MARSEILLE ET SES COLONIES

pousser très-loiu ses conquêtes autour d'elle, tonte oecopée à s'organiser intérieurement, à entretenir de justes relations avec la mère-patrie, à faire explorer par ses navigateurs les côtes de TOoéan atlantique : ce sont là des faits solidement établis, et qui iuffisent à honorer beaucoup ces descendants des Phocéens, comme ils aiment à s'appeler encore.

Sans doute quelques fables entourent le berceau de la colonie marseillaise ; mais deux faits, à eux seuls, démontrent bien les rapides progrès de sa puissance (1).

D*abord^ c*est au temps d'Alexandre le Grand qu'elle produisit Pythéas, le hardi navigateur 'qui reeonnat une partie des côtes de T Atlantique et, peut-être, pénétra jusqu'à l'Islande {lerrarum uUima Tkule^ comme Tappelle un poëte latin du premier siècle après J. G.) : de telles entreprises, dussentelles n'avoir pas tout le succès qu'on en attend, un si courageux effort, dùMl être mêlé de quelque entraînement d'imagination^ supposent une race énergique et intelligente, déjà enrichie par le commerce, d^à passionnée pour les idées généreuses (2).

Puis, c'est vers le même temps que , dans son grand recueil d'observations sur les Constitutions

(1) Voir Johannsen, Veierhs Massilia res et instUuia ex fontikw adumbrata (Kiel, 1S17, io-S*); et H. Ternauz, Historia MOpubUex MasiUient^m (GôltiogeD, 1826» in-4'').

()) Les derniers travaux sar ce sujet sont la dissertation de Max. Fubr, de Pythea MasgUiensi (Darmstadt, 1885); et celle de rabbéAooat, Étude iur Pythéas de Marseille (1866). Ne pas oublier toutefois un estimable Mémoire de Bougain ville, au tome XIX du Recueil de l'Académie des Inscriptions.

des États , Aristote avait décrit la constitution de Marseille (1). Cette ville n'était donc plus un simple comptoir de commerce ; elle était signalée pour son importance au grand observateur qui se préparait à écrire la théorie des«gouvernements. Trois siècles plus tard, le gouvernement de Marseille nous est représenté par Strabon comme un modèle de sagesse et de régularité. C'est une sorte d'aristocratie libérale, oîi le pouvoir est habilement concentré entre les mains d'une commission executive de quinze membres, qui elle-même se choisit un chef unique (2) ; c'est uue police, comme on disait encore au temps de Bossuet et de Montesquieu, qui unit la sévérité des coutumes doriennes à Télégànce du caractère ionien. Strabon ajoute que l'attrait de cette culture élégante avait rendu les Gaulois d'alentour philhellènes à ce point qu'ils écrivaient en grec tous leurs contrats ; on sait que César attribue aussi aux Gaulois de 'cette même contrée Tusage de l'alphabet grec (3).

Un attrait moins louable poussait, en 279, vers la Grèce continentale ces armées gauloises dont une partie sans doute échoua sous les murs de Delpbes (4),

(1) G. Mûller, Fragmenta hUt. grxe.^ t. II, p. 176.

(2) Geogr,, IV, l. $ 5, p. 149, éd. Mùller. Gf. IV, 4, S 6, ud témoignage moins clair d'Êphore sur le phiUietlénismâ des Gaulois.

(8) DeBeUo GalUco, I, 29; VI, 14. Cf. V, 48.

(4) Les dernières discussions critiques des textes anciens sur ce sujet sont celles de M. Bazin, Mémoire sur tÉlolU, dans le tome 1 des Nouvelles Archives des missions scientifiques, et ct^Ucs de M. i'oucai't. Mémoire sur les ruines et l* histoire de Delphes^ {U, (>; dans le tome II du même recueil.