ÉLISABETH ET ANNE LÉOPOLDOVNA

de paresse iDSOuciante qui allaient en se développant, Aune Léopoldovna accueillait avec iDdifférence ou dépit les avertissements qui lui arrivaient sur les menées de la Tsarevna. Et c'est ainsi seulement que peut s^expliquer Timpunité paradoxale de cette conspiration, qui dans les casernes, éclatait au grand jour et se trahissait ailleurs même, depuis de longs mois, par des incidents quotidiens. A son amant qui, sur le point de partir, Tavait engagée à mettre ÉUsabeth dans un clottre, la Régente s'était contentée de répondre : « A quoi bon? Il restera le petit diable « . Elle voulait dire le jeune dur de liolstcin. Ostermaun, que Finch mettait en éveil, dénouçauL devant elle les allures suspects de Lestocq, elle l'interrompait en lui montrant avec fierté des rubans qu'elle venait de coudre aux vêtements du petit Empereur. Elle préparait d'ailleurs, en grand mystère, un coup de théâtre destmé, dans sa pensée, h couper court aux ambitions du « petit diable » ou de sa tante. Mardefeld avait bien deviné (voy. ci-dessus, p. 317 : le 9 décembre, jour de sa fête, elle entendait se faire proclamer Impératrice, et avait cbarfjé Besloujev d'élahoi cr un troisicine manifeste pour cet objet, en addition à ceux que préparait Temiriazev(l).

Cependant elle s'était décidée à profiter du Kuriag pour avoir une explication avec laTsarevna. Elle venait de recevoir

de Lvnar une lettre très pressante A ce sujet, avec des indications assez précises sur les manœuvres de La Ciié(ardie et de Lestocq. Interrompant une partie de cartes où Elisabeth se donnait Tair de prendre grand plaisir, elle Fentralna dans un salon écarté et lui répéta mot pour mot le contenu de la missive. Élisabeth fut utlerrée. Par une Géorgienne de la domesticité de la Bégente et par un valet de chambre d'Antoine- Ulric, qui faisaient des rapports journaliers à Schwartz, elle était tenue généralement au courant de touj^e qui se passait an palais, les deux 04|^ou8 ayant soin jie prendre coiuiaissance de la correspuudanco^qu on y KéCevail et qui traiuail sur les

(i) SotoviOT, Nittoire de JtitfftV, XXI, 153.

Digitiz

358 L'HÉRITAGE DE I^IERRE LK GRAND

table8(l). Celle de Lynar échappait apparemment à leur curiosité, caria Tsarevna n^avaitpas été prévenue et n'avait pas eu ainsi le loisir de préparer sa défense. Elle protesta de son

innocence. On n'avait qu à faire dire à La Chrlardie de ne plus aller la voir! Quant à Lestocq, on pouvait l'arrêter et le traiter comme il méritait si on le trouvait coupable. £lle livra son complice sans réserve, finit par se jeter aux pieds de la Régente en pleurant, la fit pleurer aussi, et, avant ainsi confondu leurs émotions et leurs larmes, les deux femmes se séparèrent en assez bons termes (2).

Le jour d*après, 23 novembre (4 décembre) de grand matin, Lestocq accourut chez La Ghétardie en proie à une agitation extrême. Tout était perdu si on n agissait de suite! L'ambassadeur écouta le récit de Tincident qui motivait cette alarme, el se refusa à la partager. En d autres temps, quand faute de pouvoir présenter ses lettres de créance, il ne se sentait pas couvert par Timmunité diplomatique, on Tavait vu prompt à s'alarmer aussi et poussant le sentiment tlii J;ni<;er que lui faisuitcourir sa participation au complot jusqu'à convertir son hôtel en forteresse. Doublement à l'abri maintenant derrière son caractère officiel et derrière les impressions que la guerre de Suède lui avait paru inspirer à Ostermann, il ne vit dans ce que lui racontait le cliirurgien rien qui put l intéresser — le mot est dans une de ses dépêches (3; — ni l'émouvoir. Avait-on des nouvelles de Lœwenhaupt? Non. £h bien on devait attendre. Il parlait de renvoyer Faction à un mois, trahissant assez ouvertement sa préoccupation essentielle, qui était de ménager les intérêts que la Suède et accessoirement la France avaient dans cette entreprise, dont le suecès lui paraissait toujours problématique et même peu vraisemblable, mais dont l'existence même constituait un avantage pour les deux puissances, en atlaiblissanl l ennenu commun.

(1) IVIabdkfbld, 9 décembre 1741. Archivet ■ecrèiei d« Berlin. Gomp. Ar~

chii" ^ Voronito»^ XXV, 104.

(â) La cour Je Russie il y a cent an^, p. 85 ; WkvdkmktKK, op. cii., 111, IM;

LaChétartîie, 7 décembre 1741. Aff. Ktr.

