CONCLUSIONS

toutes les formes, la révolution de décembre 1741 fut certainement la plus condamnable en principe, comme la plus mé-

naçante aussi, en apparence, |)uur l'avenir national. Que pouvait-il se promettre de cette Impéralrice se faisant un marchepied au trône de son lit ouvert à des grenadiers débauchés; de cette fille de Pierre-le-Grand prétendant régler ses préparatifs de complot sur la marche d'une armée suédoise, officiellement mise en campagne pour en favoriser Texécutionî

On a pu voir cependant les ambitions d'Élisabeth, comme les défaillances d*Anne Léopoldovna arrêtées, les unes et les autres, à une limite au delà de laquelle l lierila^je du {;rand homme eût été réellement en péril. Si assoiffée qu'elle fut de pouvoir, la Tsarevna avait reculé devant un marché où cet héritage se fût trouvé irrémédiablement compromis. Mal com< mandée, plus mal aJ)provi^ionnée encore, l aruiee de Lacy avait repoussé i envahisseur. Ainsi, à travers les pires hasards, le pays, avec la bande d'aventuriers et d'aventurières acharnée à s*en disputer le gouvernement, ne s*abandonnait pas, côtoyant les ahîmes sans v sombrer, ahsorhant les [}lus dangereux poisons, mais eu éUmiuant les parties morlciles ; corrompus et corrupteurs, mais retenus sur la pente des déchéances irréparables par cet instinct de conservation, dont Ténergie, chez les individus comme chez les nations, est la marque et la mesure la plus certume de leur vitalité.

Ce ressort intime se retrouve chez tous les peuples aux heures matinales de leur histoire. Du xv* au xvi* siècle, la Po* logne connut des crises d'anarchie plus terribles que celles qui, deux siècles plus tard, devaient la conduire au tombeau. Elle était jeune. Dans son évolution beaucoup plus longue, la Hus* sie du xvm* siècle en arrivait seulement à un printemps, qui aujourd'hui encore n*est pas près de finir. Sa jeunesse a fait soii salut de 172r> à 17 i2. Elle a empêché rinluxicatioii des organes essentiels dans ce corps robuste et a permis aux parties saines de conserver leur vigueur et de prévaloir dans cette longue élaboration du ;;éaie et du potriotisme national, dont nous avons à suivre toujours les merveilleux progrès.

366 L HÉIUTAGE DE PIERRE LE GUA^D

En traitant avec Nolken, ÉHeabeth n^avaït assurément pas

— elle devait par la suite le montrer siiraboiulaiiniicnt — un souci plu» délicat des intérêts de sa patrie que ceux des seigneurs polonais qui déjà arrivaient à Pétersbourg pour eoga- Qer de semblables trafics. Elle avait des scrupules qu*ils ne connurent point, et elle disait où elle les prenait : dans la crainte des responsabilités à encourir devant Topinion.

Lacy n'était qu'un mercenaire, mais il commandait à des hommes qui Teussent écharpé s'il n'avait liait son devoir en ténant tète à Tennemi. Et c*est ainsi que, sans fi^rer directement dans le mouvement qui porta au l'alais d hiver la complice de Lestocq, de Schwartz et de Grilnstein, le sentiment national, c est^-dire la conscience, obscure ici et irréfléchie mais puissante, des intérêts et des devoirs communs, y était intervenue, pour en réprimer certains écarts, et potivaît légitimement réclamer sa part de triomphe dans i aveaement du nouveau régime.