NOUVEL ESPRIT DE LA CRITIQUE

rares exceptions, toas écrits en français, contrairement à Tusage da siècle précédent (1). La critique se dégage de plus en plus des entraves du pédautisme. On éprouve, je Tavoue, quelque rafraicbissement d*esprit à lire dans les ouvrages de Du Vair et de Lamothe Le Vayer sur TÉloquence française, et, dans l'ilrù^tppe de Balzac, quelques-unes de ces pages où les idées sont encore cx)ntestables parfois, mais où du moins elles s'expriment dans un français chaque jour plus correct, plus ferme et plus clair. Ce n'est pas un livre bien considérable que Y Origine des Romans, publié par Huet en 1 670, en tète du roman de Zaïde par Segrais ; le sujet qu'il traite a été bien autrement approfondi par la science moderne (2); mais cette courte et sobre dissertation, écrite avec naturel et simplicité, nous intéresse plus que le livre du même auteur, de claris Inlerpretibus ( 1 66 1 ). Bien que Daniel Huet fût un latiniste habile, on sent que la pensée est plus à son aise et qu'elle trouve plus facilement en français qu'en latin sa juste expression. Tel nous semble aussi, comparé au gros livre de Vossius de Historicis^ le Jugement de Le Vayer tur les historiens grecs et latins (1646), où l'auteur signale lui-même ce qu*il j a de nouveau dans son entreprise. Tel est aussi le petit volume de

(1) A titre d'eiceptioo, on peut citer, au seizième siècle, uo iotéressant ouvrage de G. Paquelin , Apologème pour le grand Homère contre la répréhension du divin Platon sur aucuns passages d^iceluy (Lyon» 1577, ïn-V),

(2) Voir Texcellent mémoire de M. A. Cbassang, couronné en 1S59 par l*Académie des inscriptions, sur ï Histoire du roman dans VantiquUé grecque et latine (Paris, 1S62).

Taonegay Le Fèvre, composé en 1 658 pour le jeune comte de Limoges, et publié à Saumar en 1664: Abrégé des vies des anciens poètes grecs. L*éraditi<» en est maigre, amoindrie peut-être à dessein, parce que l'auteur s'adresse à la curiosité d'un enfant de douze ans; mais la prose en est aimable et facile, et çà et là entremêlée de i^ers qni en rcdèvent l'agrément. Je ne résiste pas à la tentation de citer une de ces pièces de vers, le portrait d'Anacréon, où je vois revivre en traits vraiment asses heureux nonseulement l'Anacréon byiEantin et maniéré qn'avait publié en 1554 Henri Estienne, et qu'avaient applaudi, sans trop de scrupule, la plupart des hdlénistes et des hommes du monde (1), mais le vâîfable Anacréon, le vrai peintre de la voluptueuse lonie, le poète qui prêta un certain air de noblesse et de grandeur aux vices même et à la lâcheté des mœurs asiatiques:

Quand un large fauteuil le tenoit arrêté, N*ayant d'aucun chagrin son esprit agité,

Sur l'y voire de ses tablettes Il traçoit, en rêvant, petites odelettes. Jolis madrigalets, aimables chansonnettes, En rbonneur du sommeil et de Toisiveté. Tantôt à Dorimène il contoit des fleurettes,

Ou baisoit les beaux yeux d'Hylas , On peignoit les cheveux du blondin Dorylas» En débitant toujours d'agréables sornettes. Puis tout d'un coup, prenant son grand psaltérion, 11 chantoit et jouoit, mais bien mieux qu'Arion Quand l'amoureux dauphin sortit pour Taller rendre

(1) Voir plus haut, 1. 1, p. aoo.