FÉNELON ET AUGUSTIN THIERRY

ressemblance aTec la nouvelle doctrine qui dicta une partie au moins des célèbres Lettres sur V Histoire de France j j'arrivai, Fénelon à la main, chez H. Augustin Thierry, et je lui lus ce qui m'avait si vivement frappé. « Mais c'est tout juste mon programme, s'écria-t-il. J'ai dû lire cela autrefois. J'a* vais oublié Fénelon; quel dommage que je ne Taie pas eu présent à l'esprit pour m'en autoriser à propos I » En effet, il avait voulu constituer une méthode historique où, comme de droit, la science des fiiits gardât le premier rang, et où l'imagination servit , non pas à les transformer et à les embellir , mais à en retrouver la forme et la couleur véritables. Il s*agissait d'allier la patience érudite de Tillemont avec la vive simplicité du pinceau de Voltaire. Bien d'autres avant M. Thierry avaient tenté cet effort de conciliation entre la science et l'art ; il le savait, et personne plus que lui n'aimait à leur rendre justice (1). Mais, seul peut-être de nos historiens critiques, il avait nettement arrêté dans son esprit les conditions essentielles d'un bon récit historique; seul il s'était formé, sur l'histoire, une théorie qui résumait les progrès de la critique, tout en faisant une large part au talent de peindre.

(1) On connaît la page éloquente où il raconte quelle vive impreseion avaient produite sur lui, dans sa première jeunesse, quelques scènes des Martyrs (Récits des temps mérovinginiSf 1S40, Fréftiee),

étaient devenus avec Virgile, avec quelques Italiens, comme Vida et Sannazar, les maîtres d'une école de romanciers, où l'antiquité sans doute aurait eu peine k se reconnaître :

Miraturque novas frondes et Don sua ponu.

Toute une famille de bergers et de bergères, sortis du meilleur monde, pleins des sentiments d'une galanterie sentimentale, émigraient de l'hôtel de Rambouillet dans les prairies et les bocages, animaient du bruit de leurs aventures et de leurs nobles propos des solitudes imaginaires. Toute une famille de héros aussi peu réels que ces bergers, héros persans, grecs et romains de nom, uniquement français de caractère et de langage, les Cyrus, les Handane, les Polexandre, les Cléiie, passionnaient la cour et la ville au récit de leurs exploits chevaleresques, de leurs doucereuses intrigues. Puis, comme la gaieté gauloise voulait garder sa part dans nos plaisirs, le burlesque et la parodie grossière mêlaient leurs notes discordantes au concert des sentiments romanesques ; Tabarin et Scarron demandaient audience après La Calprenède et M^'^de Scudéry. Le royaume du Tendre se laissait distraire par de folles bouffonneries , après les batailles héroïques et les élégies langoureuses : c'était l'épopée de cette étrange société française, si ardente et si mobile, si pleine d'inconséquences et de contrastes, entre les sanglao-

(Paris, 1846], signale quelques emprunts de cet auteur au roman de leucippe et ClUcphon.