LA TRADITION DANS LE GENRE HISTORIQUE

cidences, noa des souvenirs d'une éducation savante (1).

Le genre de composition en prose qui résume et comprend toutes les variétés de Téloquence, c'est l'histoire ; car elle tend à représenter toute la vie humaine et ses expressions les plus diverses par l'aotion et par la parole. Dans l'histoire, comme dans plusieurs autres parties de notre littérature, il est facile de suivre, à travers les siècles, une double tradition et comme un double courant littéraire. Il y a l'histoire naïve et simple, qui tantôt s'élève, sans se corrompre par le raffinement, sous la plume d'un Villehardouin, d'un Joinville, d'unFroissard, tantôt se dessèche dans l'aridité des chroniques monacales. A côté d'elle, il y a une école d'historiens formés par la lecture de Salluste et de Tite-Live, préten* dant à l'éloquence, y atteignant quelquefois , mais le plus souvent embarrassés dans le luxe des figures oratoires, affectant même volontiers l'usage de la langue latine de préférence à celui delà langue française, car ils se trouvent ainsi plus près des modèles antiques, dont ils aiment à reproduire les formes générales, les proportions, les ornements convenus, tels que harangues, portraits et sentences. Surtout depuis la Renaissance, cette école se développe avec une activité fort insouciante des progrès de notre

(1) Voici encore un exemple de ces coîncideDces : la dernière page de la Méthode pour commencer les humanités grecques et lo/ineff, par T. Le Fèvre, semble traduite de la deruière page du petit traité de VÉdueation des enfants qui porte le nom de Plutarque.

langue. Paul Emile, Papyre Hasson, et, à la fin da seizième siècle, le grand Jacques- Auguste de Th<m, représentent la famille des historiens latinistes ; tds avaient été, durant le moyen âge, Éginhard, avec son étroite et faabile fidélité aux exemples de Suétone ; Saxon le Grammairien, cet étrange narrateur de Tbistoire et des fables Scandinaves, qui emploie la prose de Yalère Maxime, la langue et la métrique d'Btorace, pour transmettre à la postérité les faits et les caractères les plus rebelles aux formes de la latinité classique. Partout domine dans cette école, quelle que soit d*ail leurs la sincérité du sayoir, ce contre-sens d'un langage antique appliqué aux choses modernes. Certes, de Thou fut un grand patriote, un exact compilateur, un politique austère ; mais combien ce savoir, ce patriotisme, combien eelte critique même perdent à s'exprimer en latin au lieu de parler français, surtout depuis qu'Estienne Pasquier, Th. Agrippa d'Aubigné et tant d'écrivains de mémoires historiques avaient pris résolument lenr parti d'appliquer à notre histoire l'usage de notre idiome national (1)! Et pourtant de Thou n*a pas fermé la liste de ces historiens latins ; il a eu sept ou huit imitateurs dans le dix*septième sièclei et ces imitateurs ne sont pas les derniers (2).

(1) Voir VÉloge de /. de Thou, couronné en 1814 par l'Aca* demie française, et que Tau leur, M. Patin, a réimprimé, en 1840, dans ses Mélanges littéraires,

(2) M. A. Guibout, qui prépare un travail critique snr eei latinistes, veut bien m'en communiquer le catalogue, avec indication des périodes de Thistoire que comprennent laan redis: