduisait pns des mascarades (i). £t Tun et l'autre appartenaient à une élite.

ISous savons très peu des mœurs du bas peuple h cette époque. Les téinoijjjnages des rares conteinporuiiis (jui ont porté de ce côté leur curiosité sont contradictoires, et luimême étant illettré, n'a laissé aucun monument indiquant ses façons d*étre, de penser et de sentir. Nous devinons qu'il fut assez semblable à ce qu il est encore dans les provinces les plus éloignées des centres de civilisation, c'est-à-dire très peu développé intellectuellement, et moralement très grossier; sau* vage. stupide et superstitieux. En 1737, une épidémie de fièvre pernicieuse ayant éclaté à Moscou, le populaire Tattribua à lu présence d'un éléphant qu'on avait fait entrer dans la ville nuitamment (2); et Locatelli, dont les lettres contemporaines ont passé pour un écho du cercle de Volynski, explique surabondamment ce trait : « Beprésentez-vous les habitants » de cette grande ville (Moscou) connue une nouvelle colonie « de Lapons, de Sarooièdes et d'Ostiakes, qui passent pour les « peuples les plus stupides du Nord. Ne croyez pas cependant « que ce parallèle soit juste à tous égards; les Moscovites sont • in6niment au-dessous de tous ces peuples. »

Forcé par Pierre le Grand de devenir gramniotnaïa, c'est-àdire d'apprendre tout au moins à lire et à écrire, la noblesse du temps nous a légué, par contre, de nombreux mémoires, où son esprit et son caractère se traduisent ingénument. Pour cette classe, le règne d Anne est une période de transition. On voit encore, dans ses rangs, de vieux seigneurs, porteur? de titres qui, depuis la réforme, n'ont plus qu'une valeur histo-

(1) GOLTSBV, for rit. p. Jg.

(2) DiaiLov, Mémoires, p. 52.

278 L'HÉRITACE DE PIEHRE LE GKâND

rique, stolniki et oholnitcliyié n ayant ]>ns coosenti à sacrifier leur barbe, prétendant i^orer PoUava, mais racontant rexpédition de TchS^irine, à laquelle ils ont pris part sous Pîodor Alexiéiévitch, Ils vivent dans des dvory^ qui généralement se composent d'un rez-de-chaussée contenant la cuisine et le garde-manger et d un étage avec deux pièces seulement séparées par une antichambre. Dans Tune d'elles, le stoinik habite pendant Fêté, et dans Tautre pendant l'hiver. Les moins lorluiitj.^ se contentent d un Io(jis encore plus mode-ste, réduit à deux compartiments : cuisine et habitation. Lu génération plus jeune est composée, sans exception, d'homiDe« ayant servi à Farmée sous Pierre. Ils se rasent le menton, portent Fhabit à la Française, ont plus d'instruction et des idées plus larfjes, mais ne semblent guère moins (jrossiers. \\> >oul plus rudes surtout, plus fortement trempés. Un tel a été à Narva et se souvient que le Tsar a daigné lui couper avec des ciseaux deux doigts de la main arrachés par une balle suédoise et ne tenant qu a i\v,> lambeaux de chair...

Et, pour donner aux caractères et aux tempéraments cette trempe et cette patine particulière, il n*y avait pas eu que la guerre seule! Lisez les mémoires de Vassili Vassiliévitch Golovine(I). A seize ans, il s'était vu obligé d'aller à Pétersbourg, pour y subir, avec un grand nombre d'adolescents de même rang, une sorte d'examen ou d'inspection, présidés par le Tsar en personne. A la suite de cette épreuve, « moi, pécheur, <■ écrit- «il. je fus pour mon premier malheur envoyé au delà des « mers. » Cela voulait dire à xVmsterdarn. Quatre aiinccs plus tard, après avoir étudié f^hez les HuIIaiidais, il entrait à l'Académie maritime nouvellement créée à Saint-Pétersbourg. La discipline y était sévère. Internat rigoureux. Classes surveillées par un fonctionnaire armé d'un fouet. Factions de jour et de nuit. Four la moindre incartade, les batogues ou le knoule, selon l'âge des délinquants. £n cas de faute plus grave, les ba-

(1) Inédit». Extraits nombreux publiés dans la p,énéaloi|ie des Golovine, lS47i j pt (l.in^ |p livK' (l<- \\. K.i/.aiij;ki : Le viUaffe de HowutpatlnXé, 1847. Conp. , Cuoi'itiKSKi, Es<fuisscs^ 191,