CE QUE L'ON SAVAIT ALORS DE PINDARE

avons foites et oombien délivres nous manquent de la riche bibliothèque des lyriques, dont Cicéron disait un jour « qu'une seconde vie ne lui suffirait pas pour les lire » (1). Mais Pindare lui-même, nous ne le connaissons pas tout entier. Les quarante-sept pièces qui nous restent de lui ne nous offrent qu'une des formes de sa poésie et ne répondent qu'à un des traits par lesquels Horace la caractérise dans l'ode célèbre Pindarum quisquis studet s&mulari (2). Ni ses chants de deuil, ni ses épithalames, ni ses hymnes à proprement dire religieux et destinés à être chantés dans les temples, ne nous sont parvenus. Les chants de victoire eux-mêmes (intvixta) sont pleins de difficultés que leurs scoliastes anciens éclairent à peu près ; mais ce scoliaste, qui fut publié pour la première fois en 1515, comme le texte, publié dès 1513, ne devaient pas alors être une lecture facile pour Dorât et ses disciples. 11 est certain que personne ne se hasarda, chez nous, à traduire Pindare en français avant le dix-septième siècle. La traduction en vers latins de Le Sueur (sous le nom de Sudorius), publiée pour la première fois en 1 575, et qui fut trois fois réimprimée, resta longtemps la seule ressource des gens de goût qui, sans savoir le grec, voulaient aborder Pindare. Néanmoins, et malgré tant d'obstacles, ce poète avait attiré à lui un petit groupe de fervents admirateurs, j'ai presque dit d'adorateurs :

ils le comprenaient ou croyaient le comprendre, et

(1) Sénëque, 49 : « Negat Cicero, si duplicetur sibi aetas, ba-» bitorum se tempas qao légat lyricos. »

{7) Carm. IV, 2.

ils essayaient de nous le rendre en français. Ronsard, le chef de la petite église, accepté comme tel par ses cadets, devenus ses dociles disciples , ne dissimule pas, «^ cet égard, son ambition de novatear. Marot avait écrit des vers en Thonneur de François de Bourbon, comte dTnghien, après la bataille de Cerisoles. Ronsard , qui trouve les vers mauvais , entonne pour les remplacer une ode pindariqae qu'il commence ainsi :

L'bymoe qQ*aprè8 tes combats Marot Ot de ta victoire, Prioce beureui, o*égala pas Les mérites de ta gloire.

Je confesse bieo qu'à l'heure Sa plume étoit la meilleure Pour ébaucber simplement Les premiers traits seulement.

Mais moi, né d'un meilleur âge, Aux lettres industrieui, Je veux parfaire l'ouvrage D*un art plus laborieux (i).

Kt ailleurs , dans une pièce à Antoine de Baïf :

Premier j'ai dit la façon D'accorder le luth aux odes, Et premier tu raccommodes

A la tragique chanson (2).

(1) OdeSf livre L 6.

(2) Odes, livre I, 14. Charles d% la Fontaine, dans sou QuiMiU Horalian (note sur livre II, c. 4, de la Défense et l/^/ro/éoji), gourmande brutalement Du Bellay sur cet emploi du mol ode^ qu'il blâme « comme pérégrin ••