RICHESSE DU TALENT DE RONSARD

Hymnes t que Pasquier admirait sans réserve , et d*oii nous ayons tiré, sur son indication , une si belle page; les Dithyrambes , les Gaietés et Folâtre-ries , souvent bien gaies et bien folâtres en effet, le Bocage royal , singulière imitation des recueils que les anciens appelaient des Silves; les Amours à Cassandre, à Marie, à Hélène, où abonde la poésie personnelle, celle que nous voudrions appeler, oomme en Allemagne, la poésie subjective. Même en n^ligeant tout cela« le seul recueil des Odes tel que Ronsard Ta composé , tel qu'on le trouve reproduit dans la suite des éditions de ses Œuvres pendant un demi-siècle, représente à peu près tontes les formes de la poésie lyrique, depuis les plus légères jusqu'aux plus graves, depuis les simples couplets jusqu'à des morceaux d une dimension épique; il offre tous les degrés de l'imitation, depuis celle qui n'est qn'ane traduction jusqu'aux réminiscences vagues et isolées, comme en suggère sans effort au poëte une mémoire érudite et toujours familière avec les textes anciens. Ronsard avait débuté, dès sa jeunesse, en prenant Horace pour modèle (i) ; il prit ensuite, et tour à tour, Piiidare et

les Choix publiés par M. Sainte-Beave en 183S et par le bibliophile Jacob en 1841, le vieux poêle fût complètement négligé. On a un Choix de ses Poésies fait en 1826 (in- 12), et quelquesunes de ses meilleures pièces figurent dans le recueil tant de fois réimprimé des Poètes françols avant Malherbe,

(1) Pelletier du Mans, p. 64 de son Art poétique (Lyon, 1555), atteste que Ronsard, tout jeune encore, lui avait montré quelques odes parlai écrites à Vimitation d'Horace; ce témoignage

Anacréon. Dans cette riche collection de pièces , il s'adresse à toutes sortes de personnages, rois, reines, grands seigneurs, capitaines, prélats, artistes, poètes, même à son page et à son laquais ; surtout il s'adresse aux femmes qu'il a soit réellement aimées, soit simplement poursuivies à travers ces rêves de l'imagination que les poètes aiment tant à reproduire dans leurs vers. Outre l'amour, il a traité bien des sujets et sous les formes les plus diverses : la guerre et la paix, les lois et la police de TÉtat , la religion, les événements de cour, mariages, naissances ou morts de grands personnages ; quelquefois présentant sous forme d'allégorie ses idées, ses espérances, ses regrets , rajeunissant de miUe manières tous les lieux communs de la vie ; quelquefois aussi s*exerçant sur des sujets antiques, qu'il traite à la façon d'un poëte grec ou latin. Eiffin il essaye lesrbythmes les plus divers; outre la strophe, Tantistrophe et Tépode pindariques , il a des compositions en strophes de trois , de quatre , de six et de douze vers semblables ; il accouple et il croise les rimes avec un rare bonheur de variété, si bien qu'on a pu récemment écrire un traité de sa versification (1). En toutes ces compositions, il est quelquefois inventeur, quelquefois copiste plus ou moins

est confirmé par Du BeUay, dans son Ode à Ronsard « Contre les envieux poètes ».

(1) Bùscher, la Versification dePindare (Progr.du Gymnase deWeimar, 1867, iD*4°), dont on rapprochera avec fruit U^s Observations sur Pusage syntaxique de Ronsard et de ses cojitemporainSf par W. E. Lidforss (Lund, 1S65| iD*8«).

LES COMMENTATEURS DE RONSAIU). Zlt

babik, et alors il nous rappelle ces gracieax vers de Yaaqaelm de La Fresnaye aa second livre de son Art poétique :

Et comme nous voyons beaucoup d'herbes plantées D'un beau terroir en l'autre, et les greffes entées Dessus un autre pied, de reehef revenir, Et de leur premier tronc perdre le souvenir ; Tout de même les traits, les phrases et la grâce, Prenant d'une autre langue en notre langue place. S'y joignent tellement qu'on diroit quelquefois Qu'un trait latin ou grec est naturel françols.

Souvent enfin Bonsard a simplement rencontré des ressemblances qn'il ne cherchait pas avec les maîtres de la poésie ancienne. L'éternelle identité du cœur humain et de la nature produit ces rencontres fortuites. Mais, au seizième siècle, on était presque aussi fier d'un souvenir que d'une invention ; le savoir obtenait presque même crédit et même estime que le génie. Aussi les commentateurs de Bonsard mettent-ils un soin scrupuleux à noter tous les endroits où leur poëte rappelle, même à son insu , quelque auteur grec ou latin, un ancien ou un moderne. Leurs références savantes ont pu contribuer aux méprises des lecteurs superficiels, en prêtant à Bonsard un surcroit de pédantisme et en laissant croire qu'il ne sentait et ne pensait guère par luimême. Ouvrez, par exemple, le premier des deux lourds in-folio que forme l'édition de 1623. Entre deux morceaux sur des sujets fort différents se lisent les trois charmants couplets à Cassandre :

Mignonne, allons voir si la rose, etc.

Là, ils sont lourdement commentés par Bichelet, qui en rapproche tantôt Clément Alexandrin, saint JérAme et Pline, tantôt Némésien et Platon • en son Banquet ». Au moment où une heureuse inspiration de Ronsard nous met en pleine nature, le commentateur nous rejette en pleine érudition. Couvrant ces jolies fleurs sous l'uniformité de leurs notes sans justesse ni mesure, les Muret, les Richelet, les Marcassns ont fait au pauvre Ronsard autant de mal qu*ils voulaient lui faire de bien. Il j a ainsi plas d'un chef-d'œuvre de l'antiquité classique à qai ses scoliastes anciens et modernes ont parfois. porté malheur.

En réalité, le poëte vendômois avait un cœur sensible, trop sensible même, à ce qu*il semble par l'histoire de sa vie; il avait une imagination facile, et le naturel lutta toujours chez lui contre la tyrannie des traditions et des leçons de l'École. Né grand seigneur, page et familier d'un roi, ami des plus hauts personnages de TÉtat, et, comme tel, fréquemment séduit à vivre dans les palais , il profita de sa surdité précoce pour échapper à ces servitudes et il garda l'amitié de plusieurs rois sans faire pour cela le métier de courtisan. II aimait tendrement son pays natal, et, s'il passait plusieurs mois sans y faire un pèlerinage , il se reprochait cette absence avec douleur. Son élégie sur la forêt de Gàtine, ses jolies stances sur « l'élection de son tombeau » , maintes bluettes poétiques où il mêle la description des champs et des bois au souvenir de ses amours, témoignent d'une Ame ouverte i