LE LOYER IMITATEUR D* ARISTOPHANE

Des orbes (1) coups, des coups ss^nglanU et fortz Qu*il lascberoyt par après sur mon corps.

Nous ne pouvons donner de nos plumages Sinon a ceux qui arrestez et sages VeuUent leur vie avecque nous tirer, Sans plus la terre en leur cœur désirer. Partant, amy, si cocu tu veux vivre, Sois de chicane et d'affaires délivre ; Ou tu ne peux et ne doitz point vouloir Nostre plumage et noz biens recevoir.

CHICANOUX.

Je ne sçauroys, il ne faut que j'en mente. Laisser la terre et ma vie plaisante ; AÎDS j'ayme mieux, vivant en vray sergent, Estre battu et gaigner de l'argent.

Tu ne peux donc de toute ta puissance Estre cocu.

CmCAHOUX.

Je prendrai patience.

Voilà QD ancêtre du Chicaneau de Racine et du Uansieur Loyal de Molière, que certes Racine et Molière n'auraient pas désavoué. Si la pièce contenait beaucoup de morceaux pareils, elle eût mérité de survivre. « J'ai fait et entrepris, dit Tauteur, chose qui n'a jamais été vue en France, ramenant comme du tondieau la vieille comédie et essayant de la faire revivre entre les François, en coupant et tranchant ce qu'elle ayoit de vicieux. » L'imitation, en effet, ne manque pas d'habileté. Supprimer la

(1) Nîeol l'explique par : « Coup qui ne fait que meurtrisfuie. »

distinction des actes, qae l'exemple des pièces latines a\ait déjà fait introduire par certains éditeurs dans les pièces du théâtre grec, transformer la plupart des personnages selon la convenance de notre théAtre, reproduire assez justement par la variété des rhythmes français celle des rhythmes de roriginal, surtout dans les chœurs et dans la savante complication du morceau qu'on appelait parabasê : ce sont là des mérites remarquables, surtout pour le temps où nous reporte la composition de cette comédie. La langue, d'ailleurs, avait alors des libertés qu'elle ne pourrait guère se permettre aujourd'hui , et nul traducteur, au dix -neuvième siècle, n'oserait reproduire dans leur crudité certaines expressions que ne redoute pas la franchise de Pierre Le Loyer. Néanmoins, et quel qu'ait pu être devant le public le succès d'une telle imitation, dest surtout une œuvre d'érudition ; elle ne devait pas servir d'exemple à nos comiques français. La comédie d'Aristophane est trop athénienne et trop antique pour passer sur notre théâtre, même avec ces habilea remaniements : elle peut inspirer chez nous le génie d'un poète comique , comme un jour elle inspira celui de Bacine dans les Plaideurs^ mais elle ne saurait faire école chez nous. Plante et Térence, ce dernier surtout, sont des intermédiaires utiles entre la comédie grecque et la comédie française. On cornprend que celle-ci les ait facilement accueillis pour maîtres, de préférence à Aristophane. Us représentent un état des mœurs et une forme du langage plus voisins de nos mœurs et de notre langage modernes.