SIECLE

Théories diverses sur Tart de traduire. — Les belles infidèles^ méthode qui domine au dix-septième siècle. — Traductions d'Homère : La Valterie et madame Dacier.— La Motte. ^ Essai de traduction d'Aristophane par madame Dacier, par Boivin, par Lobineau. — Traductions diverses des prosateurs grecs , historiens, rhéteurs, orateurs. — Boileau et Tourreil.

Après l'analyse critique des chefe-d'œavre de rantiqaité, après l'exposition des théories et des règles que l'on fondait sur leur exemple, la traduction même de ces chefs-d'œuirre dans notre langue peut nous apprendre en quelle mesure l'esprit de T hellénisme avait pénétré en France, comment il contribua à former le goût et à féconder le génie national.

L'art de traduire, comme tous les autres arts, a ses théoriciens. Gicéron et saint Jérôme (1) en ont

(1) Cicéron, de Optimo (fenere oraiorum, eo tète de sa traduction, aujourd'hui perdue, des deux discours de Démosthène et d'Eschiae sur la Couronne,^ Saint Jérôme, Préface dç sa Iradurtion de la Chronique d'Eusèbe.

traité chez les Bomains. Depuis Dolet ( 1 540 ) et Du Bellay (1548), on n'a guère cessé d'en disputer chez nous avec plus ou moins de bonheur. Goujet (I), en 1741, analyse huit ou dix ouvrages sur cette matière ; il ne compte ni Sorel dans sa BibliO' thique française (1664 et 1667), ni D. Huetdans son élégant dialogue de Interpretatione et de elaris inlerpretibus (1661), ni Bichard Siinon et ses deux Histoires critiques du Vieux Testament et du Nouveau Testament (1680 et 4689), ni maintes préfaces de traductions dont les auteurs n*ont pas manqué d*expliqner et de justifier chacun la méthode qu*il avait cru devoir suivre. D'ailleurs, tous les écrivains qu*il analyse ne traitent guère que de la traduction des ouvrages latins , ce qui, à vrai dire, nous importe peu, car les deux langues classiques offrent an traducteur français le même genre de difficultés. Ces difficultés sont telles que 6. Ck>lletet, de l'Académie française, écrivait, en plein dix-septième siècle, contre la traductioUy la spirituelle tirade dont j u plaisir à citer au moins le début (2) :

C'est trop m'assujettir, je suis Iss d'imiter, La version déplaît à qui peut inventer; Je suis plus amoureux d'un vers que je oorapoM Que des livres entiers que j'ai traduits en prose. Suivre comme un esclave un auteur pas à pas. Chercher de la raison où Ton n'en trouve pas. Distiller son esprit sur chaque période,

(1) Bibliothèque françoise, 1. 1, p. 206 et suiv.

(2) Hiseours contre la traduction , imprimé à la suite do Discours de la poésie morale et sententieuse (Paris, isss, ia-t)).