PLATON ET BOSSUET

les P^res de TÉglise, sans doute, dans les canons des concilee, qui ont, tonr à tonr et sur des tons divers, condamné ces plaisirs des yeux et des oreilles (t). Bossaet a lu Tertnllien et Gyprien (2), qui consolent les hommes de la fermeture du théâtre en leur proposant pour distraction k spectacle des grandes Tentés de la religion, les scènes émouvantes du jugement dernier. Il a lu et il cite saint Jean Cbrysostome, qui renvoie ses auditeurs d'Antioche ou de Constantinople aux tombeaux des martyrs ; qui, au lieu de concerts enivrants et corrupteurs, leur conseille d'aller entendre, dans les jardins publics, la voix des cigales cachées sous les fleurs et le feuillage, comme plus tard J.-J. Rousseau imaginera de distraire ses honnêtes Genevois par des joutes nautiques sur leur beau lac, et par des bals de famille pour les jeunes filles à marier. Mais Bossuet, mais Fénelon lui-même, ont de bien autres autorités et de bien plus concluantes, selon eux, contre la tragédie et la comédie : c'est dans la République j c*est dans les Lois de IHaton qu'ils vont chercher leurs armes. Platon est cité à chaque page, et avec une sorte de prédilection, par Bossuet. Il a, en effet, examiné scrupuleusement ce grave problème de morale publique ; il a fouillé le coeur humain dans ses dernières profondeurs pour

(1) Maximes et r^flexions^ $ 13, où Bossuet ne remarque pas que le caoon qu'il cite s'adresse seulement aux prêtres {sacerdotes) et non aux simples chrétiens.

(2) Chacun d'eux a lafssé un livre de Spectaculls, Cf. saint Augustin, ConflesslonSf III, 2; LACtance, Instit, Dit;., VI, 20, et une note érudite d'Elmenhorst sur VOctavius de Minutius Félix, p. 107 (à la taite d'Amobe, éd. i«61).

y chercher la secrète cause de nos émotions et de nos plaisirs devant les œuvres de Part; il a fait ressortir avec une force singulière le dangereux exemple des scènes que déroulent sous nos yeux la poésie et surtout la poésie dramatique. Homère et Sophocle, traduits à son tribunal, ne lui ont guère paru , comme plus tard aux moralistes de Port- Royal, qoe d^habiles empoisonneurs de nos âmes, par les images qu'ils nous offrent, embellies et idéalisées, de toutes nos passions , depuis les plus violentes jusqu'aux plus tendres. Aussi n'a-t*il pas hésité à bannir de sa République « l'imitateur universel », c'est-à-dire Homère, et, à sa suite, les poètes dramatiques qui nous servent, selon Texpression d'uu ancien, les relieft du festin homérique (1). Dans les Lois seulement, il rabattra quelque chose de cette rigueur, permettant aux poètes l'entrée de sa cité, mais à la condition que leurs œuvres seront soumises au jugement préalable d'une commission de moralistes. Nous voilà ramenés à l'indulgence des professeurs de collège qui, au dix-septième et au dix-huitième siècle, accommodent Térence, par de prudentes corrections, aux convenances d'une représentation scolaire. Nous Toilà ramenés à la réformation que propose Riccoboni, et qu'il croyait pouvoir réaliser par voie d'ordonnance et de règlement public (2) . On rejettera d'une manière absolue le Cid et V École des maris ;

(1) J*ai résume et apprécié cette partie des idées de PUtoi dans V£ssai sur l'histoire de la critique cka les Grees^ p. M et suiv.

(2) Réformation du thédtret p. 69 et lOC.

PLATON ET RIGGOBONI. 218

on corrigera Britannicus et V Avare ; on conseryera PolyeuelBy Iphigénie en Aulide^ le Misanthrope et les Femmes savantes. A la distance de plus de vingt siècles, c'est le même excès de doctrine, c'est la même confiance dans l'intervention d'une discipline officielle, qui continue pour les hommes faits l'éducation des écoles (1); c'est la même méprise sur les droits de l'art et sar l'efficacité morale de ses leçons. Dans l'entrainement de sa noble colère , Bossuet ne s'aperçoit pas qu'il prend ses armes dans l'arsenal d'une utopie. La République de Platon est la conception idéale d'une petite aristocratie destinée à

vivre isolée des autres peuples. Ces hommes, aux-

quels doit s'imposer l'austère police dont il trace le plan» sont des guerriers, des gardiens de lÊtat, des êtres d'une moralité factice', qui ne connaîtront ni les plaisirs de la propriété ni ceux de la famille ; ce sont, en un mot, des êtres imaginaires. Déjà, pour les rapprocher de la réalité, il a fallu dans les Lois leur accorder avec mesure ce que leur refusait absolument la théorie exposée dans la République; et l'on sait que Platon, au moment de sa mort, préparait sur le même sujet un troisième ouvrage, où sans doute il faisait une plus grande part à la réalité de nos besoins, à rimperfeclion nécessaire de nos vertus humaines. Tous ces degrés de la doctrine platonicienne, Bossuet les a méconnus; il ne comprend pas la fine et haute ironie du raisonnement socratique, et il ne

(1) Aristophane disait déjà que « l'école est poar les enfants, et le thé&tre pour les hommes faits » lies GrenouUtes, vers 1068, éd. Boissonade).

214 L*HELLÉNIl»fE EN FBANGB. — 35* LEÇON.

mesure pas la \raîè portée des jogemenU de Socrate sur toos les arts d'imitaiioD el sur la poésie en particulier. Il ne \oit pas que la philosophie engageait alors, au n^m de la morale, une lutte pMne de rases et d'habiletés spiritudles contre la religion populaire, représentée par les poëmes homériques et par la tragédie qui en ranimait les fictions sur la scène. Cette histoire de la vie athénienne, cette soocession des idées, ces phases d'une grande éy<rfution de la pensée humaine, tout cela lui échappe, et il ne songe pas à quel point il compromet la vie dirétienne elle-même en la comparant avec ce rêve d'uue société idéale fondée sur la conception id)etraiie d'une justice qui ne recule pas devant les conséquences extrêmes de ses principes, et qui nous conduit ainsi jusqu'à la communauté des biens et à celle des femmes I

Certaine opinion d' Aristote, à laquelle Bonuet déclare ne rien comprendre et que l'on comprenait mal autour de lui, contient, en réalité, la réponse du bon sens à tontes ces exagérations. Chacun connait l'amusant opuscule publié, lors des grandes controverses que souleva le Cid de Gomeilie, par un « Bourgeois de Paris, marguillier de sa paroisse ( I ) • . Celui-là n'avait point lu Aristote, et il s'en défendait pour admirer Corneille plus à son aise, en dépit des règles prétendues aristotéliques (2). Je veux snp-

(1) M. Sainte-Beuve a réimprimé oe moroeaa à U suite ds son Tableau de la poésie françaUe au leisièMe «ièete, éd. iftJS.

(a) « Je ii*ai jamais la Aristote je n^lanAi fmml iMrtn

cet règles d' Aristote. >