ÇS) 7 décembre 1741, Aff. Étr. Coinp. V.\:«ovt, loc. ci£., p. 154.

AUX CàSëRNKS

Lestocq le quitta conâterpé. Il avait d'autres soucis. II savait |>dr ses espions que son arrestation était décidée depuis la veille, Ostermann ayant demandé seulement qu'on éloifpiàl

auparavant de Pétersbour^ le régiment Préobrajenski, où il crai^jnait de voir éclater une émeute à cette occasion. La marche en avant des Suédois qu'on annonçait servirait de pré* texte. Se rendant dans un restaurant, celui dlberkampF sans doute, à la MilltonnaYa, oùronvendaîtdeshuttrffsdeFlessînçue, des perruques de l'aris et des carrosses de Vienne, et où il avait coutume de rencontrer ses amis, le chirurgien apprit que Tordre de départ venait d*étre donné à tous les régiments de la garde. C'était la ruine du complot et sa perte h loi. Il sentait dtîjà lo knoute sur ses épaules. Il se précipita chez Élisabetb. £tant dessinateur à ses heures de loisir, il avait crayonné une image allégorique où la Tsarevna figurait sous deui aspects : assise sur un trône d'un c6té, couronne en téte, et de 1 autre* \ftue en nonne et enlourée d'instruments tie supplice. 11 lui montra le dessin, au bas duquel elle lut ce mot : ■ Choisissez ! « Comme elle hésitait encore, quelques soldats de la garde se présentèrent. Eux aussi étaient d*avis qu'il fallait tenter le coup immédiatement, ou y renoncer. Portant la parole eu leur uom , le sergeut GrUnstein se montra particuliè* rement éloquent. £t Lestocq appuya son discours par un argument typique : « Je sens queje dirai tout sous le knoute! « (1) Elle se décida, et rexëculion fut convenue pour la nuil sui» vaute. On ferait dans la soirée le tour des casernes, et, si les dispositions y paraissaient favorables, on jouerait la partie. GrOnstein jugeant indispensable une dernière distribution d'argent, Elisabeth fouilla ses tiroirs : elle n avait plus que trois cents roubles. Lestocq galopa encore chex la Chëtardie, et ne put rien obtenir. Menant grand train, dépensant sans compter, le marquis était lui-même toujours à court. Du moins invoqua-t-il une pénurie, qui put à bon droit paraître invraisemblable. 11 promit deux mille roubles pour le lendemain,

(i) Mardkfklo, 19 décembre 1741. Coiup. Messager russe, 1842, avril (Extrait» do porleliettîlle Malmovtbi aux ArcliiTet da Mîniitère ét» Aff. Etr. k Motcoo}.

360 L'HÈRITAOE D£ PIERRE LE CKAISD

en eecomptant la bonne volonté du. préteur complaisant qui

{jagnait au jeu. tt c est ainsi que le prince de Conti se trouva autorisé à écrire plus tard : « La révolution est arrivée (en Russie) sans nous; » en ajoutant qu*on ne saurait pardonner à rambassadeur du Roi de n*avoir pas tiré meilleur parti de la situation et de s( montrer si aventureux en d autres circonstances, après avoir été si » engourdi » , alors que 1 esprit d*aventure eût été de saison (1).

Mardefeld, qui avait parlé dans ses rapports de six cent mille ducats et de < hijoux el iiipjjcs » pour trente six mille fournis à la Tsarevna par la France, eut aussi à reconnaître son erreur après 1 événement. Lestocq revenant les mains vides, Ëlisabeth s*était vue obligée d'en(;a(;er ses bijoux ;:2).

A onze beures du soir, Grûnstein et ses compagnons reparurent cbez la Princesse avec un rapport très, encourageant :

les f/ranlieiisy ne ileniaiidaienl (ju à marcher, .-urtout depuis qu'il était question de leur faire quitter la capitale, et de les employer à une campagne d'hiver. Risque pour risque, ils aimaient mieux celui d'une révolution. Lestocq envoya deux hommes chez Ostermann et chez Mfinnich, pour s'assurer que réveil n'y avait pas été donne : iLs ne virent rien de >u-|)ect. Lui-même se rendit au Palais d Hiver et n'apcn nt pas de lumière aux fenêtres qu*il supposa être celles de la chambre â coucher de la Ré^rente. On a vu qu'elle en changeait. En rentrant, il trouva Khsabelh en prières devant une image de la Vierge.

On a cru savoir, depuis, qu elle avait fait è ce moment le

(i) A FIcury, 25 et 30 janvier 17V«. Aff. Kn .

(f) Au Roi, 6 février 1742» Archives secrètes de Berlin,

AU PALAIS D*flIVËR

vœu de supprimer la peine de mort si le succès couronnait sa périlleuse tentative.

