AVERTISSEMENT. XI

D'autre part, la personnalité du héros du poème, le fameux Toussaint- Louverture, était loin d'être sympathique aux Français, trompés sur le caractère du c soldat martyr » par les pamphlets ignobles qui dataient de l'époque consulaire. Le moment était donc peu favorable pour offrir au public un livre qui « lançait dans l'air » un grand et saint principe d'humanité et de liberté au profit de toute une race proscrite.

L'Haïtiade n'obtint pas même de succès à Haïti, théâtre de l'épopée, berceau des personnages sur lesquels repose tout l'intérêt de l'action. Toussaint Louverture, surnommé le « Premier des Noirs », porta haut le drapeau de la délivrance et tomba martyr de la liberté de ses frères de race, Pétion, mulâtre de grand mérite, avait fondé la république noire. Si le sentiment d'égalité régnait dans les masses, ce mot n'avait, pour certains hommes, qu'une acception purement politique; le préjugé de caste, c'est-à-dire de couleur, divisait les citoyens en deux catégories; de là un antagonisme entre les deux classes, qui s'est perpétué jusqu'à nos jours, et contre lequel ne pourront peut-être réagir, de longtemps encore, les efforts des esprits éclairés dont le nombre augmente en proportion des progrès que fait dans ce pays l'amour des lumières.