PRÉFACE III

une série de tableaux ; chacun brossant à grands traits un des moments essentiels pour comprendre la formation et révolution de riiellénisme.

Deux leçons, d'abord, chercheront à préciser ce que sont les Hellènes, d'où ils viennent, quels éléments de culture ils ont apportés avec eux et quels éléments ils ont trouvés dans ce bassin égéen qui restera comme le cœur du monde grec. Ce que nous découvrirons ainsi à la base de Thellénisme, c'est la transformation de la vieille culture égéenne, développée sous les influences de TAsie et de l'Afrique, par cette pousse, vigoureuse entre toutes, de l'arbre indo-européen que constituent les Achéens. Et, à peine ces éléments ont-ils eu le temps de se fondre dans le creuset de ce qui sera la Grèce, voici les deux chefs-d'œuvre immortels qui dominent tout l'hellénisme : VIliade et VOdyssée.

Chacun des poèmes homériques nous introduira devant deux aspects différents de l'hellénisation et de rhellénisjiie : avec Y Iliade, ce sera l'extension guerrière, la lutte contreles peuples belliqueux qui tiennent les côtes asiatiques de la Troadeà la Cilicie, les débuts de la conquête grecque de l'Orient. Avec VOdyssée^ les Achéo-Eoliens faisant place aux Doriens en Grèce, au sud de r Isthme, aux Ioniens en Asie , au sud de l' Hermos ; l'expansion commerciale, la rivalité maritime entre Ioniens et Phéniciens et les premières grandes navigations qui, autour des rives grecques, traceront, du xf au ix' siècle, de la mer de Sardaigne au fond du Pont-Euxin, l'orbe de ce qui sera le monde hellénique.

L'orbe tracée par les émules d'Ulysse et de Jason, il faut la remplir. Ce sera le rôle du grand mouvement colonisateur des Yni"-vi® siècles, le plus puissant peut-