LA RHÉTORIQUE DE FABRI

lége de France? On peat le croire» surtout pour ces derniers, d*après les commentaires de Ramus et de Lambin snr les œuvres de Cicéron, qui ne sont guère que la rédaction de leurs leçons pnbliques. Toutefois il ne parait pas que cette critique se soit jamais largement développée. Les premières Rhétoriques, comme celle d'Omer Talon (1544), le disciple de Ramns, qui est en latin, et celle de Fabri (1544), qoi est en français, ne vont guère au-delà des règles qui sont strictement utiles pour la pratique de Tart. On remarque, entre autres, dans la Rhétorique de Fabri, une longne série dérègles accompa* gnées d'exemples pour l'art d'écrire des èpitres et kltres miuives. Gela rappelle, mais de bien loin, un opuscule grec sur la même matière, qui fut publié seulement quelques années après, à Bàle, puis à Paris (1). L'aspect seul du livre de Fabri, imprimé en caractères gothiquéb, semble rappeler à la fois Tenfaoee de l'imprimerie et les premiers tâtonnements d'une science bien imparfaite. Qu'on en juge par ce titre : « I^ grant et Tray art de pleine réthorique : atile, profitable et nécessaire à toutes gens qui désirent à bien élégantenient parler et escripre. Compilé et composé par très expert, scientiQque et vray orateur, maistre Pierre Fabri, en son vivant cure de Méray : et natif de Rouen. Par lequel ung chascun

(0 Sans nom d*autear, à BAle, en 1548, par Hartung; pais mule nom de Libanius, à Paris, en 1558, par G. Morel; il paraît appartenir au platonicien Proclua , et il a été réimprimé, en dernier lieu, avec k>eaocoup de soin, par A. Westermann (Lipnc, 18S6, in-4*).

en le lysant poarra facilement et aornément composer et faire tonte description en prose : comme oraisons, lettres missives, épistres : sermons: récitz: collations et requestes. « Le second livre, qui est une sorte de Poétique, a un titre semblable an premier, sauf la fin, que voici : « ...pour composer et fiiire toute description en rythme, comme champs [sic) royaulx, balades, rondeanlx, vyrelets, chansons, et générallement toutes sortes, tailles et manières de composition. » Ce second livre est, en effet, un véritable manuel de versification, où chaque règle est accompagnée d'exemples et quelquefois exprimée en vers. Dans ce dernier cas, Fabri a copié le plus souvent une Rhétorique plus ancienne, dont aucun exemplaire jnsqu'ici ne s'est retrouvé (1). Mais, qu'elle ait eu ou non des modèles, cette œuvre

de Fabri est encore bien grossière. On n'y voit guère

(1) Fabri en désigne l*auteur sons le nom de Vtfifortuné, et l'abbé GoQJet reporte au règne de Louis XI la date de cet au* teur inconnu. Il est certain que, dès U93, Ant. Vérard imprimait VArt et science de rhétorique pour faire rimt$ et baiiades, dont il existe trois autres éditions sans date, et qui porte le nom de Henri de Croy, nom sous lequel M. Fr. Michel croit, sans raison, reconnaître flnfàrtuné. M. P. Paris m'apprend qu'il existe, à la Bibliothèque impériale, deux manuscrits de ce livre, plus corrects que l'édition de 1493 (reproduite en 1832, par M. Fr. Michel, comme introduction aux Poésies gothiques françaises, recueil que publiait alors la librairie SiWestre), et que l'ouvrage est de Jean Molinet. H. Michel, dans la Préface de la réimpression citée, signale deux opuscules de la même familtf, l'uu par Gratien du Pont (Toulouse, 1&39}, l'autre, également en caractères gothiques, mais sans aucun indice d'origine. Ces informes essais n'ont guère d'intérêt que pour une hi^loire spéciale de notre versification et de notre langue technique.