Dans une pièce voisine se tenaient tous ses intimes : Ra-

zoumovski, les Chouvalov, Pierre, Alexandre et Ivan, Michel VorontsoVf le prince de Hesse-Uoinbourg avec sa femme, el les parents de la Tsarevna ; Vassili Soltykov, un oncle d'Anne Ivanovna, les Skavronski, les'Efimovski et les Hendrikov. Us durent s'eniplover à la réconforter et Lestocq eut à redoubler d éloquence el d éucr(;ic, car, au dernier moment, elle parut encore dépourvue de résolution et de courage. 11 lui passa au cou Tordre de Ste-Gatberine, lui mit une croix d*ar{}ent dans lo main, et la poussa dehors. Un traîneau attendait à la porte. Elle y prit place avec le chirurgien ; Voronlsov et les Chouvalov montèrent derrière, et on traversa au galop les rues désertes de la villei en se dirigeant vers le quartier des Préobrajenisy^ oi^ se trouve maintenant Téglise de la Transfiguration. Alexis Iwi/.oumovîiki et Soltykov suivaient dans un second traîneau avec GrUnstein et ses compa^^nons.

Il est peu probable que le petit cortège ait fait station à ce moment devant la maison de La Chëtardie, et (ju'Élisabeth ait piKs la peine de prévenir l'Anihassadeur « qu*elle courait à la w gloire . Le premier rapport du marquis sur révénenient, bien que très minutieux « ne fait aucune mention de cet épisode, qui, parfaitement inutile, efitt été singulièrement risqué. L Ambassadeur n'était pas seul ilans sa maison; ne se doutant denen, il a avait pu prendre de précautiuuâ contre 1 alerte qui, provoquée ainsi dans son entourage, se serait sans doute propa^jée. Le journal du secrétaire de Tambassade, Marembert, et un mémoire historique encore plus étendu, rédigé en 1754 pour le gouvernement français (1 restent également muets à ce sujet, La Chétardie n'ayant mentionné le trait que dans une lettre postérieure, et pour expliquer comment, surpris par le dénouement précipité du complot, il s'était trouvé dans Timpossibilité de fournira temps le subside doilicité pour son exécution.

(!) Memùirês et Doeuments, Jliwfte, vol. I, loi. i9f ; vol. IX, toi. 38; A ff. Écr*

3«î L'HÉRITAGK DE PIERRE LE GRAND

Peut-être cependant 1« visite nocturne à I^ambassade, quel* que imprudente qu'elle fût» a-t-elle fait partie d*une mise en scène, à laquelle ÉHsabeth attacha toujours, et avec raison,

beaucou}) de prix. Elle courait à la ^jloire, sous l'égide delà France — qui venait de lui refuser deux mille roubles pour cette conquête !

Les traîneaux s arrêtèrent devant le bureau {siej'jafa isba) du Ré{»iment, où aussitôt un factionnaire non prévenu, — tant le complot manquait de préparation — battit ralarnie. Lestoeq creva son tambour d'un coup de poignard, en même temps que treiase grenadiers mis dans la confidence se dispersaientr pour avertir leurs camarades. Il n*y avait là que des soldats, vivant dans des maisons de bois isolées, qui iorniaient le casernement. Les ofBciers habitaient tous en ville, un seul d entre eux restant de service au quartier à tour de rôle. Plusieurs centaines d*bommes furent réunis en quelques instants. La plupart i{}noraient encore de quoi il s^a{pssait.

Élisabctli descendit de son traîneau.

— Me reconnaissez-vous l bavez-vous de qui je suis la bile?

— Oui, matoudtka!

— On veut me mettre dans un monastère. Voulez-vous me

suivre pour l'empêclier^

— Nous sommes prèls, nmiouclika, nous les tuerons tous!

— Si vous parlez de tuer, je vous laisse ; je ne veux la mort de personne.

Les soldats demeurèrent interdits et décontenancés. Mais

elle vit qu'elle les tenait dans la main. Elle lev i la t luix.

— Je jure de mourir pour vous. .Inre/ d en faire autant pour moi, mais sans verser le sang inutilement.

— Nous le jurons !

Ils se pressèrent pour baiser la croix, pendant qu^on arrêtait rolficier de service, (jiil, réveillé, accourait 1 épée nue, mais ne bt aucune résistance.

En racontant ainsi ce préambule du coup d'État, les contemporains ont pu céder sur quelques points aux entraînements de rimagination; mais, à peu près invariable à travers

ÉLISASETH IMPÉBATRICK

tous les récits, la version est cooforme, dans Tensemble, au caractère des figurants et aux mœurs de I^ëpoque, et je la tiens

pour vraisemblable.

