ENCORE LES MALADIES MENTALES

En 1850, madame D..., dont j'étais le médecin depuis trois ans, ainsi que de sa nombreuse famille, me fit appeler, en me demandant le plus grand secret sur ce qu'elle allait me confier. Son fils aîné, Henri, âgé de 19 ans, jeune homme de mœurs douces, très-réservé dans ses manières, très-obéissant et soumis à ses parents, était sans raisons bien déterminées, devenu, depuis trois mois, sec^ cassant^ orgueilleux^ sans respect aucun pour ceux qu'il aimait le mieux. Ses amis, et ils étaient nombreux avant la singulière modification de sa santé morale, le trouvaient, et ils ne s'en cachaient pas, visà-vis de sa famille, froid, cérémonieux, et comme solennel ; en un mot, pour me servir d'une expression vulgaire, presque grossière, mais expressive, ils le trouvaient puant.

Sa mère, une des femmes les plus aimables et les mieux élevées que j'aie connues, souffrait horriblement de l'état moral de son fils aîné, qu'elle adorait.

Elle ne pouvait s'expliquer cet étrange changement chez un enfant qu'elle avait toujours connu si réservé, si soumis, si modeste et si affable.

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C'est avec une sollicitude mêlée de pleurs qu'elle me pria de sauver son enfant de cette affreuse insanité morale. Elle aimait mieux, disait-elle, le savoir idiot, perclus, que méconnaissable et orgueilleux au point où il était.

J'interrogeai, avec tous les ménagements possibles, le malheureux jeune homme. Je ne pus rien tirer de lui, sinon des plaintes contre sa famille et des éloges exaltés sur sa manière de voir et de penseï^ et sur luimême. « Les vieux, disait-il, ne sont plus de notre temps; place aux jeunes ! Le respect et la soumission sont des mots inventés pour brider la jeunesse et les nobles instincts. »

J'essayai, mais en vain, de lui parler raison. « Vous, me disait-il, vous n'êtes pas un méchant homme, mais vous appartenez à l'ancienne génération, et vous ne pouvez pas juger la nouvelle. »

J'aurais perdu mon latin à vouloir le convaincre.

Je priai sa mère, si malheureuse, de lui faire prendre platina^ trois globules 600% à sec.

Je restai un mois sans savoir ce qui s'était passé dans cette famille si désolée. Un jour, rencontrant un des

frères de mon jeune malade, je lui en demandai des nouvelles, a Venez, me dit-il, ma mère voudrait bien vous voir, car elle assure qu'elle en a long à vous dire. »

J'appris alors, à ma première visite, de la mère profondément reconnaissante et émue, que son fils avait changé du tout au tout.

Il était devenu, comme par le passé, respectueux et

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soumis à ses parents, et ses amis n'avaient qu^à se louer de lui et de son excellent cœur.

Une simple petite observation à la suite de ce fait : Ce qui manque à notre société actuelle, c'est évidemment le sens de la vénération, pour Dieu, pour les supérieurs, même pour la famille ; si platina était expérimenlé en grand, quel bien ne pourrait-il pas en résulter peut-être pour la société actuelle, si orgueilleuse et si fière ! C'est une simple idée que j'émets. Que d'autres plus autorisés la mettent en pratique et la poursuivent dans ses dernières conséquences.

Enl848,àL...,chef-lieud'undépartementderOuesl, Henri P.. . donnait le bras à sa tante, femme charmante, mais de mœurs, disait-on, un peu légères. Un de ses amis les rencontre, salue madame avec courtoisie, puis, se tournant vers Henri, dit négligemment à la jeune femme : a Des méchants diraient que mon *àm\V)oii$ sert de chaperon. » Puis il s'éloigna sur ces derniers mots. Henri P... vient me trouver et- me raconte avec exaltation, qu'il a été injurié et qu'il doit en demander raison.

J'ai beau l'engager à réfléchir, lui recommander le calme et, la modération , l'assurer que son ami n'y entendait nullement malice et ne voulait en rien le blesser, le fâcheux mot de chaperon lui revenait toujours comme une idée fixe: // m'a insulté y m& disait-il avec la plus grande vivacité, et fen tirerai vengeance ^ coûte que coûte.

Désespérant de le convaincre, je le priai de ne rien résoudre que je ne l'eusse vu le lendemain.