INFLUENCE DES IDÉES ROMAINES

grecs. Ma» Terrear avait son excuse dans un noble besoin de progrès qni agitait alors tontes les âmes; die l'avait anssi dans les traditions mêmes de Tantiqaité, qne cbacon recueUlait alors avec une sorte de pieuse déférence.

A vrai dire, nous ne sommes pas seuls coupables de la méprise d'obéissance qui nous jeta ainsi sous la discipline des théories grecques ; les Romains, à cet égard, nous avaient donné l'exemple. Eux aussi, dès le temps des guerres puniques, ils s'étaient mis à recelé de la Grèce: ils lui avaient emprunté, dans Tordre des idées, bien des traditions mythologiques primitivement analogues aux fables religieuses de l'Italie ; pour la langue , ils lui avaient emprunté bien des mots et presque toutes ses règles de versi* fication. Et cela était naturel, si l'on songe que la langue latine était originairement une sœur de la langue grecque ; que, dans la première période de ses développements, elle n'avait guère connu qu'une seule forme de rhythme poétique, le vers saturnin ; enGoy que les dieux du Latium avaient tous plus ou moins la même origine que ceux de l'Olympe homérique (1). Mais l'imitation ne s'était point arrêtée là ; elle avait importé dans Rome un idéal d'épopée dressé sur le modèle d'Homère et d'Apollonius, et les trois variétés de drame qu'avait produites le théâtre attique, c est-à dire la tragédie, la comédie et le drame satyrique. On s'étonne vraiment de lire dans

(t) Je ne puis mieux fiiire que de renvoyer là-dessusà l'excel* lente Introdvclion que M. Eug. Benoist vient de publier en tête dtt l« Tolome de ton édition de Virgile.

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d22 L'HELLÉNISME EN FRANGE. «- 13* LEÇON.

ÏArt poétique d'Horace (!) des préceptes sur la manière d'introduire des satyres au théâtre : on s'étonne de voir dans Vitruire (2) une description particulière du décor approprié à ce genre de représentation : la curiosité des Romains devait peu s'intéresser à des pièces dans le genre du Cyclope d'Euripide. Si déjà la comédie de Térence se voyait parfois négligée pour des spectacles d'ours et de pugiles (3) ; si la tragédie, malgré le génie d'un Attius, d'un Pacurius ou d'un Ovide, ne se soutint guère que par le talent des grands acteurs, et cela seulement jusqu'au premier siècle de l'ère chrétienne, à quelle popularité pouvaient donc prétendre, sur le théâtre de Rome, les silènes et les satyres, personnages si peu romains et si supérieurs aux faunes du vieux Latium ? Voilà un frappant exemple de ce que peuvent l'autorité des modèles et celle des préceptes étrangers pour faire violence aux traditions du génie national. Ce qui s'était passé à Rome au temps d'Ennius et d*Horace se renouvelait chez nous au seizième siècle. Les Romains nous apprenaient à considérer les Grecs comme les vrais maîtres en tous les genres d'éloquence et de poésie, à regarder leur langue comme la plus belle qu'on eût jamais parlée, leur métrique comme un art parfait, d'une richesse et d'une souplesse applicables à toutes les langues, les traditions de leur histoire et

(1) Ad Pisones, v. 331-235.

(2) De Architectura, V, g.

(3) Hécyre, prol. Cf. Horace, Epist. II, 1, v. 185 sq.

Media Intcr carmina poscunt Aut unum aut pugiles.