UNE PAGE DE G. COLLETET

tion qae je propose ; celle que je désire n'a pas pour (Ajet on seul anteor, mais biea loat ce qae la natare et Tart ont répanda de rare et de beau dans lenrs divers oavrages. Les trois Grâces ont, autrefois, animé trois corps différents, et n'ont jamais éclaté dans un senl corps. Et comme on dit que Zeuxis, poar pdndre la beauté d'Hélène, choisit les plus belles filles de la Grèce, et qu'empruntant d'elles ce qu'elles a?oient de plus parfait, il en forma un tableau si accompli, que l'on le jugea digne d'être mis au plus bel endroit du temple de Junon; ainsi, pour parvenir au suprême degré de la vraie éloquence, et mériter rhonneur d'être mis au plus superbe et plus précieux endroit du temple de DIémoire, il est à propos de consulter les divers monuments de tous ces grands génies de l'antiquité. Il faut les imiter de telle façon que Ton ne soit pas le simple écho de leurs paroles ; il faut concevoir les choses du même air qu'ils les eussent conçues, et rechercher dans sa langue, comme ils faisoient dans la leur, des termes capables d'une haute et magnifique expression. Ce qui arrivera sans doute, si, à leur exemple, on vient à se former ces rares et sublimes idées qui ne tom • bent point sous les sens, puisqu'il n'y a que le seul esprit qui en soit capable, et qui sont comme les na* turels et vivants portraits de toutes les choses du monde.

< Mais pour faire éclore ces nobles productions, fl faut ressembler aux abeilles, qui, de l'émail et de Vàme des fleurs, composent si bien leur miel, que l'on n'y remarque plus rien des choses qui l'ont

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forme. Je veux dire que Ton doit tellement considérer ces grands ornements des belles-lettres, qne les connaissances que nous tenons d'eux ne paraissent point empruntées. 11 faut les suivre pour les atteindre, et les atteindre pour les deyancer ; car il n'est pas si difficile de devancer ceux que nous ayons at* teints, comme d'atteindre ceux que nous voulons imiter. Il faut enrichir la pauvreté de notre langue de l'abondance de la leur, émailler notre fonds de leurs agréables diversités, échauffer notre sang de leur feu, régler notre économie sur la leur, et nous approprier si bien ce qu'ils ont de plus rare, que leur bel art ne soit plus en nous que Teffet d'une excellente nature (1). »

Dès les premiers temps aussi, des traducteurs plus ou moins habiles -figurent sur la liste de l'Académie française : Hé2iriac d'abord, puisque nous venons de le nommer, qui traduisait et commentait avec érudition les Héroïdes d'Ovide; Du Ryer, médiocre traducteur d'auteurs grecs qu'il ne lisait guère que dans les versions latines; Perrot d' Ablancourt, dont M. Boiasonade appréciait le Lucien français comme une sorte de chef-d'œuyre pour la langue et le tour général du style; Tourreil , dont on dédaigne trop le Démosthène français ; Despréaux , auteur de la

(1) Imprimé à Paris, en 1658, à la suite des opuscules qui forment ce qu'on appelle V Art poétique de Colletet Sur oei auteur, en général, j'ai lu avec un grand profit les Rscherches qui précèdent ses Vies des poètes gascons, publiées par M. Tamtsey de Larroque (Paris, 1866, in-S»); mais j'avoue que je Depuis souscrire à l'estime du savant éditeur powV Art poétique de Colletet.