TANNEGUY LE FÈVRE

Au pied des murs sacrez où régaoil P^iandre.

Enfin par cent doux passe-temps Qu'on trouve à gambader, folastrer, rire et boire

Il rendoit ses désirs contons,

A ce que dit la vieille histoire.

Aussi c'est pour cela que la postérité L*a toujours justement d'âge en âge chanté Comme un franc goguenard, amy de goinfrerie, Amy de billets-doux et de badinerle.

Si donc ce qu'il faisoit, je le fais aujourd'huy , Je seray, ce me semble, aussi sage que luy

Et peut-estre en cor davantage.

Faisons^n pourtant moins, car on peut être sage

Sans dire tout ce qu'il disoit, '

Sans (airs tout ce qu'il iàisoit

On croit sentir la trace de Malherbe dans ces vers d'une cadence heurense; mais la correction n'y gâte pas le natarel, et le coloris y est d'ane fidélité qoi rehausse la netteté du dessin. Je ne sais pas s'il convenait que le jeane comte de Limoges s'intéressât si tôt à la poésie anacréontique, comme avait fait le célèbre Jean de BouthillierSy depuis abbé de Rancé (1). Hais, à prendre la chose en général, et le petit livre de Le Fëvre dans son ensemble, on s'y hit ridée d'une instruction aristocratique qui, du moins pour les lettres grecques, ne manquait ni de variété ni d'élégance. Nous sommes bien loin des lourds procédés de l'érudition du seizième siècle.

VHUtoire des oracles^ par Fontenelle ( 1 689), écrite d'après le gros livre de Yan Dale, de Oraeuliê vete-^

(1) Edition d*Anacréon , publiée en 1639, sur laquelle ou peut consulter Chardon de la Rochette, MéUmge9 de lUiérature ei de crUique, 1. 1, p. 144-173.

100 L'HELLÉNISME EN FRANGE. — 22e I^ÇON.

rum ( 1 683), est encore an de ces ouvrages où Tesprit français marque bien sa prédilection pour les formes élégantes et l'eipression facile de la pensée. La pensée se ressent un peu elle-même de cette légèreté du langage; il y a des choses sérieuses qui veulent être dites sérieusement et qui perdent une partie de leur vérité même à revêtir une forme trop aimable. Le ton de Fonteuelle sied à ce savoir moyen qui sert d* utile interprète entre les Académies et le public ignorant, mais curieux ; il trouva son juste à propos lorsque, secrétaire de l'Académie des sciences, Fauteur des Oracles et de la PluraliU des mondes eut à faire l'éloge de tant d'astronomes, de physiciens, de médecins illustres, et à populariser par d'intelligents résumés leurs travaux souvent inabordables au vulgaire. Et cependant, en ces matières, l'élégance et la clarté n'ont tout leur mérite que si elles n'altèrent pas le fond des choses pour les rendre plus intelligibles; on tomberait alors d'un pédantisme dans un autre, que M*"* de Staël a sïbien défini, • le pédao* tisme de la légèreté » .

Au reste, même dans les matières de simple littérature, il ne faut pas croire que la critique, au dixseptième siècle, porte toujours légèremoit le joug des vieilles traditions et des vieux préceptes, ni qu'elle soit aussi française par le fond qu'elle prétend l'être par la forme; au contraire, et c'est là un étrange contraste, la réforme anti-aristotélique de Bamus, continuée par Gassendi (1) et par Descartes,

(1) ExercitcUkmei paradoxicm advernu Aristoieiem (Grenoble, 1624).