DIFFUSION DE L'HELLÉNISME EN GAULE. S
aussi rédigée en Gaule (1). Tout ce savoir et toute cette élégance pouvaient^ort bien ne rencontrer que peu d'appréciateurs dans la vieille Lutëce, où nous ne voyons pas que les lettres grecques aient jamais été cultivées ; mais elles en eurent plus avant encore dans le monde barbare. Quelques années après là mort de Julien, nous trouvons sur les bords de la Moselle, à Trêves, des chaires de rhéteurs et de grammairiens latins instituées par un rescrit de Yalentinien II et de Gratien (2). Une inscription antique de Trêves est l'épitaphe d'un certain Épictétus ou Hédonius qui s'intitule lui-même grammairien grec (3).
L'hellénisme, d'abord implanté à Marseille, avait donc pea à peu étendu ses rameaux jusqu'aux extrémités de la Gaule du nord, jusqu*aux confins de la Germanie. Il avait contribué pour une certaine part à former la civilisation qu'à cet égard on a tort d'appeler uniquement gallo-romaine et qui, soutenue et vivifiée par le christianisme , put subir tant d'iavasions barbares sans disparaître absolument de notre sol). Il est permis de croire qu'un peu de la sève hellénique animait ces populations de la Gaule romaine, et que le génie grec, qui avait jeté tant d'éclat depuis plusieurs siècles dans la Narbonaise, n'a-
(1) Une édition complète de cette compilation s'achève en ce moment par les soins du docteur Daremberg, aidé de M. Bussemaker. (Impr. impér., 4 vol. in-8°, 1851-1862.)
(2) Code Théodosien, XUf , 3 , de Medic'u et pro/essoribiu^ loi 11.
(3) Corpus inscripl, Bhenanarum, éd. Brambach, n. 801.
Tait pas complètement dispara, aa quatrième et au cinquième siècle de l'ère chrétienne , ui du cœur de la Gaule, oi de la frontière du Rhin. On voudrait, néanmoins, en retrouver la trace mieux appréciable, soit dans la littérature de ce temps , soit dans les dialectes romans, et surtout dans ceux du midi. En littérature, il faut avouer que rhellénisme ne se montre que bien mêlé aux idées romaines et bien dominé par elles. Les Sidoine Apollinaire et les Fortunat, s'ils doivent quelque chose à la Grèce, ne l'ont reçu d'elle que par l'intermédiaire du latin. Quant à notre langue elle-même , si çUe renferme bien des mots d'origine grecque, presque tous ces mots avaient traversé la forme latine avant de devenir français ; c'est ce que nous montrerons mieux dans la sixième leçon. Mais dès aujourd'hui un simple rapprochement nous indique quelle a pu être la proportion de l'élément hellénique dans la formation des langues romanes entre le cinquième et le neuvième siècle de l'ère chrétienne : les inscriptions latines de la Gaule antérieures au sixième siècle sont au nombre de cinq ou six mille ; les inscriptions grecques retrouvées jusqu'ici ne vont pas beaucoup audelà de cinquante ( I ) ; cela ne peut être un effet du hasard. Il en ressort évidemment qu'au temps où
(0 Corpus InscHpt, grxc*, n. 6764-6801, 46S2, 8696, 8710, 8728, 87S5, 8761, 8763, 8792, 8609, 8910, 9886, 9886-9893 (y compris celles de Germanie et de Belgique) ; quelques inscriptions de cette classe ont , il est vrai, échappé au]C rédacteurs du Corpus, ou n'étaient pas encore découvertes lors de sa publication.
L'HKLLËNlSMi: APRES L'INVASION BARBARE. 4t
s*élaboniîeDt dans le creuset populaire les idiomes Déo-latinS| ramenés plus tard à Tunité de la langue française, le grec n'était plus guère parlé parmi le peuple et Tétait moins de jour en jour dans ce qu'on pouvait appeler encore la société cultivée. Jamais, sans doute, excepté sur les côtes de la Méditerranée, il n avait pénétré bien profondément dans les campagnes ; jamais il n'avait servi aux relations administratives et militaires. En dehors de la Marbonaise, ce n'était, à vrai dire, qu'une langue savante. Aussi, quand vinrent les Barbares, il dut bientôt dépérir sous ce flot de l'invasion. Dans quelques chrétientés, comme celle d'Arles (1), on le retrouve encore employé au temps des premiers Mérovingiens ; mais, au-delà de la Loire, il semble avoir presque complètement disparu dès les premières victoires des Francs. A Trêves, où nous l'avons vu tout à l'heure encouragé par un rescrit de Valentinien II et de Gratien, le texte mèmu du rescrit impérial montre que l'on ne pouvait pas sans peine se procurer des rhéteurs grecs (2). Or, Trêves est précisément de toutes les cités de celte région celle qui souffrit le plus des invasions successives de la barbarie. Elle eut à subir plusieurs sièges , plusieurs sacjNigements, qui noyèrent dans le sang ses palais et ses églises, dispersèrent ses fidèles^ interrompirent brusquement le ccmrs d'une longue et brillante pros-
(1) Histoire liUéraire de la France, 1, p. &9 et 230.
(3) Code Théùdoêim^ XIII, 3 ; de Medicis et profestoribus,
loi II : • Item vigioti grammatico latino, grieco etiam, kï
quis reperiri potacrit, duodectm pnrbeantur annona^. »
périté (l).'II n'est guère douteux que la culture hellénique ait disparu complètement au milieu de pareils désastres. Du moins, a pailir du ciuquième siècle, on n*en suit plus la trace qu'à la lueur de rares documents et de conjectures douteuses.
(1) Voy. Hezrodt, Notice sur les anciens Trévirois, Trèsei^ 1809, iD-8''; Ë. Le Blant, NoU éplgraphique sur Fêtai de VÉglise de Trêves après l'invashn des Eipnalres {Revue archéologique de 1864); G. Perrot, dans la Revue des Deux-Mondes de 1865, t. LVI, p. 690, mémoire résumé par l'auteur lui-même dans le Tour du Monde, livraison du !•' semestre de 1868.