La cérémoDie du serment accomplie , Elisabeth dit : « Allons ! » Le programme ultérieur était indiqué par les pré> cédents, réglé en quelque sorte par un protocole révolutionnaire, dont Mtlnnich Tenait de fixer le détail . Trois cents hommes environ suivirent la matouchka le lon(j de la perspective Nevski, la grande avenue qui aujourd'ui encore conduit au Palais d'hiver.

A la place de TAmirauté, elle voulut quitter son traîneau et marcher avec eux. Mais bientôt, ses petits pieds enfonçant

dans la neige, les grenadiers murmurèrent.

— Nous n'allons pas assez vite, maiouchka !

£lle se laissa enlever par deux hommes qui la poKèrent. Aux abords du palais, Lestocq détacha vingt-cinq hommes qui eurent mission d'arrêter Mo nnich, Ostermann, Loewenvolde et Golovkiiie. Huit antres grenadiers se portèrent en a\ant. Sachant le mot de passe, ils se donnèrent Tair de faire une ronde de nuit, et se jetèrent brusquement sur les quatre factionnaires qui gardaient la grande porte d'entrée. Engourdis par le froid et embarrassés dans leurs vastes manteaux, ceuxci se laissèrent désarmer facilement. On entra, poussant droit au corps de garde. Un ofBcier ycria : na karaoul! {aux armes l) On le terrassa, — ^ Êlisabeth détournant, a-t-on raconté, une baïonnette qui allait le frapper — et on monta à Tappartement de la Régente. Lvnar étant absent, elle dormait aux eôtés de son mari, bien qu en loi t mauvais termes avec lui à ce moment, s*il faut en croire Mardefeld. Ils ne se parlaient pas, mais se montraient exacts à remplir le devoir conjugal (I).

Au moment où ils se mettaient au lit, Loewenwolde avait, parait-il, lait prévenir Anne L('opoldovna du daii^'er qui la menaçait; mais elle l avait traité de fou et son sommeil à cette heure était profond. Un grenadier, qui plus tard devait être

(1) Au Roi, 19 décembre, 1741. Archives secrètes de Berlin,

■364 L'IIÉIUTAGE DK PIERRE LE OU AND

impliqué dans un complot contre Élisabeth elle-même — il s'appelait Ivinski — réveilla brutalement les malheureux. Élisabeth défeiidit qu'on inquiétât le petit Ivan III ; mais bientôt le bruit qui se faisait autour de lui arracha TenBEint à ses rêves. Sa nourrice l'apporta alors au corps de garde, où le prenant sur ses genoux, la fille de Picrre-le-Grand fit mine de s'attemli ii . — Pauvre cher innocent! Tes parents seuls sont coupables...

Elle remporta dans son traîneau, remontant la pers(pec:tjve Nevski, déjà garnie d*un flot de peuple qui criait houra! sur

son passage. Et, à entendre cette clameur joyeuse, Tenfant eut aussi de la joie, et, souriant à celle qui venait de lui enle* ver une couronne, il gambada dans ses bras (1).

J'arrête là mon récit, me réservant de le reprendre dans un autre volume. J*en suis arrivé, dans celui-ci, au cinquième ou

sixième coup d'Étnt — car l'avèneraent de Pierre tl n'a lui-même eu rien de très réjjulier — exécutés eu 15 années au gré de quelques ambitions individuelles s'appuyant sur l'intervention de quelques soldats. Avec la cause des ces crises périodi(|iu'>, je » i OIS avoir indiqué aussi ce qui a permis à ce pav d'en supporter l'épreuve : une Ibrce de résistance énorme dans un organisme en voie de formation, dont elles accompagnaient le développement, ainsi qu'une maladie de croissance, sans

pouvoir 1 airt ter. Dans ses élt'menls constiluUls, appel a l iridiscipline, au concours de l étranger, à la corruption sous

(1) L.i I Ih'i II <lio, 7 (l<^i-cmbrc 17VI, Aff. Ktr; MarcJcfelil, Correspondance d« •Irrpiiihn* 1741, Arcliir*-^ secrètes lie Uerlin. Comp. S<ii.o?tov, Histoire Je 7î/»vvic, XXI, 1-V5 ef siiiN . . A rf'luvcs Vorontsnv, V, I et «uiv. (kSole autohiogr»pliiqiic du Comte A. Voioiiijiuv) ; Pau/ié. Mémoires, Antiquité russe, 1870. I, Hft et 6uiv. — iJ'aprè» certains hiéto^ien^, notamment Chappe d'AïUeroelie, ^Voyage en Sibérie, 1, 1S7}, Anne l.éopoldovna et Elis«bel1i te seraient voet k ce moment ; et, dan» Touvrii^e Irèi rare intitulé Merkwûrdige GeicâîcAle... Etismèetk â«r Rrsun^ 1759, une gravure montre Elitabetb arrêtant de m main la Ré|{eoie» qui le cramponne à «es couvertures.