ERREURS EN HISTOIRE LITTÉRAIRE

toates les impressions de la nature et que n'étouffait pas toujours le poids d'un savoir indigeste.

A vrai dire, si Ronsard et les autres poètes de la Pléiade se sont souvent égarés loin du naturel, la faute n'en est pas seulement au brusque rapprochement des idétô et des langues anciennes avec nos idées et notre langue française ; elle tient souvent à des causes plus profondes j à des méprises dont les Romains nous avaient donné l'exemple. J*ai déjà signalé plus haut, dans Y Art poétique d'Horace, d'étranges préceptes sur le drame satyrique^ qui n'avaient et ne pouvaient avoir aucune utilité pratique pour les poètes romains. L'erreur que commettait Horace a dû se renouveler bien des fois chez les érudits du seizième siècle, qui copiaient pélemèle et amalgamaient sans critique les préceptes d'Horace avec ceux d'Aristote et de Vida. V Art poétique de Vauquelin de La Fresnaye est tout plein de ces erreurs grossières ; par exemple, après avoir tant bien que mal traduit les vers de VÊpitre aux Pisons où l'auteur traite des satyres , il se rappelle les satires d'Horace, désignées aussi sous le nom de sermoneSf et, à ce propos, le voilà qui confond en un seul deux genres de poésie absolument distincts, 1* un tout grec et d'origine purement religieuse, celui dont nous avons un modèle (que Vauquelin ne connaissait pas) dans le Cyclope d'Euripide, et l'autre tout profane, celui dont les Romains (1) disaient : Satira

(1) Quintilien, IrutU. Orat., X, 1, $ 93. Cf. Patin, Éludes sur la poésie latine, 1. 1, p. tl2 (Paris, 1S69, in-13).

tota nostra est En pareil cas, les faisears de Poéti* ques étaient de fort mandais gnides pour les poètes. Mais, en général, il faut avouer que la littérature latine, s'interposant entre la littérature grecque et la française, nous a souvent empêchés de comprendre la poésie grecque dans sa franchise et dans sa beauté originales.

La poésie pastorale surtout nons est un frappant exemple de ces contre-sens produits par Fétnde des poètes latins, et il vaut la peine de s'y arrêter, parce que les critiques français (1) n'ont pas remarqué, sur ce point, certaines dates et certains faits dont le rapprochement est instructif.

La description de la nature et la peinture des mœurs de l'homme des champs a , chez les poètes grecs, deux phases principales. D*abord, dans Homère, elle fait partie de l'œuvre épique, elle contribue à Tanité du tableau que le poëte esquisse d'un trait si large et si profond. La vie des champs, dans Hésiode, devient déjà la matière d'un poème distinct ; mais elle 7 parait encore dans sa simplicité, sous nne forme qui ne doit rien qu'à la richesse d'une langae vraiment admirable en ressources pour la description du monde extérieur. C'est là, par excellence.

(1) Voir Tanalyse de leurs principaux écrits sur ce sujet dans le tome III (publié en 1744), p. 257 et suiv. delà Bibliothèque française de l'abbé Goujet. J*y remarque pourtant (p. 369) que Tabbé Genest, dans une de ses quatre Dissertations (1707), prouvait que la poésie bucolique, qui était simple et littérale dans la « première antiquité, est devenue de plus en plus allégorique et figurée >,